LIVRE VI, CHAPITRE VU

pressé de faire monter à cheval ses Deli-bnchs ceux-ci n'aperçurent pas plutôt les prétendus insurgés, qu'ils donnèrent dans le piège tendu à leur crédulité. Ils venaient de pousser le cri de guerre, lorsqu'ils furent assaillis par un feu de mousqueterie si violent, que le sérasquier, qui les suivait, n'arriva que pourvoir trois cents de ses meilleurs soldats tués et les Grecs rentrer en bon ordre à Pinaca. Vainement H voulut les y poursuivre; foudroyés par l'artillerie d'un brick hydriote qu'on apercevait de la partie du golfe de Salonique, ses soldats durent s'arrêter à l'entrée de la presqu'île de Pallène. Cet événement eut lieu le 31 octobre, et les Grecs apprirent le môme jour, que le sérasquier Jousouf venait d'être remplacé, au commandement de l'armée turque , par Méhémet Aboulouboud , pacha de Salonique.

C'est ici que va entrer en scène une de ces créatures sorties du sein de la tyrannie, et formée, comme elle, pour le malheur des hommes ! Méhémet Aboulouboud, né parmi les peuplades chrétiennes de la Géorgie, avait été fait prisonnier par les Turcs à l'âge de dix-huit ans. Conduit à Constantinople, il y renia le Dieu de ses pères pour embrasser l'islamisme, et, deux ans après, vendu comme esclave à Djézar, pacha de Saint-Jean-d'Acre, il flt ses premières armes à l'école de ce lâche bourreau de l'humanité.

Au retour de la campagne , dans laquelle Kléber vainquit à Héliopolis l'armée du grand vizir Kior Jousouf-pacha, Méhémet Aboulouboud, qui s'était trouvé à cette bataille , ne fut pas plutôt rentré à Saint-Jean-d'Acre , qu'il fut accusé d'un commerce de galanterie avec les odalisques de Djézar. Sous ce prétexte , vrai ou supposé , plusieurs mameluks du satrape furent égorgés; et Aboulouboud, avec un de ses camarades nommé Suleyman , parvenus à se dérober au glaive, se réfugièrent dans le magasin des poudres qui était renfermé dans le palais du tyran. Devenus ainsi les arbitres de son sort , ils menacèrent de se faire sauter, si on ne les laissait partir sains et saufs. Cette manière de demander grâce ne pouvait guère être refusée , et Djézar , qu'elle étonna , leur ayant permis de se retirer , les deux amnistiés, après avoir erré pendant quelque temps , rentrèrent au service du seul maître qui pouvait leur convenir ; car le crime s'attache partout au crime.

Djézar étant mort , et Suleyman lui* ayant succédé, Aboulouboud

fut nommé mousselim ou gouverneur de Jaffa, et son début dans la

carrière du pouvoir/ut signalé par une avidité et unè cruauté dont Djézar n'avait pas donné un exemple aussi complet. Des victimes nombreuses tombaient chaque jour sous le fer des bourreaux , et nulle propriété n'était respectée. Foulant aux pieds toute pudeur, il avait mis au nombre de ses exactions , l'usage de soumettre les pèlerins qui se rendent à Jérusalem ou à la Mecque, suivant la religion dans laquelle ils sont élevés , à aller lui chercher des pierres sur les cotes de la Syrie , pour élever des constructions militaires ; travaux qui ne servaient , au fond , qu'à voiler ses déprédations d'un zèle apparent pour la sûreté de l'État.

Quoique accommodant en fait de concussions, Suleyman, fatigué des plaintes qui lui parvenaient chaque jour, ne put rester insensible aux cris du désespoir, et il résolut d'y mettre un terme. Il ne s'agissait que de trouver le moyen de retirer le pouvoir des mains d'Aboulouboud , et il crut le découvrir en lui donnant un rendez- mus à douze ou quinze lieues de la ville. Il lui écrivit sur le ton de leur ancienne amitié , et à peine le déprédateur s'était-il éloigné de Jafla , qu'un nouveau mousselim s'empara de la place et en chassa pour toujours ce féroce oppresseur. Il s'enfuit au désert ; et, ne trouvant plus d'autre moyen de se venger, il écrivit à Constantinople qu'il avait laissé dans la ville d'où il avait été expulsé , plus de quarante millions en valeurs, dont il faisait présent au trésor impérial du sultan.

Au reçu de cette dépèche, le divan s'empressa d'expédier un capigi afin de s'emparer des dons du fugitif. Mais loin de lui en savoir gré, lorsque l'envoyé de sa hautesse eut pris connaissance de l'administration d'Aboulouboud , il n'eut pas plutôt dévoilé ses crimes en adressant un mémoire au divan de Constantinople , qu'un ordre émané de rétrier impérial fut expédié par un second capigi-bachi pour prendre la tête du criminel.

Informé du danger qui le menaçait , Aboulouboud se décida à passer en Egypte , où l'on ne fut pas étonné de lui voir trouver un asile protecteur auprès de Méhémet-Ali , à qui tout est bon , pourvu qu'il grossisse le nombre de ses séides. Un homme tel qu'Aboulouboud n'était pas à dédaigner pour le fils d'un chef de voleurs , devenu , à force d'intrigues et de sang, le moderne Pharaon de cette terre , où l'on rencontre à chaque pas des renégats, des faussaires, des parricides et jusqu'à ce soldat qui se plaisait à faire dévorer les nègres de Saint-Domingue par des chiens achetés à grands frais à la Vera-Cruz-