LIVRE VI, CHAPITRE VII
séria cause des Grecs, arrivait à Mélos. Il venait, disait-il, recueillir des renseignements, aGn de concourir à la campagne de Crète , et, ayant rencontré deux députés de Sphakia, qui lui apprirent sans doute ce qu'il voulait connaître, il se hâta de rentrer eu Morée.
Le sénat venait de décréter, sur la proposition de D. Hypsilantis, que dix-huit cents hommes seraient mis sous les ordres de Michel Comnène Aphendoulief , pour se rendre dans l'île de Crète. Vingt bâtiments d'Hydra , de Spetzia et de Psara, choisis parmi ceux du plus fort échantillon, devaient les y transporter, et établir des croisières devant les ports occupés par les Turcs. Leurs instructions portaient de s'approcher, tous les sept à huit jours, des places fortes; d'y donner l'alarme en les canonnant, afin d'en épouvanter les garnisons, et de les obliger à s'y tenir renfermées, tandis que les insurgés les resserreraient le plus possible par terre. On mettait en même temps en commission trois vaisseaux hydriotes, pour faire une tournée dans les tles et sur les côtes de l'Asie mineure, afin de recueillir tous les Grecs crétois, dont le nombre était évalué à sept ou huit mille, qu'ils ramèneraient dans leur patrie, pour renforcer le parti de l'insurrection. Enfin, on résolut, à l'exemple des Grecs après la défaite des Perses à Salamine, que six vaisseaux seraient désignés par l'amirauté d'Hydra, pour percevoir les tributs que les tles payaient auparavant au sultan.
Les commissaires étaient autorisés, au lieu d'argent, à accepter la moitié des impôts, ou la totalité, suivant l'exigeance des cas, en produits territoriaux. Dans cette hypothèse, ils devaient diriger les denrées céréales vers la Crète, tle qui ne produit pas une quantité suffisante de grains pour la consommation de ses habitants, tandis que les produits, tels que cotons, huiles, laines, cire, miel, seraient apportés à Hydra, afin d'y être vendus au profit du trésor public.
A peu près à cette époque, D. Hypsilantis, qui était de retour de son inutile promenade dans la partie septentrionale du Péloponèse, reçut des députés du mont Olympe. Les habitants qui s'étaient insurgés demandaient des secours en armes , en munitions, et quelques chefs pour les diriger. On désigna deux officiers étrangers pour commander l'artillerie de montagne qu'on leur promit ; mais cette expédition confiée à des mains inhabiles n'eut aucun succès. La fortune de la Hellade ne pouvait triompher que par la valeur de ses enfants, et la plupart des philhellènes n'avaient que trop prouvé qu'ils n'ambi-
tionnaient pas plus les couronnes du martyre, que les palmes de la gloire 1 .
Les Grecs, harassés par les fatigues, mal nourris, habitant dans une ville remplie de cadavres privés de sépulture, languissaient, atteints des maux dont la colère d'Apollon frappa l'armée des Atrides. La peste, se répandant de proche en proche, avait gagné plusieurs cantons ; mais Tripolitza semblait être le principal foyer des maladies, et il fallut transporter le siège du gouvernement à Argos. C'était là que furent convoqués pour la première fois, depuis qu'elle descendit du rang des nations , les états généraux de la Hellade qui renaissait avec le prestige de tous les souvenirs de son illustration héroïque. Mais, avant de fixer l'attention du lecteur sur ce congrès, il convient de parler des derniers combats d'une campagne , dans laquelle des pâtres armés de fusils de chasse, de frondes, de hoyaux et d'instruments aratoires, terrassèrent leurs oppresseurs.
On a vu par ce qui précède, que sans l'assistance de quelques étrangers cupides, la Hellade entière aurait été affranchie presque au début de son insurrection. Les Grecs, depuis ce temps, n'entrevirent plus le succès de leur indépendance qu'à travers un avenir parsemé d'orages. Comme ils n'avaient rien calculé, ni prévu militairement, ils avaient éprouvé des revers. Ce n'était môme que par des revers qu'ils pouvaient redevenir une nation : car si leur émancipation avait été le résultat immédiat d'une secousse, ils seraient tombés de la servitude dans l'anarchie ; leurs malheurs, considérés sous ce point de vue , portaient ainsi avec eux une sorte de compensation.
La vertu a ses temps d'épreuve pour les peuples, comme pour les individus. Victorieux sur un point, les Hellènes succombaient souvent dans une autre contrée, sans que leur gloire fût entachée ; car les triomphes de leurs ennemis étaient toujours marqués au coin de la perfidie et de la lâcheté. Ainsi, tandis qu'on colportait, avec un zèle particulier, dans tous les coins de l'Archipel , la pastorale du faux
1 Quelq«cs-uns depuis ce temps se sont transformés en apenls secrets des gouvernements, qu'ils trompent par des rapports tantôt mensongers et tantôt absurdes, car aucuns ne savent la langue du pays sur lequel ils dominent des notes plus que ridicules. Il faut espérer que de pareils commérages cesseront, au moment oh la France et l'Angleterre concourent par des emprunt* à favoriser l'émancipation des.
