LIVRE VI, CHAPITRE VII

Grégoire revêtu de ses habits pontificaux à la porte de sa basilique, quel souverain aurait conseillé aux Grecs de rendre les armes au sultan? Certes, ce n'aurait été ni le petit-fils de saint Louis, ni le successeur de Pierre le Grand. Quel recours restait-il doue aux chrétiens? de prendre les armes, d'apparaître aux yeux du monde la croix et le glaive à la main, pour combattre leurs tyrans ou pour périr avec les saintes lois de l'Évangile proscrit par un despote à jamais étranger à la civilisation.

La Grèce ne peut donc plus rentrer dans sa condition première. En vain la Porte Ottomane prodiguerait les firmans pour annoncer l'oubli du passé ; sa volonté, les engagements par lesquels elle se lierait visa-vis de la chrétienté, seraient illusoires, parce qu'elle n'a plus le pouvoir détenir ses promesses. Le fanatisme, la soif du sang et du pillage, le cri d'effroi du sultan, ont soulevé les Turcs asiatiques. Avant qu'ils quittent les armes, la population chrétienne, qu'on veut ramener au devoir , aura disparu en détail , à moins d'un miracle de la Providence. Dans les paroles de sa hautesse relatives à l'amnistie, qui annoncent clémence et pardon quand les massacres continuent de toutes parts, on remarque, malgré une perversité apparente, qu'il y a plutôt dissolution de toute espèce d'autorité que mauvaise foi.

On dit qu'il faut ménager à l'empire ottoman les moyens de maintenir la paix avec la Russie. C'est à peu près vivre au jour le jour ; car une paix entre la toute-puissance et la faiblesse n'est qu'une trêve éphémère. D'ailleurs , avant d'entrer sérieusement en accommodement, le sultan doit songer à dompter ses propres soldats. On a ouvert les barrières à la licence en armant une population féroce; et son exaspération est telle, que, le 15 septembre dernier, on tirait à Lesbos sur un bâtiment français, parce qu'on croyait que son pavillon couvrait un navire moscovite, nom qu'il suffit de prononcer pour faire rugir tout musulman. Qu'on cesse donc de s'y méprendre. La Russie, qui connatt aussi bien que nous les Turcs, doit leur imposer la paix. Elle y est forcée par une nécessité plus impérieuse que la volonté de son souverain , à moins qu'elle ne consente à ratifier les forfaits du gouvernement turc, et à marcher à la suite de toutes les légations européennes à Constantinople.

Pour ce qui est de l'équilibre politique qu'on met en avant, acception faite de la force d'inertie et de la puissance de l'habitude, il resterait à déterminer de quel poids réel était autrefois dans la balance du

monde l'empire des Paléologaes, lorsque Mahomet II dominait dans l'avide conseil du dernier de ces princes, pour se faire une idée de l'importance actuelle de la Turquie en Europe. La question de la puissance militaire serait également résolue, en réfléchissant que, s'il suffit en 1454 au conquérant de tomber dans le port de Constantinople avec quelques barques traînées à travers les montagnes, pour renverser un empire qui n'existait plus que de nom , on en concluait que le sort éprouvé par l'empereur grec est réservé au sultan ; car la chose est facile, depuis qu'il existe vingt vaisseaux de ligne à Sébastopolis. L'accroissement de puissance de la Russie qu'on craint arrivera donc tôt ou tard, à moins que de nouvelles combinaisons ne s'opposent à cet événement.

Nous en dirons autant relativement aux intérêts commerciaux de la France. Qu'on se garde bien de les confondre, ni ceux de l'Europe entière, avec les intérêts de quelques Francs fixés en Orient, où ils vivent étrangers à leur mère patrie ; car ce serait déplacer la question en passant des vues générales à des spécialités diamétralement opposées.

• Le commerce des Européens dans le Levant n'est et ne fut jamais rien que par les Grecs. Anéantis, il se réduirait aux besoins particuliers des Turcs, réduits maintenant à une monnaie presque fictive, qui n'auraient à échanger que quelques produits spontanés de leur sol contre l'importation de l'Europe. Victorieux, tout renaît au contraire avec les Hellènes. Une nouvelle carrière et des débouchés importants s'ouvrent à l'industrie humaine, et le monde retrouve une terre ensevelie depuis des siècles sous le cataclysme ignominieux de la barbarie. Mais ce n'est pas le moment d'entrer dans les vastes considérations que comporte cet objet.

On parle de médiation afin d'opérer un rapprochement entre les Turcs et les Grecs. Les quatre grandes puissances amies y interviendront ; on présentera une déclaration aux rebelles... Je m'arrête à ce mot qui préjuge la question, en décelant l'esprit de partialité dans lequel on procédera. Je demanderai maintenant comment on entrera seulement en pourparlers? de quelle manière on établira la discussion?... Mais que dis-je ! il me semble qu'il faudrait au préalable que le passé n'eût pas existé, aGn qu'on n'eût point à effacer les souvenirs qu'il a laissés, et les conséquences inévitables qui en résulteront. Cette considération est digne d'une sérieuse attention.