LIVRE VI, CHAPITRE I

satisfait qu'après s'être vengé de ceux qui avaient contrarié ses fureurs. Nous l'avons dit, et ce fait, avancé par M. Raflfenel, n'ayant pas été démenti \ nous regardons comme constant, que les ministres des puissances chrétiennes à Constantinople avaient autorisé les agents de la l'orteà visiter les navires européens, afin de les empêcher de favoriser l'évasion des Grecs. La principale disposition de cette concession inouïe portait : que les bâtiments européens, à bord desquels on découvrirait des Grecs passagers, seraient provisoirement séquestrés par le gouvernement turc, s'ils étaient arrêtés dans le port, et par les capitaines ottomans qui les prendraient en mer.

L'ambiguïté de ce passage ne disant pas si le bâtiment seul devait rester au pouvoir des capteurs, ou si l'équipage était compris dans la même pénalité, les officiers mahométans ne manquèrent pas de l'interpréter dans le sens le plus étendu. Cette décision avait été, dit-on, signifiée aux consuls par leurs ambassadeurs sans aucune autre instruction ; ceux-ci en firent part aux armateurs, et les Grecs se trouvèrent irrévocablement condamnés à rester sous la hache de leurs bourreaux. Comme il n'est point de jurisconsulte en Europe, ni même de tyran, qui ne sente toute l'horreur d'une pareille violation du droit public , qu'il nous soit donc permis de croire que si cette infâme transaction fut confidentiellement tolérée, elle n'a jamais, malgré l'assertion de M. Raflenel, été légalement avouée.

Le principe que le pavillon couvre la cargaison du bâtiment se trouvait ainsi suspendu, quand un navire sarde *, qui se trouvait mouillé en dehors de la rade de Sroyrne, à côté d'une gabare et de

* Voyez RafTenel, Histoire des événements de la Grèce, pages 264 et suiv.

* On assure que les expéditions du bâtiment sarde lui avaient été délivrées par les aotorités anglaises de Gibraltar, et qu'il ne parut pas aux portes de Smyrne avec le pavillon de France. Celle allégation que nous consignons est infirmée par le récit de M. Raflenel, et par le témoignage même de nos officiers de mer. Voici le récit de cet événement qu'on a contredit quant au pavillon ; c'est au lecteur à prononcer.

« Le capitaine sarde, qui avait déjà embarqué beaucoup de Grecs étant revenu en ■ chercher d'autres qui lui payaient un grand prix pour leur évasion, se rendit eu • ville dans son bateau, contrarié, disait-il, de ne pouvoir aborder avec son navire. » 11 se présenta k la chancellerie de France et il exhiba ses expéditions. Le roi de » Sardaigne n'envoie point de ministre à Constantinople, d'où il suit que, n'ayant » pas d'agent dans les places turques, ses sujets sont obligés de sa mettre sous une » protection étrangère et choisissent celle de la France préférablement aux autres. » Cependant en cette occasion le capitaine sarde ne se fit point reconnaître léga- » lement par les officiers civils du consulat ; il dit que les entraves apportées par le

iv. a

plusieurs vaisseaux français, s'obstina à embarquer des proscrits. Il avait spéculé sur le salut des Grecs, qui lui payaient à grand prix leur évasion ; et, lorsqu'il mit à la voile , il en avait embarqué deux cent cinquante, qu'il devait transporter à Ténos. 11 se trouvait déjà à deux lieues du rivage , lorsqu'une goélette algérienne expédié par le pacha de Smyrne pour le saisir , lui donna la chasse , et l'obligea à se réfugier sous la protection de la frégate la Jeanne a" Arc, qui s'opposa à l'entreprise du barbaresque. Celui-ci invoquant aussitôt les nouveaux traités que le capitaine français ne connaissait pas , on informa le consul de France de ce qui se passait, et, en attendant sa réponse,

» gouvernement lurc ou commerce le décourageaient trop pour mouiller en rade. m lors même qu'il y serait autorise; enfin il annonça l'intention de repartir sous peu » de jours pour l'Ile de Ténos dans l'Archipel.

» Mais il était bien résolu à ne point retourner sur ses pas, sans avoir utilisé sou » voyage. Un grand nombre de misérables de toutes les nations, qui depuis le com- » mencement des troubles s'étaient ériges en courtiers, pour procurer des embar- » quements aux Grecs, moyennant de grosses rétributions, lui trouvèrent de suile » deux cents personnes qui se rendirent pendant la nuit a bord de son navire. )» malgré les risques du trajet, puisque des bateaux chargés d'espions turcs rôdaient » continuellement dans la rade. En moins de huit jours, le Sarde eut entassé daus m sou bâtiment au delà de deux cent cinquante personnes. Mais cet homme insa- » tiable, comme le sont tous les gens de cette espèce, voulut encore attendre pour » compléter le nombre de trois cents passagers. Les Turcs s'étaient aperçus de ses » manœuvres. Le pacha en fit môme avertir le consul de France, qui s'empressa » d'en écrire au commandant de la frégate française mouillée auprès du Sarde. Le * commandant fit venir le prévenu, et lui ordonna de mettre à la voile s'il ne voulait » s'exposer aux plus grands malheurs. Mais l'imprudent ne tint aucun compte de » ces sages avis; il eut même l'audace de répondre au capitaine français qu'Une » dépendait ni de lui ni de son gouvernement, et qu'il était surpris de ses remou- » trances. Alors on le laissa agir.

>» Le lendemain il embarqua encore une vingtaine de Grecs, et, comme son char- » gement était à peu près complet, il se décida enfin à parUr. Une goélette de guerre » algérienne était déjà à la voile pour l'arrêter, et il avait fait à peine deux ou trois » lieues, que l'ennemi se trouvait déjà dans ses eaux. Alors, désespérant d'échapper. m le capitaine arbore son pavillon, croyant en imposer à l'ennemi; mais ce fut en » vain : les Turcs approchaient de plus en plus, en tirant même à boulet sur le » nav ire, qui v ire de bord, force de voiles pour se rapprocher de la frégate française. » L'Algérien le suit. Arrivé sous le canou de la frégate, il jette l'ancre, et l'Algérien » orme aussitôt ses chaloupes pour en prendre possession ; mais l'imprudent capi- » tainc s'était avisé trop tard pour son malheur d'arborer le pavillon français. On m voit sa détresse de la frégate : le commandant envoie ses embarcations armées au » secours du fugitif: il en était temps, car les Algériens étaient sur le point de » s'élancer à bord. Les marins français les repoussent, en les menaçant même de. » tirer sur eux , s'ils osent insulter plus longtemps un pavillon qu'ils doivent re*- » pecter. » — Hist. des événements de la Grèce, pages 2G6, 2G7, 268, 26U.