LIVRE VI, CHAPITRE VII

» toute la question pour les Grecs. Est-il plus naturel de voir des » Tartares que des chrétiens exister dans cette partie de l'Europe ? »

Cinq cents Schypetars raahométans et trois cents Turcs indigènes occupaient l'acropole de Cécrops. La ville offrait l'image d'une place prise d'assaut. Les maisons étaient ouvertes ; les portes , les fenêtres et les planchers en avaient disparu. 11 ne subsistait , en beaucoup d'endroits, que des murs noircis par la fumée, et les barbares rallumaient chaque jour des incendies partiels pour détruire ce qui existait. Le couvent français des capucins avait été réduit en cendre ; les bas-reliefs du monument de la tribu Acamantide, qui en faisait partie, gisaient à demi calcinés parmi les décombres*. Des débris immondes, des restes de cadavres d'hommes et d'animaux souillaient les rues , dont le silence était à peine interrompu, le jour, par les pas de quelques , cavaliers, qui sortaient pour aller à la découverte; la population entière de l'A nique avait disparu.

Comme au temps où les Grecs furent obligés de fuir devant les hordes des Xerxès , leurs descendants, abandonnant le continent à l'approche d'autres barbares, s'étaient retires dans l'île de Salamine , avec les images et les dépouilles des temples du Seigneur. Entourés d'ennemis, en proie aux besoins, seuls avec leurs tristes pensées , ils consen aient dans le malheur l'attitude de la plus sublime résignation. Vainement les Ottomans avaient daigné leur accorder la grâce de venir faire la récolte , à condition de payer les tributs accoutumés ; iis avaient rejeté cette offre avec hauteur, en disant : qu'ils ne vou' draient pas même, si le sort des armes les remettait en leur pouvoir , s'abaisser à leur demander la vie * !

Réunis aux populations d'Èleusis et de Condura 5, les Grecs vivaient, campés par familles, au milieu d'une île nourricière d'abeilles, mais qui ue fournit presque rien aux besoins des hommes. Le couvert d'un olivier rabougri, l'ombre d'un rocher, les grottes, étaient des lieux enviés, qu'on tirait parfois au sort pour abriter les vieillards, les malades, les femmes et les enfants. On éprouvait les plus

• Ces précieux débris ont clé recueillis et apportes à Paris par l'amiral Halgan.

» On rapporte à ce sujet qu'un Grec et sa femme ayant été pris dans une eicursion, le paysan qui cherchait à sauver sa vie, en se disant d'un village éloigné, fut interrompu par son épouse, qui s'écria : Laisse là cet indigne subterfuge; crains-tu de mourir pour ton Dieu? Cette déclaration leur mérita la palme du martyre.

■ Bourgade de la Mégaride. Yoyez tome IV, pages 133 et 134, de mon Voyage dans la Grèce.