LIVRE VI, CHAPITRE VI

date et martyrs, s'offraient en holocauste pour le triomphe de la foi.

Les Turcs consternés, à leur tour, n'avaient plus en perspective que des désastres depuis le succès de Galaxidi, qu'ils devaient à l'assistance des Anglais, ainsi que l'avantage de posséder encore la citadelle dePatras. La prise de Tripolitza rejetait loin pour eux l'espérance de soumettre le Péloponèse. Cette ville désolée avait été le tombeau de la population turque de la presqu'île ; car, à l'exception des garnisons des places fortes situées aux rivages de la mer, il n'y avait plus de mahométans dans la Morée que ceux qui s'y trouvaient esclaves, et quelques malheureux auxquels Elmas-bey avait donné asile dans le rang de ses Albanais qui avaient capitulé.

Quoique les Grecs sussent parfaitement qu'il n'y avait réellement que six cents soldats de race albanaise, ils avaient fermé les yeux sur ce qu'ils regardaient comme une supercherie d'Elmas-bcy, qui cherchait à sauver, à la faveur de son cartel, les mahométans ses coreligionnaires. Ils étaient ainsi partis avec leur protecteur sans être visités, emportant leurs ceintures remplies d'or, et on leur avait fourni des vivres jusqu'à la première étape grecque de PÊtolie ; mais ces soins étaient presque inutiles : l'estomac de la plupart d'entre eux, fatigué par la longue diète qu'ils avaient supportée pendant le siège, ne pouvait plus digérer les aliments qu'ils prenaient, et plus de deux cents avaient succombé, avant d'avoir atteint Missolonghi.

Arrivés dans cette ville, les Turcs Moraïtes avaient été reconnus sous le costume albanais, et on les aurait égorgés, sans l'intervention du capitaine Ètolien Makrys, qui s'opposa à la fureur du peuple. On se contenta de les désarmer , et Elmas-bey traversa en vaincu une contrée, qu'il avait gouvernée en qualité de lieutenant du satrape de lanina , quand la fortune se prostituait aux caprices d'Ali Tébélen. On lui avait cependant permis, ainsi qu'aux siens, de conserver leurs armes , parce qu'ils devaient se réunir aux Toxides insurgés contre Khourchid-pacha, dès qu'ils seraient rentrés dans l'Èpire leur patrie. Mais que ne peut la soif de l'or ? A peine arrivés dans les forêts du Macryn-Oros , les perfides Schypetars , qui convoitaient les ceintures des Turcs, leurs compagnons d'infortune , massacrèrent sans pitié ces étrangers , afin de s'emparer de leurs dépouilles. Tel fut le sort des mahométans que le fer avait épargnés à Tripolitza. Après ce meurtre horrible, leurs assassins se dispersèrent à travers les montagnes, afin de regagner leurs villages, d'où nous les verrons sortir plus tard, allé-

chés par l'espoir du butin, et expier dans l'Argolide un forfait dont les annales de l'histoire n'offrent guère d'exemples.

Les Grecs , interprétant à leur manière le massacre de Macryn- Oros , y virent une suite des arrêts de la vengeance divine , qui leur permettait d'espérer que les Schypetars mahométans, divisés avec les Osmanlis par des antipathies nationales, seraient désormais les ennemis irréconciliables du sultan. Tout répondait ainsi à leurs vœux. Vainqueurs sur terre, vainqueurs sur mer, leurs escadres poursuivaient le capitan-pacha à travers les îles de l'Archipel. Attaqué au sortir de Zantc, uu de ses vaisseaux s'était échoué à Chiari, on lui avait enlevé depuis six transports à la hauteur des Strophades , et on était venu à bout de lui arracher quelques navires galaxidiotes auprès du cap Malée.

Cependant en passant devant Céos, tle qui plus que toute autre méritait son ressentiment , car les habitants avaient fait main basse sur les Turcs que le hasard y avait poussés , l'amiral crut faire assez pour sa gloire en canonnant ses rivages. Mais le peuple de cette tle eut lieu de se tranquilliser, en le voyant poursuivre sa marche. Mélos et les autres îles arborèrent pour signal de son apparition l'étendard de la croix. De toutes parts il comprit que la Grèce était libre , et qu'on n'envisageait plus la mort sur des terres affranchies , que pour la braver. Contre de tels ennemis il fallait combattre, et l'amiral, qui apercevait constamment la flotte grecque manœuvrant dans ses eaux, ne se crut en sûreté qu'après avoir laissé tomber l'ancre sous le canon des Dardanelles.

Ce fut ainsi que l'amiral turc termina son excursion de l'année 1S21, en laissant les Grecs maîtres de la navigation dans l'Archipel. "^Oubliant que son armée avait été battue à Mitylène, à Mycale, à Samos, aux atterrages de Zante, aux Strophades, il ne se souvint que du ravitaillement de Coron, de Modon, de Patras, du débloquement de l'escadre du capitan-bey, qui se trouvait à Syvota , et surtout de la destruction de la marine grecque de Galaxidi. C'était là son plus brillant exploit. Il allait faire sa rentrée à Constantinople avec ses prises ; mais, comme en s'en emparant leurs équipages s'étaient enfuis, il fallait remplir un pareil vide : car à quoi aurait servi de traîner des vaisseaux à la remorque, sans les montrer armoriés de cadavres?

Il ordonne en conséquence d'arrêter aux Dardanelles les Grecs qui se trouvaient sur les places publiques , puis faisant une battue en remontant les côtes de l'Hellespont, dans les villages et dans les bourgades