LIVRE VI, CHAPITRE I

vaisseau fût visité; on y consentit. Elle l'exigea à trois reprises, et trois fois ses envoyés déclarèrent qu'il était en règle. Mais on ne voulait pas être désabusé, et on allait se porter aux dernières extrémités, lorsqu'un courrier venant de Cydonie annonça les événements qui s'étaient passés dans cette ville. La fureur prenant aussitôt une autre direction, trois mille assassins se répandent dans la ville, en faisant main basse sur tous les Grecs qu'ils rencontent, et la nuit seule parvint à suspendre leur rage.

Quelle nuit! depuis longtemps les Turcs ne dormaient plus! Ils la passèrent dans les cafés à s'exciter au carnage, et, le 16 au matin, ils surprirent une foule de chrétiens de la dernière classe, qu'ils massacrèrent. Les infortunés, croyant qu'on n'en voulait qu'aux gens riches, se rendaient aux travaux des champs, lorsqu'ils tombèrent avec leurs femmes et leurs enfants sous les coups des barbares, qui prirent plaisir à les couper en morceaux. Çhargés de ces horribles lambeaux, ib viennent se présenter devant le consulat de Russie, qu'ils auraient saccagé, si les chaloupes armées de la station française ne fussent accourues à son secours. Alors parut, tel qu'un ange sauveur, M. Le Normand de Kergrist, officier dont s'honore la marine royale. Un conp de canon, tiré à poudre par une des embarcations qu'il avait expédiées, suffit pour mettre en fuite les intrépides janissaires, et le consul de Russie fut sauvé.

Le calme semblait rétabli1, lorsqu'à dix heures du matin on vit les Turcs reparaître autour du consulat de France pour sommer M. David de leur livrer les Grecs réfugiés sous le pavillon du roi. Ils poussaient d'affreuses viciférations, quand le consul, se présentant à ces bandes furibondes, leurGt reprocher, par l'entremise d'un interprète, leurs crimes, leur audace, et leur intima l'injonction de se retirer, en leur disant, qu'ils ne répandraient le sang des Grecs qu'après l'avoir égorge' lui-même. Ce discours, l'attitude du consul du roi, en imposèrent aux furieux, qui entouraient la seconde enceinte de sa demeure, et l'apparition des chaloupes de la station parvint encore une fois à dissiper ces hordes de brigands.

La conduite de M. le consul de France, celle de M. Le Normand de Kergrist, de M. Ferrand qui commandait une gabare, réunis à une corvette de S. M. britannique, la Médina, ayant rendu le courage

< Raffenel, Histoire des événements de la Grèce, ch. 4.

aux Francs, chacun s'empressa d'accueillir les Grecs. Notre marine royale, arme toujours bien méritante, et glorieuse jusque dans ses revers, tendit sans distinction une main secourableà tous les proscrits. La marine marchande imitant son exemple, vaisseaux de haut bord, navires de commerce, barques, et jusqu'aux simples canots couverts du pavillon de France, devinrent l'asile des chrétiens. Les capitaines, les officiers, les matelots, les soldats, partagèrent avec eux habillements, linge, nourriture et jusqu'à leur argent. Les hamacs furent transformés en berceaux pour recevoir les enfants. Les entreponts se changèrent en hôpitaux destinés aux malades, aux vieillards, aux femmes, tandis que les officiers et les équipages bivaquaient sur le tillac des bâtiments, qui protégeaient une foule de nacelles rangées autour d'eux comme de timides oiseaux sous les ailes de leur mère. Protection touchante, à laquelle le roi très-chrétien daigna accorder une mention honorable , et qui sera dans les annales de la marine française un fait non moins glorieux pour elle qu'une victoire navale.

Pendant que les chrétiens orthodoxes de Smyrne respiraient à l'abri du pavillon de France, les assassins qui voulaient tout anéantir entouraient la demeure du molla, chef suprême du culte mahométan, en demandant un islam, pour être autorisés à égorger les Grecs et à incendier la ville... Vainement ce vénérable magistrat leur représente l'énormité d'un pareil attentat, en faisant parler la religion ; son sang coule, et il meurt victime de son refus généreux ; l'ayan bachi, chef du contentieux et de la police de la ville, expire à son tour sous les coups des rebelles, qui, maîtres de toutes les places, se partagent l'autorité.

Aussitôt le carnage cesse, les flambeaux préparés pour l'incendie s'éteignent, et les chefs, produit impur de la licence, font cesser le désordre. Le premier acte qu'ils rendent est pour licencier le vaisseau russe qui avait servi de prétexte à la rébellion, après en avoir enlevé une cinquantaine de Grecs qu'on disait être Ioniens. Ils furent conduits devant le consul d'Angleterre, qui, trop consciencieux pour les réclamer en masse , en abandonna une partie , que les Turcs assassinèrent.

Telle fut la ûn de la sédition ; mais le fanatisme ne pouvait être

1 Voyez R9ffcnel, Hist. des événements de la Grèce, pages 264 et suft.