LIVRE VI, CHAPITRE VII

épidémie , et affaiblis par les divisions intestines qui les travaillaient , avaient repris une telle conGance , qu'ils se regardaient désormais comme maîtres de la presqu'île de Pallène. Cependant, à l'arrivée du nouveau sérasquier, ils retirèrent prudemment leurs postes derrière le fossé qui défendait leurs positions avancées; et les relations de leurs chefs , que nous avons sous les yeux , font mention d'un combat à leur avantage qui aurait eu lieu dans la matinée du 11 novembre.

Suivant leur récit, l'action s'engagea sur toute la ligne entre des forces inégales; car les Turcs étaient au nombre de plus de quatorze mille, tandis que les insurgés avaient à peine trois mille hommes à leur opposer. Malgré cette énorme disproportion , les mahométans ne firent aucun progrès tant que dura le jour , à cause de la rapidité des mouvements des Hellènes , qui se portaient partout où les barbares chargeaient en masse. Mais quand la nuit fut venue, Aboulouboud ayant réussi à combler le fossé avec des fascines, sa cavalerie pénétra dans la presqu'île, et, les portes Cassandriennes étant forcées, les canonnière grecs furent sabrés sur leurs pièces. Alors les insurgés se seraient repliés sur la bourgade de Pinaca, située à trois quarts de lieue du col de l'isthme, au versant occidental des montagnes qui bordent le golfe de Saint-Mamas , où l'acharnement fut tel, qu'on se saisit corps à corps, en luttant avec toutes les ressources du désespoir.

Mais le récit du pacha turc nous paraît plus vraisemblable, à cela près seulement, qu'il refuse toute espèce de courage aux chrétiens; tandis que nous savons que le béotarque Diamantis maudit vingt fois les ténèbres qui dérobaient aux yeux des Turcs les traits de bravoure et d'audace des Hellènes.

Aboulouboud-pacha raconte à son tour qu'après avoir employé les premiers jours de son arrivée à reconnaître ses positions , il se détermina à attaquer les révoltés de front, sans douter un seul instant du succès, pour lequel il avait tout calculé et prévu. Dans la matinée du 11 novembre, Méhémet Aboulouboud étant disposé, fît sommer les chrétiens de se rendre, en leur offrant amnistie et pardon général du passé. La démarche était loyale ; mais ceux-ci , ne voyant dans cette action qu'un effet de la crainte accoutumée des Turcs, et habitués à repousser leurs tentatives avec succès, rejetèrent toute espèce de proposition. Cependant le vizir crut devoir réitérer à l'entrée de la nuit la môme sommation , en les prévenant qu'ils seraient attaqués à onze heures et en leur faisant connaître le signal du combat.

En effet , à l'heure indiquée et au coup de canon annoncé, Aboulouboud, qui avait fait ranger en bataille sa cavalerie, commanda le mouvement. Il marchait à latétedes assaillants, et, dès qu'il eut rempli le fossé , il entra au milieu d'une grêle de balles dans la presqu'île. Les Grecs n'eurent pas plutôt remarqué l'inutilité de leur premier feu pour arrêter l'ennemi , qu'ils se débandèrent , tandis que leur chef Manolis Papas se hâta de gagner les montagnes *. Le vizir ordonna alors à sa cavalerie de poursuivre les fuyards, en faisant main basse sur ceux qu'ils trouveraient armés, mais en épargnant les paysans , les femmes et les enfants.

Un grand nombre de Grecs tombèrent ainsi au pouvoir des vainqueurs ; et Aboulouboud , Adèle au système qu'il s'était proposé de suivre jusqu'à l'entière exécution de ses projets , ayant fait amener les esclaves devant lui, les déclara libres. Afin de tout concilier, il fixa à un prix élevé la rançon de ceux qu'il affranchissait, et qu'il compta à ses soldats, auxquels il accorda un certain nombre de jours pendant lesquels ils continueraient à butiner. Il ne parut même pas trop fâché d'apprendre que les insurgés s'étaient embarqués sur des vaisseaux hydriotes qui croisaient dans le golfe. Il employa ensuite plusieurs séances à interroger les captifs qu'on lui amenait, les admonestant avec douceur , les consolant , et (tant son hypocrisie était profonde ï) dans une de ces sortes d'audiences prévôtales , on le vit donner ses propres chaussures à on vieillard grec qui marchait nu-pieds. Enfin, si Aboulouboud eût été sincère, il aurait fait dans l'histoire la critique des césars Tite et Vespasien , qui vendirent le peuple de Dieu aux enchères publiques , parce qu'il avait osé leur résister ; car, dès qu'il avait réuni quelques populations chrétiennes, H feignait de les renvoyer sous bonne escorte dans leurs villages *.

Sur ces entrefaites , on vit arriver à Salonique plusieurs courriers porteurs du firman impérial qui confirmait Aboulouboud au sangiac de Macédoine; M. Bottu, consul de France, saisit cette occasion pour envoyer deux personnes complimenter le vainqueur philanthrope. Celui-ci, sensible à cette attention, leur dit qu'il reconnaissait

1 Le vizir passe ici sous silence la conduite du béotarque Diamantis, et tout ce qui est à l'avantage des Grecs.

1 M. 1 Au*. rrois, interprèle de France à Salonique, m'a assuré avoir rencontre des centaines de ces malheureux qu'on conduisait enchaînés pour les vendre à Salonique, i Serrés, et jusqu'à Àndrinople.