LIVRE VI, CTIAP1TRB Vï

situés sur ses deux rives jusqu'aux portes de Constantinople. tous les chrétiens qu'on put attraper furent embarqués pour orner sa pompe triomphale. Destinés en sacriûce au despotisme, ces infortunés furent répartis sur les vaisseaux du sultan, sans pouvoir comprendre ce qu'on voulait faire d'eux.

Ils ignoraient leur sort, lorsque la permission d'entrer au port étant arrivée, on les saisit à un signal convenu : quelques-uns sont empalés avec des valets en fer qu'on amarre dans les haubans, et le reste est pendu aux vergues des bâtiments. On met aussitôt à la voile, le canon commence à tirer en passant devant la château des Sept-ïours ; la flotte, ornée de pals et de chapelets de pendus, défile sous les murs du sérail, aux acclamations d une populace en délire, qui proclamait le sultan victorieux , quoiqu'il n'y eût pas au nombre des suppliciés vingt rebelles. Mais qu'importe! tous étaieut chrétiens, et la mort des innocents, rentrant dans le plan général d'extermination, ne méritait pas qu'on s'informât où , ni comment des hommes dévoués à la mort avaient été faits esclaves. Le sultan, assis à son kiosque, eut la satisfaction de jouir d'un spectacle aussi agréable que l'avait été celui des funérailles du patriarche Grégoire , dont il vit traîner les restes sacrés dans la fange.

L'orgueil musulman, enivré de cette pompe barbare, ne l'était pas moins de ses succès dans les provinces ultra-danubiennes, où le brave George du mont Olympe venait de succomber.

Resté seul de tous les taxiarques après le comhat de Dragachan, il avait essayé de renouer le plan de campagne qu'il avait inutilement proposé de suivre au timide Alexandre Hypsilantis. 11 savait, d'après la composition de l'armée que celui-ci commandait, qu'il lui serait impossible d'attaquer les Turcs de front, et il lui avait conseillé de substituer aux manœuvres de la haute stratégie celles du système de partisans. Se débarrasser des bagages inutiles, armer les soldats à la légère, être partout, disparaître pour revenir , harceler l'ennemi , le fatiguer ; tel était son plan. La Moldavie et la Valachie seraient ainsi devenues le tombeau des barbares; mais les avis de l'expérience d'un homme qui s'était signalé pendant la guerre des Serviens contre les Osmanlis, n'avaient pas été écoutés.

George , qui s'était séparé d'Alexandre Hypsilantis à Gosias , résolut de mettre ses projets à exécution. 11 ne conservait pas l'espoir d'affranchir les descendants avilis desDaces, ils n'en valaient ni la

152 mSTOIRE I>E LA GRÈCE.

peine ni l'honneur ; mais, lié par ses serments aux Hellènes, il voulut faire une diversion assez puissante pour attirer sur lui les forces de la Turquie, afin de donner aux Péloponésiens le temps de se mettre en mesure de résister à leurs ennemis. Déjà quelques centaines des soldats qu'il commandait l'avaient rejoint. II pensait à se réunir aux pandours qui se trouvaient dans la petite Valachie , lorsqu'il se vit obligé de renoncer à ce projet. Les forces des Turcs augmentaient dans cette province ; les Slaves, gorgés de butin, ne cherchaient à résister que pour se vendre aux meilleures conditions possible. Il prit en conséquence la détermination de se porter en Moldavie où il pénétra en traversant les montagnes, avec cinq ou six cents soldats décidés à partager sa fortune. Après plusieurs engagements qu'ils eurent à soutenir contre les barbares, ils arrivèrent au monastère de Kiatra, dans lequel George et sa troupe se fortifièrent autant que les localités le permettaient.

L'attention des Turcs se porta aussitôt de ce côté. La Porte Ottomane, toujours persuadée qu'elle serait tôt ou tard attaquée par la Russie, ordonna impérativement à ses pachas d'anéantir la bande de brigands commandés par George du mont Olympe. La chose semblait facile. Depuis le combat de Skullen, l'armée ottomane avait reçu des renforts si considérables, qu'il semblait que rien ne pouvait lui résister. Le sérasquier qui la commandait en était tellement convaincu, que, sans daigner sortir de Jassy , il détacha des troupes sous la conduite d'un de ses lieutenants, auquel il enjoignit de lui rapporter la tôle d'un rata qui osait résister aux invincibles soldats de sa hautesse.

Le lieutenant ne fut pas plutôt arrivé à Kiatra, qu'il envoya sommer George de lui livrer sa tête : mais le rebelle de la croix, loin de se soumettre au Grman de sa hautesse , battit si complètement les invincibles, qu'après plusieurs tentatives non moins infructueuses ils durent changer de tactique, afin d'accomplir la volonté du sultan. On eut alors recours à la ruse ; c'est l'arme familière des lâches, et personne ne sait mieux la manier que les Turcs.

George était un de ces soldats qui sont aussi religieux que braves. Après une victoire, c'était aux autels de la Divinité que le guerrier du mont Olympe suspendait les couronnes qu'il avait obtenues sur le champ de bataille. Dans les temps antiques, il aurait, comme un autre Xénophon , offert des victimes sans nombre aux immortels ; sous la loi de grâce, il rapportait tout à son Dieu. Passant lie la prière