LIVRE VT, CHAPITRE V

Thermopyles, les barbares se flattaient de déboucher bientôt dans la Livadte. Ils poussaient des acclamations de joie en approchant du tertre qui couvre les cendres de Léonidas et de ses Spartiates , que les Grecs appellent maintenant Vasilika , ou Butte du Roi , car aucun souvenir ne s'est effacé de la mémoire des habitants de cette contrée ! Les satellites de la tyrannie allaient souiller de leurs pas te territoire sacré des héros qui se dévouèrent pour la patrie, quand attaqués subitement par le Souliote Palascas, ancien officier d'artillerie au service de Russie, les soldats de Baïram-pacha firent retentir les échos du Tichias et du Callidrome des vociférations de Dgiaour gueldi / (l'infidèle paraît.) La fusillade s'engagea aussitôt, car les Turcs ne pouvaient faire agir leur cavalerie, et le canon qu'ils tirèrent dans l'idée d'épouvanter les Grecs ne servit qu'à montrer la fausse combinaison de leurs moyens d'attaque.

Gouras, qui commandait mille hommes, le terrain ne permettant pas d'en employer un plus grand nombre, faisait pleuvoir, pendant ce temps , une grêle de balles sur les mahométans. Leurs cavaliers qui cherchaient à les éviter tombaient dans des fondrières formées par les alluvions que la mer a déposées jusqu'à la distance de six à sept cents toises de distance du sol primitif. L'artillerie éprouva le même sort ; de façon qu'au coucher du soleil les Turcs comptaient plus de sept cents morts , au nombre desquels se trouvaient le sérasquier en chef, Baïram- pacha, son lieutenant Mémich-pacha, le Boulouk-bachi Phrassaris, Soumin-bey, quinze bimbachis ou commandants de mille hommes, et plusieurs derviches. Ces derniers, qui précédaient l'armée impériale montés sur des ânes, chantaient des hymnes en l'honneur du prophète , pour exciter les soldats , auxquels ils annonçaient la victoire ou le paradis réservé à ceux qui meurent dans les combats. Ils lançaient, en mémoire d'un miracle opéré en pareille occasion par Mahomet, des poignées de sable contre les Grecs, qui leur répondaient à coups de fusil , de façon qu'ils tombèrent victimes de leur imprudence. La mort de ces fanatiques, arrivée au commencement de Faction, fut regardée comme un signe avant-coureur de la déroute, qui aurait eu lieu dès les premières décharges, si les Turcs avaient pu se dégager des anfractuosités d'un défilé dans lequel ils étaient assaillis au détour de chaque angle de rocher. Ils durent donc, pendant tout le cours d'une journée, rester en butte au feu des chrétiens, et ils profitèrent de la nuit pour enlever les blessés.

Ils avaient ainsi regagné le torrent du Mêlas, quand le combat recommença au retour de l'aurore. Odyssée, qui n'avait pu prendre part à l'action de la veille, fondant sur eux avec impétuosité, leur enleva alors neuf pièces de canon , quarante-trois drapeaux , la caisse militaire, ainsi qu'une grande quantité de bagages et de chevaux.

Ils étaient parvenus, à ce prix, à se dégager de ses mains, en laissant le terrain couvert de cinq cents morts et de plus de mille blessés, lorsqu'ils arrivèrent au pont d'Allamana, où ils durent encore défiler sous le feu de Dyovouniotis, qui les avait devancés aux bords du Sperchius. Alors le désordre devint général ; et Seim Ali-pacha , grièvement blessé, ne parvint à regagner Cyrtones , qui a donné son nom à Zeïtoun, que pour y expirer au milieu de ses serviteurs. Le corps d'armée de Hadgi Békir-pacha , témoin de la défaite , se débanda et ne rentra à Larisse que pour déserter en masse dès que son général fut mort des suites d'une blessure qu'il reçut en traversant le Trachis, dont il força le passage en se faisant jour au milieu des bandes d'insurgés descendues du mont Othrix.

Pendant que les barbares fuyaient à travers les plaines de Pharsale, où les Grecs, qui n'avaient pas de cavalerie, se gardèrent bien de les poursuivre, les Schypetars chrétiens de la Mégaride, aux ordres de Grégoire Dikaios, embusqués daus le défilé de l'isthme du Péloponèse, étaient attaqués par l'avant-garde du sérasquier Orner Brionès.

Nous retrouvons ainsi au poste des dangers un chef des hélérîstes que nous avions perdu de vue depuis qu'abandonnant les rives du Danube il fut recueilli à son débarquement dans le golfe Pagasétique par Théoclet, supérieur des monastères du mont Pélion. 11 avait remarqué des démonstrations hostiles depuis qu'un aviso détaché de la flotte du capitan-pacha avait paru dans la baie de Livadostro ; et il ne tarda pas à découvrir qu'il communiquait avec les Turcs campés près des fontaines de l'antique Pagès. Dikaios avait à peine neuf cents hommes sous ses ordres, et c'était avec ces forces qu'il fallait résister à plus de cinq mille Turcs pourvus d'artillerie de campagne ! D'autres soldats que des chrétiens animés du sentiment d'une religion devenue leur pensée dominante, se seraient débandés, si elle n'eût élevé leur courage au-dessus des dangers.

Dikaios, rappelant aux Grecs ce qu'ils devaient à Dieu et à la patrie, leur fait jurer de vaincre ou de mourir sous l'étendard de la croix. Un prêtre célèbre la liturgie à l'ombre des pins qui couvrent