LIVRE VI, CHAPITRE V

les monts Œniens Du haut du tertre où le ministre du Seigneur vient de prier pour le salut du peuple, il n'a pas plutôt répandu sa bénédiction sur les chrétiens, qu'ils marchent à l'ennemi en entonnant le Aevrc, iroûîc;, A lions , enfants des Grecs.

A ces chants, à la vue du laharum, les Turcs asiatiques, pour qui ce spectacle était nouveau, s'étonnent : dès la première décharge ils prennent la fuite. Ils se débandent ; et dans le délai de vingt-quatre heures la Mégaride, ainsi que le territoire d'Eleusis, sont libres jusqu'aux sources d'eaux salées qu'on trouve au débouché de la voie sacrée, en entrant dans la plaine de Thria *.

Tel fut le brillant exploit de l'hétériste Dikaios, qui repoussait les barbares, tandis que D. Hypsilantis délibérait avec Mavromichalissur les moyens de leur fermer l'entrée de l'isthme. Ce fut vers cette

époque que le nom même d'hétériste cessa d'être prononcé dans la Grèce. On verra plus tard s'expliquer les causes de ce changement.

Les événements que nous venons de rapporter ne laissant plus au capitan-pacha l'espérance de faire lever le blocus de Tripolitza, il devait songer à sauver sa responsabilité par quelque action propre à en imposer au sultan et à la milice de Constantinople. La division navale du capitan-bey, et plusieurs armements barbaresques , l'avaient rallié. Le 24 septembre, un bâtiment anglais, nolisé à Constantinople par le ministre turc, lui avait apporté de nouvelles munitions de guerre. D'autres vaisseaux de transport, escortés par une frégate et un brick de S. M. B., devaient le suivre. Cependant plus le capitan-pacha accumulait de moyens de prendre l'offensive par terre, et moins il entrevoyait de chances, quand une tentative ranima le courage de ses soldats.

1 Peut-être à l'endroit même où le chantre des martyrs (il était alors, comme moi, voyageur aui terres barbares) vit tomber un Grec frappé d'un coup de fusil de ce douanier turc qui faisait naguère la police du déBlé, en tirant à balles sur les chrétiens auxquels il arrivait de chercher i frauder le droit de pied fourchu.

Voici ce que rapporte M. de Chateaubriand : les gardes aperçurent un paysan qui gravissait la montagne hors du chemin ; ils lui crièrent de descendre; celui-ci n'entendit point la voix. Alors le commandant se leva avec effort, pris sa carabine, ajusta longtemps entre les sapins le paysan, et lui lâcha son coup de fusil. Le Turc revint, après cette expédition, se rasseoir sur sa natte, aussi tranquille, aussi bonhomme qu'auparavant. Le paysan descendit à la garde, blessé en toute apparence, car il pleurait et montrait son sang. On lui donna cinquante coups de béton pour le guérir. — Itinér., tome I, page 148. Paris, 1811.

* Thria. Voyage dans la Grèce, tome IV, page 113.

Deux jours après son arrivée à Patras, les troupes qu'il avait débarquées, jointes à la garnison, attaquèrent les Grecs sur trois points. Repoussées du côté d'Omblos et de Sichéna \ elles se replièrent avec quelque perte, tandis que la colonne qui s'était dirigée vers la plaine obtenait un succès complet. 11 n'en fallut pas davantage pour exalter la présomption musulmane. Un poste avancé de cinq cents Grecs campés au voisinage du Glaucus fut sabré ; et les prisonniers, conduits à Fatras, ayant été livrés à la fureur des soldats, servirent à les encourager, eu leur procurant le plaisir de les tourmenter, et d'assouvir leur brutalité sur les femmes, qu'ils vendirent ensuite à l'encan.

Ce commerce, qui se faisait au milieu des ruines de Patras, était exercé par les juifs, les bohémiens et quelques brocanteurs anglais. Ces derniers ne s'occupaient, à la vérité, que des subsistances nécessaires à la nourriture de douze mille Turcs, et des équipages de la flotte. Tout bâtiment qui ne portait pas le pavillon de S. M. B. ne pouvait vendre et acheter que par l'entremise du drogman anglais qu'on a déjà signalé. Quoique méprisé de Jousouf-pacha, celui-ci ne faisait rien sans le consulter ; c'était l'âme de ses conseils. La police des lies Ioniennes entretenait, par ce canal impur, une correspondance active avec le quartier général ottoman ; et ses agents disaient hautement que , si la Russie se déclarait en faveur des Grecs, les Turcs remettraient les places fortes de Morée entre les mains des généraux de la Grande-Bretagne.

Mous rapportons ces faits sans dire qu'ils fussent l'ouvrage du ministère britannique ; mais il est certain qu'il n'a rien ignoré de la conduite de ses agents ; et, comme il ne les a ni désavoués ni chûtiés, l'historien peut en conclure qu'il les a approuvés.

Le 27 septembre, à deux heures après midi, on ressentit à Zante un tremblement de terre, événement non moins sinistre que lessignaux des vigies qui annonçaient l'approche d'un vaisseau sur lequel se trouvait le lord haut commissaire Thomas Maitland. Sa grâce débarqua le lendemain au bruit du canon, au son des cloches et au murmure confus des malédictions du peuple, qui priait Dieu de l'éloigner d'un pays auquel sa présence, disait-il, avait toujours porté malheur. Les \œux publics furent exaucés ; car il partit le surlendemain, au moment

1 Omblos et Sichéna. Voyez tome III, pages 516, 530; tome IV, i âges 3, 223, et 3i2 de mon voyage.