LIVRE VI, CHAPITRE VII

Ainsi le proscrit obtint non-seulement grâce à la cour de lîéhéroet- Ali, mais protection; car celui-ci le recommanda si efficacement è Constantinojrfe , qu'il reçut la permission de l'envoyer dans cette ville , où il l'adressa à son capi-tchoadar , Nedgib-eflendi.

Méhémet Aboulouboud, averti par l'expérience qu'on n'est pas toujours , même en Turquie , criminel impunément , se fit dans la capitale un plan de conduite opposé à celui qu'il avait tenu jusqu'alors, et il réussit si bien, grâce aux recommandations de Nedgib-eflendi , qu'il obtint le titre de capigi-bachi , avec lequel il fut expédié à Monastir , pour recueillir la succession d'un pacha décapité , dont les dépouilles revenaient au sultan. Fidèle au système d'hypocrisie qu'il avait adopté , il s'acquitta avec tant de zèle et de probité de sa mission , qu'il parvint à faire croire qu'on avait été trompé sur son compte. Alors passant d'une extrême sévérité au comble de l'indulgence, on ne crut pouvoir assez récompenser Aboulouboud, qu'en le nommant pacha à trois queues de Salonique, où il fit son entrée le 20 octobre 1821.

Le satrape avait alors dépassé sa cinquantième année ; une barbe blanche ombrageait sa poitrine, et sa taille élevée, une constitution forte, des manières libres , auraient déposé en sa faveur, si un œil gris, des mouvements brusques et un rire sardonique, n'eussent laissé reconnaître en lui le type caractéristique d'Ali , pacha de Janina.

Aboulouboud l'emportait sur Ali Tébélen pour en imposer au vulgaire , parce qu'il n'était pas parvenu, comme celui-ci, au comble de la fortune. Simple dans sa mise, son habillement était le même en été comme en hiver; et, contre l'usage des grands de l'Orient, il ne portait jamais de pelisse. Sobre et frugal , il s'abstenait de viu , et on pouvait lui appliquer ces mots de Suétone , fouidit vinum quia jam sitit cruorem ; car il n'était altéré que de sang ! N'ayant aucune heure fixe pour dormir , il ne reposait que sur un sofa recouvert d'un tapis de peaux de gazelles , en se faisant enlacer des bras d'une voluptueuse odalisque , qui couchait , dit-on , en travers sur sa poitrine. Du reste , l'état de sa maison était entièrement militaire ; des armes suspendues aux murs de ses chambres en faisaient le seul ornement, et ses cours remplies de chevaux enharnachés donnaient à son sérail l'aspect d'un camp , toujours prêt à marcher à l'ennemi.

Nous avons rapporté comment Achmet-bey avait repoussé les insurgés dans la presqu'île de Cassandre , et les vains efforts du sé-

rasquier Jousouf pour s'emparer de cette position. Rien ne pouvait être plus agréable que ces revers à Méhémet Aboulouboud , qui entrevoyait à les surpasser un moyen de fortune auprès de son gouvernement. Il avait acquis , non des connaissances militaires pendant la guerre d'Ègypte contre les Français, mais cette inspiration qui décide souvent de la victoire. Il sentait cependant qu'il lui serait plus facile de soumettre les rebelles , et surtout le mont Athos , par la ruse que par la force ; mais comme il fallait avant tout tirer l'épée, il ne fut pas plutôt reconnu en sa qualité de vizir delà Macédoine cisaxienne, qu'il se décida à marcher contre la presqu'île de Cassandre.

Aboulouboud invita , en conséquence , les chefs civils et militaires de Salonique à se rendre chez lui f immédiatement après la cérémonie de son investiture. 11 leur dit que son intention était d'agir avec autant de célérité que de vigueur contre les insurges , mais en môme temps de protéger efficacement les Grecs non révoltés ou qui se soumettraient : que tels étaient les ordres du Grand Seigneur , et qu'il les engageait à le seconder pour faire cesser toute espèce de violence ; en leur signifiant qu'il était décidé à punir sévèrement quiconque contreviendrait à cette détermination.

Cette conduite du vizir produisit le meilleur effet sur l'esprit des Grecs, qui le bénissaient; et aGn de mieux les abuser encore, connaissant la juste haine qu'ils portaient aux juifs, il affecta de les traiter avec rigueur en leur imposant de fortes contributions pour subvenir aux besoins de la guerre. Il caressa ensuite les Européens, et il porta la courtoisie jusqu'à dire au drogman de France, M. l'Auxerrois : qu'ayant aperçu , le jour de son entrée à Salonique , les officiers de la corvette de S, M, la Lamproie , s'il avait seulement cent grenadiers français , il serait sûr de soumettre tous les insurgés de la Macédoine, Peu de jours après cet entretien , Aboulouboud partit pour Cassandre, où il releva le sérasquier Jousouf-pacha , qui revint prendre le gouvernement de Salonique.

Il nous reste maintenant à faire connaître le récit de cette expédition, telle qu'elle a été racontée par Aboulouboud et par les Grecs, aGn que le lecteur en comparant ces rapports juge , par l'exagération de l'un et de l'autre, de la difficulté qu'on rencontre à écrire l'histoire de deux peuples également intéressés à déprécier leurs adversaires.

Depuis leurs derniers succès , les Grecs , quoique en proie à une