LIVRE VI, CHAPITRE I

Smyrne sortait, dans ce moment, d'une crise qu'on attribuait aux provocations de quelques émissaires secrets du pacha de Janina, car alors l'imputation de tous les crimes publics retombait sur la tête d'Ali Tébélen. Ses agents étaient deux derviches qu'on avait pris, disait-on, en flagrant délit, lorsqu'ils haranguaient la populace mahométane pour l'exciter à l'anarchie, qui fut toujours la fidèle auxiliaire de la puissance de ce tyran. Mais, soit que le fait fût exact ou non, on vit clairement que le signal des attentats publics était donné, et dès le 2 juin, le sang des Grecs commença à couler sous les poignards des milices mahométanes qu'on avait réunies dans l'intention de les transporter en Morée.

Depuis l'insurrection des tles, il avait fallu renoncer à ce projet; et quoique le gouverneur de Smyrne, qui avait interdit aux soldats de sortir de leur camp, levât journellement de fortes contributions, sous prétexte de subvenir aux besoins des gens de guerre, cela ne leur donnait pas de pain. Ils se répandirent alors dans les campagnes, et après les avoir saccagées, ils entrèrent en ville, sans égard pour la consigne militaire, qui est partout moins puissante que le besoin impérieux delà faim. Aussi ne s'adressèrent-ils d'abord qu'aux boutiques des boulangers, qui furent pillées, sans que les janissaires se mêlassent autrement de la police, que pour aider à voler et à assassiner les Grecs propriétaires de ces établissements. Charmés de ce début , les fanatiques qui siégeaient au divan favorisèrent les désordres. A chaque instant on apprenait de nouveaux assassinats, et les doutes sur les provocateurs cessèrent , quand le pacha de Smyrne osa répondre à M. David, consul de France, qui le conjurait de prendre des mesures de salut public : Les Grecs doivent

Leur dernière heure parut arrivée le 14 juin , quand un janissaire ayant blessé légèrement un Turc candiote l, ce misérable, qui était

1 Cette particularité, qui a paru douteuse à quelques personnes, est rapportée en ces termes par M. Raffenel , témoin oculaire. « Un janissaire altéré de sang et > furieux de ne pouvoir répandre celui de ses semblables, car les rues étaient » désertes, déchargea son pistolet sur un pourceau qu'il aperçut ; mais par suite de » la maladresse naturelle à ces barbares, au lieu d'atteindre le but qu'il s'était pro- » posé, la balle prit une direction contraire et fut blesser un musulman crétois, » qui cherchait des victimes. Le meurtrier, non moins lâche que criminel, craiguant » peut-être la vengeance du Crétois, s'écria que le coup était parti d'une fenêtre, et » qu'un Grec en était l'auteur. Il n'en fallut pas davantage. » — Histoire des événements de la Grèce, ch. 11, pages 246-247.

IIIST0IEB DE LA GRÈCE

peut-être dans le secret do comité des assassins, présidé par le pacha, s'écria que le coup qui l'avait frappé partait de la fenêtre d'un maison grecque qu'il indiquait en montrant la plaie faite par la balle qui l'avait atteint.

A cette vue, les Turcs, attroupés, se précipitent dans le quartier grec, qui était heureusement évacué depuis quelques jours, et ils pillent ce qu'ils trouvent, lorsque, arrivés à une porte barricadée, ils entendent des cris et voient bientôt après une famille qui se sauvait par les terrasses dans l'intention de gagner le faubourg des Francs. Ils tirent contre ces êtres tremblants qui, arrivés à l'extrémité de leur quartier, se trouvent séparés du lieu qu'ils voulaient gagner par la tranchée d'une rue. Elle était étroite, comme le sont la plupart de celles de l'Orient. Alors le père de cette famille plaçant une planche pour joindre la plate-forme qu'il fallait atteindre, une de ses filles franchit ce pont aérien au milieu d'une grêle des balles ; une seconde Ini succède; toutes deux ont passé avec un rare bonheur I Mais le danger presse, les assassins, qui ont gagné les terrasses, approchent ! saisissant alors un enfant entre ses bras, le père, suivi de son épouse , d'un fils et de quelques domestiques , se précipitent tous ensemble sur une planche qu'ils craignaient, un instant auparavant, de voir briser sous les pas d'un seul d'entre eux, et ils arrivent sains et saufs dans la demeure protectrice qu'ils cherchaient.

Douze maisons saccagées et une vingtaine de Grecs égorgés, dit un témoin oculaire auquel j'emprunte ces détails, n'étaient que les prémices d'une plus grande catastrophe. Les chrétiens qui restaient s'entassaient dans les consulats, et surtout sous le pavillon de France, quand la malveillance répandit le bruit que la Russie avait déclaré la guerre à la Porte Ottomane. Cette nouvelle émanait du pacha, que sa duplicité rendait différent des magistrats civils de Smyrne, qui devaient bientôt expier leur conduite honorable. Aussitôt le consul de l'empereur Alexandre devint l'objet de l'attention des fanatiques, dont la rage fut encore exaltée par l'arrivée en rade d'un vaisseau russe desept cents tonneaux.

Il avait l'aspect d'une corvette de guerre, et on dit aussitôt qu'il appartenait aux insurgés. Plus de douze mille forcenés, réunis devant la douane, criaient qu'il fallait le saisir ; et le pacha, au lieu de se montrer dans celle occasion, se renferma dans son palais, en abandonnant le timon des affaires à la populace qui demanda que le