LIVRE VI, CHAPITRE V

ou une de ses proclamations annonçait, sur le ton d'une victoire, la mort de Caroline de Brunswick, reine d'Angleterre! Infortunée! mus quels auspices elle visita la Grèce ! son nom y retentissait sans doute poor la dernière fois ! Le 30, on apprit, d'une manière positive, que les Turcs se préparaient à pénétrer dans le golfe de Corinthe.

Les Galaxidiotes, informés du dessein des barbares, avaient fortifié à la hâte le goulet qui donne entrée dans leur rade. Ils se croyaient à l'abri de toute tentative, et ils Tétaient, si un génie implacable dans sa haine ne se fût armé en faveur de leurs ennemis. C'était celui des émissaires anglais qui avaient sauvé l'acropole de Patras lorsqu'elle était prête à se rendre aux Hellènes, et soulevé les Turcs Chamides quand les Souliotes touchaient au moment de fondre sur le camp de khou rch id- pacha .

Nous avons dit que le vaisseau le Cambrian avait visité le port de Galaxidi, pour reconnaître ce mouillage; et un bâtiment de la marine marchande anglaise se chargea d'y conduire les Turcs, tandis que le chanoine palermitain Don Vincenzo Micarelli pilotait le viceamiral turc. La Zénobie, nolisée sous prétexte d'y transporter des troupes, cinglant à la tète de lavant-garde de la flotte ottomane, parut, le 2 octobre au matin, devant Galaxidi. Elle aborda sans hésiter sur un point que les Turcs n'auraient jamais osé accoster ; et les Crées, consternés à la vue du pavillon anglais, apprirent, par des cris partis de son bord, que la Grande-Bretagne était l'alliée de la Sublime Porte, et quelle faisait cause commune avec elle. Le capitaine anglais fait en môme temps débarquer et mettre en position un mortier, qu'il pointe contre les Grecs. Il ose y mettre le feu, signal contenu de l'attaque ! Les Grecs perdent courage ; à la vue des hommes coiffes de chapeaux, qui couvraient les gaillards des vaisseaux ennemis, ils ne doutent plus de leur infortune.

Le capi tan-pacha pénètre eu même temps dans le port. Le canon des infidèles tonne , les femmes et les enfants fuient dans les montagnes, la population entière se disperse, Galaxidi est au pouvoir des mahométans. Malheur aux vieillards et aux infirmes! Les flammes annoncent la présence des dévastateurs ; le sang coule sous leurs mains; les églises sont livrées aux profanations, lorsqu'une pensée suggérée sans doute par l'enfer vient arrêter les barbares. Les autels sont méthodiquement dépouillés ; les vases destinés aux sacrifices, le viatique conservé au fond du sanctuaire, les croix, les images du Sauveur, de

la Vierge et des saints, sont apportes sur la place publique. Une danse s'organise alentour, et les fidèles s'agitent aux cris de Allahl La divinité du Rédempteur est l'objet de leurs dérisions et de leurs blasphèmes : Si tu es le Dieu vivant , répètent-ils , venge ta majesté et manifeste ta puissance !

Kn proférant de non moins horribles paroles , des galiondgis 1 amènent, en les tratnant par les cheveux, des vieillards et des femmes caduques, auxquels ils commandent de fouler aux pieds les saintes images. A ce prix on leur accordera la vie. Tous demandent à mourir, mais, par un raffinement de cruauté , on se contente de leur couper le nez et les oreilles. Les chants et les bouffonneries des équipages turcs redoublent à la vue de ces exécutions. On commande de défiler ; puis chaque individu, conspuant ou.... ma plume se refuse à peindre ces abominations.

Un capitaine et unechiourme composée de chrétiens, sujets d'un roi auguste, un chanoine de Palerme, devenu timonier d'un barbaresque, ne rougirent pas d'être témoins de cette horrible saturnale... De tels hommes n'étaient sans doute pas chrétiens, ou , s'ils l'étaient, ils ont cessé de mériter ce titre honorable !.... Galaxidi n'existe plus! Les mahométans permirent à ceux qu'ils avaient mutilés d'aller, le visage souillé de sang, annoncer ce qui s'était passé à leurs compatriotes réfugiés dans les montagnes.

« La divinité du Christ outragée , » a dit un orateur grec, auquel j'emprunte cette réflexion, « en ajournant la punition des infidèles » qui faisaient retentir les plages de Delphes de leurs blasphèmes, » appesantissait sa main formidable sur la garnison mahométane » de Tripolitza. »

Cette ville, bloquée depuis plusieurs mois, étant vivement pressée, plusieurs officiers étrangers avaient formé le plan d'attaque, si on peut donner ce nom à quelques batteries dressées pour échanger des boulets, des coups de fusil et des injures. Un d'entre eux nous a appris, dans ses Mémoires *, qu'on avait fait venir de Monembasie cinq pièces de canon, dont les plus fortes étaient du calibre de dixhuit, et deux mortiers qui étaient en si mauvais état, qu'on pouvait craindre qu'ils n'éclatassent au premier coup de feu. Simplicité admi-

1 Soldats de marine.

3 Mémoires de M. Vautier, p3geC9. et notes communiquées parMaiiroeRaybaud.