LIVRE VI, CHAPITRE VI

aux combats, des combats à la prière, ses pensées n'étaient dominées que par l'amour de la patrie ; on le savait, et, pour la première fois peut-être, un ministre de l'Éternel abusa de la piété d'un chrétien , pour le livrer au glaive des musulmans.

L'archevêque de Romano , auquel le sérasquier ottoman s'était adressé pour perdre le taxiarque George, condescendit à ses désirs. Il écrivit, en conséquence , au guerrier du mont Olympe les lettres les plus affectueuses pour le féliciter sur son zèle à défendre la religion. Il bénissait ses entreprises, en le conjurant de se rendre au monastère de Séco, afin de sauver les reliques qu'on y avait déposées, et de s'y porter sur-le-champ, avec toutes ses forces, afin de préserver de la profanation ces signes sacrés du culte orthodoxe , qui étaient près de tomber entre les mains des infidèles.

Au reçu de cette dépêche qui lui fut apportée par un émissaire secret, George, croyant servir son Dieu et sa patrie, s'empressa de déférer à l'invitation de l'archevêque. On entrait dans le carême qui précède la fête de l'Assomption de la Vierge , quand le soldat de la croix, après avoir laissé une faible garnison à Kiatra, se mit en route pour se rendre au lieu que son supérieur ecclésiastique lui indiquait. Il ne fut pas surpris de rencontrer les Turcs , ni de se trouver environné de leurs embuscades, car la Moldavie était encombrée de leurs hordes. Ce n'étaient , au reste, que des occasions de se signaler, et il arriva au couvent de Séco après avoir tué un grand nombre de barbares.

Dès qu'il s'y fut établi, George se hâta d'en instruire l'archevêque de Romano, qui en donna avis au sérasquier turc, par l'entremise du boyard Stéphanaki,caïmacande Moldavie. On mit aussitôt des troupes en mouvement qui accoururent de toutes parts ; elles croyaient emporter d'emblée l'enceinte d'un faible monastère , mais elles furent reçues avec tant de vigueur, qu'on fut réduit à employer l'artillerie de siège contre ses murailles. On n'avait pas prévu de tels obstacles , et, pendant le temps qu'on employa à transporter du canon , les maladies s'étant mises dans l'armée turque, elle ne fut en mesure d'agir qu'à la mi-octobre.

George avait rempli le but qu'il se proposait; la campagne de 1821 était perdue pour les barbares , ils ne pouvaient songer à agir contre la Hellade, et il ne lui restait, puisqu'il fallait succomber, qu'à s'offrir en holocauste à sa patrie. Le beau trépas des héros de Skullen devait

couronner l'entreprise glorieuse de George ; c'était son ambition suprême. Sans cesse le premier sur la brèche , après quinze jours de tranchée ouverte, il en fut rapporté criblé de blessures reçues dans un assaut qu'il soutint à la fin d'octobre. Étendu à quelques pas de là, sur un lit de camp que ses soldats lui avaient dressé avec leurs casaques, il les encouragea à tenir ferme , et n'expira qu'en apprenant qu'ils avaient repoussé les infidèles.

Ces braves, auxquels il avait recommandé d'emporter sa tête et de pourvoir à leur sûreté , restés sans général , pressés de toutes parts , profitèrent de la nuit qui suivit la mort de George afin de s'enfuir et de gagner les terres de l'Autriche. Quelques heures après , les Turcs s'emparèrent du monastère de Séco, dans lequel ils ne trouvèrent que es restes inaminés de George et des Grecs, morts à ses côtés. Ils les mutilèrent, pour se venger de la perte de plus de sept mille hommes, que la prise de cette enceinte leur avait coûtée ; et, pour couvrir la honte d'un pareil succès, ils se répandirent dans les villages voisins , afin de se procurer des tètes pour envoyer à la Porte des sultans , où , sans cela, leur victoire n'aurait pas eu d'éclat. Ils parvinrent à composer par ce moyen, aux dépens des paysans moldaves qu'ils assassinèrent, une collection de chevelures suffisante pour en charger quatre barques qui arrivèrent à Constant inople, avec leurs poupes décorées de guirlandes de nez et d'oreilles.

L'entrée du palais de sa hautesse était décorée de ces trophées dignes d'orner l'antre des furies, quand un courrier, venu des bords de l'Euphrate, annonça que le schah de Perse venait de déclarer la guerre au monarque des mahométans sunnites, Mahmoud II. Oa disait en même temps que les Kizils-Bachs, ou têtes rouges, surnom qu'on donne aux Persans, s'étaient emparés de Van, et qu'ils s'avançaient vers Bagdad. On publia de plus que cette diversion, favorable aux Grecs, était l'ouvrage du cabinet de Russie. On prétendait le prouver, en racontant que son ambassadeur à la cour de Téhéran était un chrétien orthodoxe du Monténégro, animé d'une haine héréditaire contre les Turcs, qui avait pressé l'exécution d'un plan dont les conséquences contrariaient les combinaisons du divan.