CHAPITRE VI

Situation politique des Hes Ioniennes. — Conduite des agents de l'Angleterre à Xante. — Anecdote relative a la reine Caroline de Naples. — Outrages, sévices, déportations, persécutions contre les sujets russes. — Conséquences de l'émeute arrivée au port Chiari. — Loi martiale. — Supplices, mouvements ridicules des troupes anglaises. — Expulsion des familles grecques réfugiées dans l'heptarchie.

— Châtiments infligés à ceux qui prient Dieu pour les insurgés. — Embargo sur les cloches, les vaisseaux et les chants religieux. — Coup d'œil sur la liorée. — Brigandages des Esclavons, et de quelques autres personnages a Patras. — Retour des Grecs dans cette ville. — Secours qu'ils reçoivent. — Massacre des Turcs de la garnison de Tripolitza par les Schypetars niahomctaus. — Fuite du capitan-pacha, ses perles; — son entrée triomphale à Constantinople. — Détails sur la campagne de George du mont Olympe dans les provinces ultra-danubiennes ;

— ses actions; — sa mort. — Déclaration de guerre du schah de Perse contre Mahmoud II, empereur des Turcs.

a L'opinion, milord , a déjà prononcé son verdict, dans la cause » des Grecs et des Turcs, par la censure publique, dont sir Thomas » JHaitiand a, pendant quelque temps, soutenu le choc, comme notre » représentant dans cette horrible partie du globe ; mais je ne cher- » cherai pas de meilleure preuve des actes et des désirs du gouver- » nement, que ce qu'a fait sir Thomas Maitland ; je suis intimement » persuadé qu'il ne s'est jamais départi de ses instructions, ni consé- » queroment de son devoir. Je l'ai connu toute ma vie, et, dans les » différentes situations d'une haute responsabilité où il a été placé, » sa conduite a toujours été exemplaire, et son caractère sans » reproche. »

Nous acceptons cet hommage rendu au lord haut commissaire, nous l'étendons môme à la plupart des officiers supérieurs qui servaient sous ses ordres, en reversant sur les êtres immoraux dont ils étaient entourés les excès reprochés à son administration.

Il est facile de se convaincre, en se rappelant ce que nous avons

• Toyez lettre de lord Thomas Erskine au comte de Liverpool , su sujet des G ries. Paris, Firmin Didol ; septembre 1822.

consigné dans le cours de cette histoire , que le gouvernement, protecteur politique de l'heptarchie ionienne, ne marcha que d'aberration en aberration , depuis la transaction infâme qui livra Parga au satrape de l'Èpire. Cette faute ou plutôt ce crime social, fondé sur le silence d'un traité , fut provoqué par les instruments de la police qui causa les malheurs de cette reine, sœur de l'auguste Marie-Antoinette, qu'une violence atroce arracha du trône de ses aïeux 1 , en donnant au monde l'exemple dangereux de la déportation d'une téte couronnée.

Les ennemis de Caroline, restés en possession du monopole de la

1 Pendant le séjour de l'infortunée Caroline de Bourbon à Zante, elle fut environnée des témoignages d'amour et de respect des Grecs. Le comte.... m'a raconté qu'elle lui disait un jour: J'ai cru pendant longtemps que je savais gouverner, je n'ai été détrompée que quand il n'était plus temps. Pour bien gouverner les hommes. continua-t-elle, il faut les avoir étudiés, ce que jamais je n'ai fait. Si Dieu permet que je remonte sur le trône dont on m'a fait descendre, je veux commencer une nouvelle vie.

Elle tenait constamment devant elle un éventail sur lequel étaient peintes les villes de Naples et de Palcrmc, qu'elle regardait tristement. Souvent elle se plaisait à contempler des portraits de famille en miniature, qu'elle tenait dans un écrin, et a les montrer. Voilà ma sœur Antoinette, me dit-elle une fois, et de grosses larmes tombèrent de ses yeux; voilà Louis XVI son époux. A ces mots , elle se leva et s'inclina respectueusement; elle était extrêmement agitée. Madame, nous renaîtrons, lui dis-jc, dans une meilleure vie. — Ah '.j'embrasse avec transport ces consolantes paroles ; et pendant plusieurs jours elle les répéta, en nommant Antoinette et Louis XVI.

Le nommé O.... depuis longtemps au service d'Angleterre, et employé dans les ténèbres de la police, surprit une correspondance entre celte souveraine et une cour étrangère. Ce fut celle découverte qui fil éloigner Caroline de Palerme, qu'elle n'a plus revu.

La reine fut abreuvée d'amertumes pendant son séjour à Zante, de la part du général Campbell. Ceux auxquels on permit de l'approcher avaient ordre d'écouter ses discours et de les rapporter à la police. On exigea des membres du gouvernement, qui, par amour et par devoir, désiraient présenter leurs hommages à S. M., d'être ses premiers espions. Tous préférèrent s'abstenir de se rendre chez la reine. S. M. s'était fait composer un petit vocabulaire en grec, pour demander les choses nécessaires à son usage. Ses yeux étaient sans cesse remplis de larmes, quand elle entendait les acclamations de ceux qui bravaient les baïonnettes pour crier Nà /.-q KasbXivst, vive Caroline ! Lorsqu'on l'embarqua pour Constantinople, elle éleva la voix en disant : Assurez les habitants de Zante que je pars satisfaite, très-satisfaite d'eux, et que je désire trouver l'occasion de leur témoigner ma reconnaissance.

Ces paroles ne furent pas oubliées, et O...., qui se trouvait en 1821 leur surveillant, ne se ressouvint que trop de rattachement qu'ils avaient porté à une reine proscrite. (Extrait du journal de M. Hugues Pouqueulle.)

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délation dans les Sept-Iles, ne virent p8s plutôt éclater l'insurrection des Grecs , qu'ils résolurent de l'exploiter au profit, de leur cupidité. Réunis à une foule de banqueroutiers, et de gens qui n'ont de pairie qu'où il y a des gains illicites à faire, ils auraient voulu nourrir une guerre perpétuelle. Il fallait pour cela se défaire des gens de bien , qui pouvaient le confondre ; se rendre nécessaire par le mensonge , redoutables au moyen de la calomnie, et dominer en circonvenant l'autorité. Fidèles ou plutôt féroces imitateurs des Turcs , qui égorgeaient le clergé et les archontes grecs, ils dirigèrent leurs complots contre les ecclésiastiques et les nobles. Quoique plus de six mille archevêques, évêques, religieux, religieuses, prêtres séculiers et primats, fussent tombés sous les fers des musulmans, ce n'étaient, disaient-ils, que des conspirateurs et des rebelles.

Essayons d'exposer cette série d'intrigues, afin de rendre hommage à la morale et à la religion; car, on n'est point défenseur de la vérité, si du moment qu'on la connaît on ne la proclame pas sans honte et sans crainte. Le temps des déclamations philosophiques est maintenant aussi loin de nos mœurs, que celui où des facteurs hollandais, établis au Japon, prêtaient leur artillerie au monarque de cette Tauride sanguinaire, pour anéantir les disciples de saint François-Xavier, leurs prosélytes, et le christianisme Réhabilitons aux yeux du monde les victimes de la grande persécution du xixe siècle, s'il pouvait encore rester quelques doutes sur la sainteté de leur insurrection, en montrant la perfidie de leurs détracteurs. Ajoutons enfin que la cause des Grecs n'aura désormais pour ennemis que les ennemis de l'humanité et de la religion du Christ , si mes écrits parviennent à la connaissance des princes chrétiens.

C'était un malheur pour le gouverneur général des îles Ioniennes , ainsi que pour ses administrés, de se trouver respectivement dans une fausse position, au milieu des événements qui agitaient la Grèce. Le

1 En 1638 l'empereur du Japon ayant prié les Hollandais de l'assister au siège de Simabara, ville dans laquelle s'étaient réfugiés qurante mille chrétiens, qui ne cherchaient qu'à se dérober aux plus cruels supplices, on vit M. Kockebeer, alors directeur de la nation et du commerce batave, foudroyer les chrétiens avec son artillerie, céder une partie de ses canons aux Japonais, et obtenir les félicitations de la compagnie de marchands h laquelle il appartenait. Les grands du Japon, au contraire, en portèrent le jugement que méritent les apostats, dont on se sert, mais qu'on n'estime jamais. On daigna accorder pour récompense aux Hollandais quelques privilèges commerciaux. Voyez Kocmpfer, tome II, liv. iv, page 62, édit. in-fol.

lord baut commissaire revenait de Londres, purgé de plusieurs chefs d'accusation portés contre lui par les Zantiotes *. Afin de lui faire la cour, car nous présumons qu'il était étranger à ces mesures, on avait emprisonné, et même banni, ceux qui avaient osé écrire des pétitions contre sa grâce. Dans de pareilles circonstances, l'équité lui prescrivait formellement de résigner son mandat, et de supplier son souverain de lui donner un successeur, d'autant mieux qu'on disait sans détour qu'il haïssait les Zantiotes , dont il était généralement abhorré.

L'amour ni l'affection ne peuvent se commander; l'équité n'habite pas plus aux lieux où l'on donne le titre de soleil de justice aux dispensateurs du pouvoir , que dans ceux où tout pouvoir repose entre les mains d'un seul homme. En vain sa grâce avait voulu se réconcilier avec les Grecs de Zacynthe, en leur donnant sa statue, qui avait été payée du produit d'une de ces souscriptions qu'il n'est pas politique d'éluder : on s'était vu , pour d'autres motifs que ceux d'en écarter les zélateurs, obligé d'entretenir une sentinelle chargée de réprimer des sentiments différents de ceux de leur admiration. Les intrigants qui ivaient intérêt à envenimer ces dispositions, en conclurent qu'il existait une conspiration flagrante contre le gouvernement de S. Bf. B.! Dès lors on se devint mutuellement suspect. C'était à peu près un crime égal de se taire ou de parler ; et le plus grand de tous roulait sous l'accusation d'être partisan des Russes. La moindre suspicion à cet égard était suivie du bannissement. La police, qui faisait tour à tour disgracier , exiler et mourir le comte Capo-d'Istria , poor cela seul qu'il était Ionien , chéri des Grecs et estimé d'un souverain qu'il servait avec le dévouement le plus honorable , avait l'oreille au vent sur les moindres bruits auxquels son nom se rattachait. Sa réputation était un épouvantail ! On le voyait partout; et il était à l'espionnage, quoique absent, ce que la vertu, exilée de la société des méchants , est pour eux, quand elle leur apparaît seulement en songe.

Les sbires répandus dans les cafés observaient et interprétaient , non plus les moindres propos, mais le sourire le plus innocent. Les

1 Un fils de saint Louis a dit : Je voudrais que l'Histoire de la régénération de la Grèce de Pouqueville fût imprimée à dix mille exemplaires, et répandue pour cire lue par toute la terre. Un yceu à peu près semblable a été exprime, dit-on, par le roi de Wurtemberg, pendant son séjour à Marseille.

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larmes que les malheureux laissaient parfois couler au pied des autels furent signalées comme séditieuses, et S. Km. monseigneur Btilgari, évéque de Céphalonie, qui avait prié pour le patriarche de l'église orthodoxe, ainsi que pour ses coreligionnaire», fut, pour ce seul motif, chassé de son siège et transféré à Venise où il se trouve encore aujourd'hui. Les choses devaient prendre cette tournure ; car s'il est prouvé que la corruption descend des hauts parages de la société pour se répandre dans les classes inférieures , il est certain que la terreur remonte de la bassesse jusqu'au pouvoir , qu'elle subjugue , en le faisant servir d'instrument à ses passions , afin de le livrer avili aux fureurs de l'anarchie.

L'événement arrivé au mouillage du Ghiari n'était qu'une rixe vulgaire. L'expédition à la tète de laquelle s'était mis un général ne trouva aucun rebelle en armes , et rentra ainsi que les canons de montagne, qu'on avait transportés à dos de mulet , sans avoir brûlé une amorce. On s'attendait qu'une enquête mettrait Lui à cette affaire ; un procès régulier aurait atteint les coupables, mais les choses allaient prendre un cours bien différent.

Jusque-là, on n'avait que préludé par des calomnies contre le baron de Strogonof et le comte de Capo-d'Istria, dont on annonçait la disgrâce commune; mais une persécution directe s'était attachée au chevaHer Vlassopoulos4 , consul général de Russie en Morée. Expulsé d'Ithaque sa patrie , où il s'était réfugié après le sac de Patras , repoussé de Zante, repoussé de Cérigo, il errait , plus agité qu'Ulysse» au milieu d'une mer infestée de pirates barbaresques et d'armements turcs. Il n'avait pu se retirer à Hydra, des raisons politiques le lui défendaient ; les échelles de la Turquie lui étaient fermées comme à tous les sujets russes ; et le serviteur du monarque d'un des plus vastes empires du monde ne trouvait pas un coin de terre hospitalière afin d'y vivre en paix, lorsqu'il toucha à Zante pour la secoude fois. Pour la seconde fois on le repoussa sans lui permettre de descendre à la plage, de parler ni d'écrire à personne; et, traité avec moins d'égards qu'un pestiféré, auquel on aurait ouvert l'enceinte du lazaret, on lui signiûa d'aller s'expliquer à Cor fou.

• Le chevalier Ylassopoulos a eu le rare bonheur de se faire pardonner ses qualités philanthropiques et l'amour qu'il porte à sa patrie. Il «il maio tenant tranquilleà Pétersbourg.

11 est pénible de rapporter ces faits. Nous nous contenterons donc de dire qu'à Zante , comme en Turquie , le clergé paraissait attirer principalement l'attention et la haine des comités d'espionnage. Ainsi un pauvre prêtre fut saisi , le 17 octobre , sur la place publique , et conduit à la citadelle. On l'accusait d'avoir tiré contre les Anglais dans l'émeute survenue à Chiari, comme si un homme coupable d'un pareil délit, à moins de le supposer en démence, serait venu se montrer au milieu d'une garnison qui devait le connaître. Enfin , on déclara l'île entière sous la loi martiale , parce qu'il avait éclaté des troubles dans un de ses villages ; c'était là qu'on en voulait venir.

Les autorités civiles cessèrent leurs fonctions. On vit aussitôt des hommes promenés sur des ânes et flagellés par les rues ; des arrestations nocturnes; et l'injure , établie en permanence, attaquer toutes les conditions. L'évêque catholique, qu'on avait invité à ne pas célébrer la procession du saint sacrement , n'ayant pu, au prix de toutes les concessions compatibles avec ses devoirs , se faire pardonner ses vertus, fut prié de s'éloigner, et on lui assigna Malte pour lieu d'exil. Oh ! combien il regretta alors le couvent solitaire qu'il habitait sur le mont Quirinal! avec un peu moins de timidité, il aurait fait trembler ceux auxquels il céda *.

Cependant on instruisait le procès du prêtre arrêté le 17 octobre. C'était un vieillard que les sbires se complaisaient à traîner , chargé de fers, devant les juges militaires institués pour accomplir les vengeances de l'inexorable loi martiale. Le peuple frémissait d'indignation, malgré les proclamations menaçantes de l'aréopage armé , qui n'annonçaient que des châtiments. Le 27 et le 29, il y eut des exécutions à mort. Elles étaient probablement équitables ; mais la foudre ayant tombé sur les fourches patibulaires auxquelles les cadavres des suppliciés étaient attachés sans les frapper , quoiqu'elle eût détruit l'échafaudage , le peuple naturellement superstitieux , en conclut qu'ils étaient innocents.

Sur ces entrefaites on apprit que les paysans du village de Kanava, dans l'île de Cérigo , avaient massacré quarante Turcs poussés sur leur rivage par un accident de mer. Leur crime était atroce , les coupables étaient connus, déjà ils s'étaient sauvés à Archangel , village

1 On donnait pour excuse que S. Km. était appelée à Malte, afin d'assister a la consécration d'un évoque destiné à régir cette église.