CHAPITRE PREMIER
État des côtes de l'Asie mineure. — Affaires de l'Ile de Crète. — Arrivée de Michel Comnène Aphendoulief dans cette lie ; — son portrait ; — ses proclamations. — Situation militaire et politique de Ja Crète. — Détails topographiques et économiques. — Noms des principaux chefs des insurgés. — lmpéritie et duplicité de Comnène. — Plaintes portées contre lui. — Congrès de Vrachori. — - Discours et sage conduite d'Alexandre Mavrocordatos. — Ses plans. — Prise du château de Litharitza. — Les Souliotes marchent au secours d'Ali-pacha. — Il refuse leur assistance. — Lettre qu'il leur écrit. — Résolution de Marc Botzaris. — Adhésion du capitaine Cara Hyscos. — Ils attaquent 1 Aria. — Leurs combats. — Sont appuyé par les Toxides, — qui les trahissent. — Mort de Khars Ali-Khan et de Méhémct-bey de Cleïsoura. — Ses conséquences. — Déroute des Souliotes.— Déposition d'Ismaël Pachô-bey. — Réunion de tous les Schypetars sous les drapeaux de Khourchid-pacha.
Des troubles tour à tour renaissants et apaisés» à Smyrne ; le supplice de quatre-vingt-trois Grecs du village de Dgiaour-Kéui, qui ne savaient ni lire ni écrire, accusés de correspondre par lettres avec les Samiens ; quelques désordres survenus à Scala-Nova ; des Francs battus ou insultés suivant l'usage immémorial de l'Orient; Chios menacée d'un débarquement de la part des insurgés; la paix des tombeaux dans l'île de Chypre, tel était l'état des choses sur les côtes et dans les fies voisines de l'Asie mineure. L'escadre du capitan-pacha , retirée aux Dardanelles, laissait la mer au pouvoir des escadres grecques, quand Michel Comnène Aphendoulief abordait dans l'île de Crète.
Un extérieur difforme, des mouvements gênés, des jambes grêles et torses, des cheveux ou plutôt des espèces de crins noirs collés sur un front livide, des yeux perdus au fond de leurs orbites, un regard » aussi faux que son accent moitié tartare et moitié valaque, une vanité égale à sa poltronnerie, annonçaient que ce chef était indigne de com-
mander les superbes Crétois, auxquels il se ût connaître par une proclamation en date du 2-14 novembre. Il leur annonçait « que la » patrie renaissante l'envoyait vers eux pour prendre le gouvernement » du pays. Monembasie qui, assiégée autrefois par terre et par mer, » résista, disait-il, pendant sept ans/s'est rendue le 22 juillet; Na- » varin est tombé entre nos mains , et la capitale du Péloponèse, 9 Tripolitza, a été prise d'assaut. Sur les deux éléments, nous nous » sommes mesurés avec nos ennemis, et nous les avons repoussés.... » Corinthe et les Thermopyles les ont vus fuir honteusement devant » les drapeaux de la croix.
» Cependant, dès nos premiers mouvements, des impics n'ont pas » cessé de nous flétrir aux yeux des puissances chrétiennes. Il nous » ont représentés comme un peuple dégénéré, divisé en factions, in- » digne de la liberté, et animé par le seul instinct du pillage.
» L'Europe entière vous contemple, démentez l'imposture, mé- » ritez d'être secourus ! En tenant une conduite conforme à la justice, » vous prouverez que vous êtes la postérité des sages Crétois amis des » lois. Montrez que le christianisme qui vous guide est la source de » la civilisation, le fléau de l'esclavage et de la barbarie. N'oubliez » pas surtout que vous devez un jour rendre compte de vos actions à » un Dieu qui voit tout, et maintenant à un gouvernement suprême » chargé de récompenser et de punir.
» Réunissez-vous donc autour de moi, armez-vous de prudence et » de courage. Vous avez enduré les calamités de plusieurs siècles » d'injures ; prouvez aujourd'hui qu'un peuple qui a conservé dans » les fers son caractère et son énergie n'a qu'à le vouloir pour con- » sommer l'œuvre de sa régénération. Vous avez été témoins des ou- » trages faits à l'honneur de vos familles, de la spoliation de vos mai- » sons, de la dévastation de vos campagnes, de la profanation de vos » églises ! Aux armes, braves Crétois ! que la concorde vous unisse ! » et vos ennemis seront vaincus. Partout ils sont en fuite ! Dans le • Péloponèse, en Èpire, sur le mont Olympe, Dieu a souri avec amour » aux entreprises de nos frères. »
A la suite de cette adresse quiétait plutôt l'œuvre d'un rhéteur que d'un soldat, Comnène forma une junte, publia un code militaire, une formule de serment conçu dans le sens de celui de Fhétérie, mais qu'allait-il faire? quelles mesures de salut public devait-il proposer aux Cretois? Étranger à leurs mœurs, à leur pays, et presque à leur langue, de
