LIVRE VII, CHAPITRE TI

du roi très-chrétien, en sommant M. Méchfn de lear livrer nne foule de Grecs réfugiés sous le pavillon de France.

Excités par le gouverneur, contre lequel M. Méchin avait obtenu des firmans, toujours inutiles quand ils ne sont pas appuyés par des moyens plus efficaces que l'autorité du sultan, ils avaient résolu d'enlever les proscrits de vive force. Ils faisaient avancer du canon pour forcer l'asile ouvert au malheur, quand la nuit, qui survint, suspendit l'attaque qu'ils remirent au lendemain. Campés autour do

lorsqu'au milieu de la nuit, un secours inespéré arrive aux chrétiens.

Quarante bâtiments de Psara se présentent à l'entrée de la rade ; les brigands se débandent en fuyant dans les montagnes, et les victimes, arrachées à une mort certaine, montent à bord des navires, qui remettent à la voile. M. Méchin les vit s'éloigner, sans craindre le retour des Turcs, qui n'osèrent lui reprocher une action capable de couvrir de gloire le nom des consuls de France dans l'Orient, si tous n'avaient pas rivalisé de zèle pour faire bénir les Bourbons dans des contrées où leur nom se rattache au souvenir de l'expédition de saint Louis, roi d'immortelle et sainte mémoire.

Malgré tant de faits qui annonçaient que tout rapprochement était désormais impossible entre les Grecs et les Turcs, on ne songeait à Constant inople qu'aux moyens d'opérer une réconciliation, moins dans l'intérêt de l'humanité que dans celui de la politique, qui voulait s'opposer à une rupture entre la Russie et la Porte Ottomane. Celle-ci, pour masquer ses projets d'extermination, avait déjà fait parler le successeur intrus du martyr Grégoire, dont l'encyclique avait été lacérée et anathématisée par le clergé du Péloponèse.

Cependant on persistait à croire à Péra qu'on pourrait interposer une sorte de patronage entre des maîtres irrités et des esclaves qui se relevaient avec toute la supériorité dessouveuirs de leurs ancêtres, et qu'on parviendrait au moins à gagner du temps. Dans cette double pensée, on voulut négocier, en proposant une amnistie. Des commissaires des quatre grandes puissances devaient se rendre à Hydra avec des envoyés du sultan, pour aviser aux moyens de conciliation, sans examiner sur quelle base on traiterait, quand un des personnages qu'on devait charger de prendre part à cette espèce d'armistice fallacieux, fît, dît-on, les observations suivantes.

Les démagogues se figurent que le respect qu'on porte aux mo*

narques qui abusent de leur autorité est une conséquence des préjugés dont on n'a pas la force de se débarrasser. Cependant des écrivains jaloux de la liberté n'ont pas hésité a soutenir qu'il n'est jamais permis de se révolter contre les souverains, quelque coupables qu'ils soient. « Il faut, dit un illustre romain, supporter le luxe et l'ava- » rice des puissances, comme on supporte les années de stérilité, les » orages et les autres dérèglements de la nature. Il y aura des vices » tant qu'il y aura des hommes : mais le mal n'est pas continuel ; et » on est dédommagé par le bien qui arrive de temps en temps \ » Ces maximes, qui sembleraient insinuer que la soumission est une consolation suffisante aux opprimés, font la condamnation du despotisme oriental, féroce dans son essence, cruel envers les siens, et qui depuis le sixième siècle n'a cessé de baigner du sang des chrétiens les plus riches contrées de l'Asie et de l'Europe. Quelle portion de l'univers conquise, non par les Turcs, mais par un prince chrétien, regarderait, même après plusieurs siècles, comme légitimes, les successeurs de ceux qui les traiteraient avec une pareille férocité? Quel peuple s'est jamais résigné au point de perdre l'espérance d'un soulagement et de le tenter par la force, quand tout moyen de fléchir ses tyrans lui est ôté?

En vain dira-t-on que les principes d'ordre public commandent de réprimer toute rébellion, même contre le sultan ; on répondra que la légitimité du Grand Turc, et ses droits comparés à ceux des monarques européens, seraient une dérision des maximes qui assurent le bonheur et la stabilité des États de la chrétienté, si on osait les faire entrer dans le droit public de l'Europe. En effet, si on parle du temps pour baser leur légitimité, la durée de la résistance des Laçons du mont Taygète et des Èpirotes de l'Acrocéraune , qui depuis quatre siècles ont fait tête aux infidèles, justifierait la régénération de la Grèce, abstraction faite de la légitimité imprescriptible des droits de la croix et de l'humanité.

Reprenons donc les choses dans l'état où elles se trouvent. Quand Mahmoud II, poussé par un esprit infernal, résolut en 1820 d'extirper le christianisme ; lorsqu'en 1821 il eut fait pendre le patriarche

1 Quomodo sterilitatem aut nimio.s imbres et estera nature mala, ita luxum et araritiam domioantium tolerate.Yitia erunt donec homines,sed neque hsec commua, et meliorum interventu pensantur. — Liv. Hist., lib. iv, ch. 74, n. 4.