LIVRE VI, CHAPITRE VII

Depuis ce temps, le repos public cessa. Dès le 17 octobre, les Crétois mahométans reprirent le cours de leurs assassinats. Des Grecs étaient tombés sous leurs coups sans qu'on eût élevé la voix; mais quand on s'aperçut que les séditieux bourraient la charge de leurs fusils avec des mèches soufrées afin d'incendier le quartierdes Européens, on s'agita, et on parvint à décider une partie de ces scélérats à s'embarquer pour leur pays. Le consul de France permit de noliser deux bâtiments, et l'amiral Halgan ayant consenti à les faire convoyer, Smyrne fut délivrée de cent cinquante meurtriers, qui partirent les mains teintes du sang d'une foule de chrétiens. Mais le plus grand de tous les forfaits restait encore ignoré l.

Un homme, né parmi une race avare et demi-sauvage de marins qui habitent les bords de l'Adriatique, exerçait la plus épouvantable de toutes les spéculations dont les annales de la marine du monde aient jamais conservé le souvenir. Nous tairons son nom ; son crime est au-dessus des lois qui n'ont pu prévoir rien de pareil ; c'est au ciel à le punir ainsi que ses complices. 11 était d'accord avec cette goélette algérienne qui accompagna jusqu'à l'entrée du golfe Herméen les bâtiments chargés de conduire au capi tan-pacha le contingent de troupes que Smyrne lui fournissait. C'était le même pirate à qui on avait précédemment abandonné le malheureux bâtiment sarde dont nous avons parlé. Investi, depuis ce temps, de la surveillance du cabotage, il mouillait non loin du château construit pour défendre l'entrée de la rade de Smyrne, où sa goélette servait en môme temps de ponton aux exécutions secrètes que le gouvernement turc ne cessait d'ordonner. Son tillac et ses bordages étaient teints de sang. Elle avait été le tombeau dune foule d'infortunés, quand on soupçonna celui qui, à défaut des victimes que le pacha lui livrait, approvisionnait le vampire mahométan ; c'était, il faut cependant l'avouer, un chrétien, sujet de S. M. apostolique l'empereur d'Autriche.

A la faveur de son pavillon, le pourvoyeur du cannibale algérien faisait offrir scrètement aux Grecs, par l'entremise de ses courtiers, de les transporter à bord de quelques prétendus navires, qu'il disait être à l'ancre au delà du château, et entièrement à ses ordres; les passagers devaient être conduits de là, en toute sûreté, dans les lies lib-es de l'Archipel. Empressées de se soustraire aux dangers, il arra-

• F oyez le Spectateur oriental, 3 novembre 1821, n° 27.

mSTOIRK DE LA GRÈCE

chnit ainsi des sommes considérables à des familles grecques qu'il recevait avec leurs richesses sur son esquif. Profitant ensuite de l'obscurité des nuits pour se dérober aux patrouilles turques, il s'éloignait en silence, et ceux qui croyaient accoster un vaisseau sauveur, ne montaient à bord du barberesque que pour y être égorgés.

Quelques milliers d'hommes périrent avant que ce trafic horrible fût découvert ; et, quoiqu'il inspirât une horreur générale quand il fut connu, les circonstances dans lesquelles on se trouvait, ou plutôt le crédit de ses complices, ne permirent pas de châtier exemplairement ce marchand de chair humaine. Nous ignorons s'il ne continue pas encore à souiller les bazars de Smyrne de sa présence. Quant au barbaresque , il dut s'éloigner avec sa goélette, et rentrer dans un port des régences d'Afrique, après... La plume tombe de mes mains... Qu'un voile impénétrable couvre à jamais ce forfait I

Grecs infortunés, a quels horribles tyrans le ciel vous avait-il livrés! Et c'est contre de si touchantes infortunes que quelques écrivains se sont déchaînés, sans craindre le jugement de la postérité. Mais poursuivons. Vers le même temps, l'Ile de Chypre était de nouveau livrée aux horreurs de l'anarchie Les mahoroétans indigènes, égarés par les insinuations perfides des soldats étrangers, se baignaient dans le sang de leurs compatriotes. Dès le commencement de septembre, les assassinats avaient recommencé; et si tous les consuls européens se distinguèrent par leur humanité , il était réservé, là comme ailleurs, à celui de France de se signaler par son courage.

Son jour de gloire arriva le 6 octobre. La populace turque s'était soulevée en masse, aux nouvelles successives de la dislocation de l'armée mahomélanc qu'on avait rassemblée sur les côtes de l'Ionie, et du débarquement des Samiens dans l'Asie mineure. Elle voulait répondre aux succès des Grées par des assassinats. Les barbares, transportés de fureur, s'emparaient d'un archevêque, de cinq évôques et de trente-six ecclésiastiques, qu'ils firent pendre vers le 15 octobre, la majeure partie des chrétiens de Larnacas et des autres villes fut égorgée en même temps. Les Européens étaient au moment de périr ; déjà un Cypriote , reconnu depuis trente-six ans en qualité de consul honoraire d'Espagne, avait été mis à mort ainsi que plusieurs protégés français, quand les séditieux se portèrent vers le consulat

1 Vojcz Raffencl, ch. 14.