LIVRE VI, CHAPITRE V

rable ! c'était avec ces faibles moyens d'attaque qu'on s'était proposé de réduire une ville défendue par une garnison numériquement formidable. Il eût été impolitique de désabuser les Grecs à cet égard, et ce fut avec une pareille artillerie qu'on s'établit à cent toises du fort qui est lié à l'enceinte de Tripolitza , tandis qu'on se tiraillait pour distraire l'attention des assiégés. Les scènes qu'offrait l'armée n'étaient pas moins surprenantes ! La fusillade commençait à l'aurore ; vers le milieu du jour les Turcs dormaient sous la garde de quelques sentinelles accroupies qui fumaient dans les embrasures des remparts. Le feu de la mousqueterie recommençait le soir ; et, la nuit venue , chacun se retirait sans se garder, de façon que le siège de Tripolitza aurait pu durer aussi longtemps que celui de la superbe ville de Troie, si la famine n'eût travaillé à l'abréger.

Cependant il arrivait journellement des renforts à l'armée grecque, qui se trouvait portée à huit mille hommes, vers la Gn du mois d'août. Le parc d'artillerie s'était augmenté en proportion, car il se composait de seize bouches à feu de divers calibres; et cet accroissement de moyens permit de dresser devant le château une batterie composée de deux mortiers, l'un de dix pouces et l'autre de douze, destinés à tirer sur la ville, tandis que les trois obusiers battraient la plaine, en cas de sortie.

Ennuyés des délais qu'on éprouvait, ce fut alors que plusieurs officiers étrangers proposèrent d'enfoncer une des portes de la ville à coups de canon. C'était l'avis de D. Hypsilantis ; mais les notables Grecs s'y opposèrent , en alléguant que, si on prenait Tripolitza de vive force, les trésors des Turcs devenant la proie du soldat, l'État se trouverait privé d'une de ses principales ressources. On se décida donc à conduire les affaires de manière à contraindre les assiégés à accepter une capitulation.

Le 10 septembre, les mahométans firent jouer toute leur artillerie ; et les Hellènes ripostèrent, en accompagnant chaque coup de canon tiré de leurs batteries, de cris prolongés. Pendant ce temps, quelques-uns de leurs soldats, qui s'étaient glissés au pied des remparts, échangeaient des coups de fusil, entremêlés d'injures , avec les assiégés; et cela dura jusqu'au soir, où l'on escarmoucha dans la plaine. Trente tirailleurs grecs, s'étant présentés de front, tinrent tète à une centaine de cavaliers turcs, qui, ayant pris un chrétien, le firent empaler et rôtir vif à la vue des assiégeants.

Ce même jour, Mavrocordatos, qui était de retour au camp depuis six semaines, fut renvoyé dans TElolie par D. llypsilantis. Cantacuzène reçut en même temps une mission pour se rendre, disait-on, dans les Cyclades. Il partit, sous ce prétexte , pour l'Ètolie , où il s'embarqua, le 8 octobre, à bord du Pégase, afin de se rendre à Livourne 1 .

Le 11 on perfectionna la batterie de brèche, et on lança quelques bombes pour faire trêve aux inquiétudes occasionnées par la nouvelle de l'arrivée de la flotte ottomane à Patras , qui fut pleinement confirmée le lendemain. On s'assembla aussitôt pour soutenir le courage chancelant de l'armée ; et Anthimos , évéque d'Uélos , ayant officié sur un rocher du Ménale, à la vue de l'armée, releva par son éloquence les esprits épouvantés de la grandeur des périls dont on était menacé.

S'adressant aux soldats silencieusement rangés à ses pieds, dès qufil eut consommé le sacrifice de la croix, il leur fait un horrible tableau des cruautés des Turcs. Il les exhorte à défendre jusqu'au dernier soupir la cause de la religion et de la patrie; puis, saisi d'un saint enthousiasme, il s'écrie, en étendant la main vers Tri poli tza : « C'est » ici que je veux mourir , mourir en martyr , et être enseveli au w milieu des braves qui périront en combattant ; eux aussi seront » des martyrs! » A ces mots, toute l'armée répète le serment de verser son sang pour le triomphe de la croix.

Les chrétiens n'attestent pas le nom de Dieu en vain , quand une foi ardente les arme pour la défense de ses saintes lois : le jour suivant, à la faveur d'un brouillard épais, ils parvinrent à s'emparer d'une éminence, où ils établirent un poste, qui enleva aux Turcs le moyen de faire paitre leurs chevaux. De plusieurs mille que les barbares comptaient au commencement du blocus, il n'en restait plus que cinq cents ; et la perte des pacages, jointe à celle des aqueducs qu'on avait rompus , contribua puissamment à augmenter leur détresse. Dans l'ail a ire qui eut lieu pour reconquérir ces avantages, une ceinture remplie d'un millier de sequins , qu'on trouva sur un Turc mort, redoubla l'ardeur martiale des Grecs.

Cependant la saison avançait ; les pluies commençaient k incommoder l'armée assiégeante , qu'on craignait de voir se fondre par la

1 II était, dit-on, mécontent de ce qui s'était passé au siège de Monembasie; mais il paraît plutôt que, comme Caradjca et tant d'autres, qui ne virent pas moyen de redevenir princes, il préféra retourner dans ses foyers.