LIVRE VII, CHAPITRE I

quel front pouvait-il se présenter au conseil? Hypsilantis qui n'avait jusqu'alors fait presque que de mauvais choix, ni les Hellènes du Péloponèse , ne possédaient aucunes notions exactes sur la Crète. Ils savaient qu'il existait une contrée indépendante, nommée Sphakia, dont les habitants, insurgés depuis quelques mois avaient relancé les Turcs dans les places fortes où ils les tenaient bloqués. Ils avaient eutendu prononcer les noms de Comourli, de quelques chefs des insurgés, et, sans rien approfondir, D. Hypsilantis s'était cru suffisamment éclairé pour deviner les besoins et les ressources des Crétois, qu'on va tâcher de faire connaître, en indiquant l'importance d'une île que les Vénitiens s'appliquèrent constamment à couvrir d'un voile politique aux yeux de l'Europe.

L'tle de Crète, située entre les degrés de longitude 2V 8' et 23° 58' , vers les 34° 55' et 35° 40 de latitude, a, dans sa plus grande longueur, prise du capCrio 1 jusqu'au promontoire Salomon, situé à son extrémité orientale, cinquante-neuf lieues de France ; et dans sa plus grande largeur N. et S., mesurée du cap Sasselo au cap Martello, une étendue de treize lieues. Sa surface renfermée entre ces lignes peut être approximativement évaluée à trois cent soixante et onze lieues carrées. La chaîne de montagnes que traverse l'île, dans sa plus grande étendue,- coupée en quatre endroits différents, offre autant de points de communication entre les parties septentrionales et méridionales decette terre partout montueuse, dont les champs, disséminés en plateaux présentent plutôt une scène d'entablements qu'une véritable plaine, jusque dans les parties qui avoisinent la mer Égée.

La première des tranchées pratiquées dans le diaphragme moutueux auquel les anciens donnaient le nom générique d'Ida, s'ouvre entre les mornes sourcilleux de Sphakia et de Kryavria, tandis que la partie qui se prolonge jusqu'à l'extrémité occidentale , retenant le nom des Sphaciotes , le conserve jusqu'à la hauteur de Rhétymos. Ainsi, il faut rapporter à la périphérie de cette contrée montueuse le portdeGrabuzes, le golfe de Kyssamos, ceux de la Canée et de la Sude, situés sur la côte nord, ainsi que le mouillage de Sphakia qui se trouve dans sa partie méridionale.

1 Les marins provençaux, qui altèrent tous les noms, l'appellent le cap des Grabugés ou Grabuzes, ainsi que le cap Mélek ou Malek, qu'ils nomment le cap Met lier. Dès les plus anciens temps la Crète fut divisée en trois régions. — Voyez Slrab., X» page «6. Diod., V, §§ LXXVII1 et LXXX.

niSTOIRE DE LA GRÈCE.

Le mont Ida, qui pyramide à côté de la chatne de Sphakia , dont il est séparé par un défilé que baigne une rivière ou torrent, connu maintenant sous la dénomination deKryavria, compte au nombre de ses mouillages Rhétymos, l'Estandiéet Candie, place forte de laquelle relèvent les plaines de ce nom, ainsi que celles de Messara, qui se joignent par une suite de coteaux, secondaires, appuyés au fatte majestueux sur lequel l'antiquité mythologique plaçait le tombeau de Jupiter yEgiochos, ou pasteur de chèvres.

La troisième partie de la Crète se détermine par le mont Icare , qu'un défilé et une rivière séparent des escarpements de l'Ida; et par les montagnes deKavoutcy, situées à la partie la plus étroite de l'île, jusqu'à celles de Lassity, qui s'élèvent en face de la baie de Mirabel. C'est là que commence la quatrième contrée dans laquelle on cite la ville de Gira-Pétra, le port de Spina-Longa ; enûn l'extrémité de l'île, qui n'est pas la moins ardue, se termine au mouillage de Palaeo- Castron, situé entre les deux promontoires les plus orientaux. Des ravins , des abîmes , des torrents , font de l'ensemble et des détails topographiques de la Crète un labyrinthe plus inextricable que celui de Gnosse, et du peuple dominateur de ce beau royaume un minotaure aussi féroce que celui dont Thésée triompha.

Telle est la charpente géographique de la Crète , que les Turcs divisent en trois drapeaux, ou sangiacs, qui sont ceux de Candie, de Rhétymos et de la Canée 1 , tandis que les Grecs , fidèles à leur nomenclature, ont conservé les divisions ecclésiastiques, comme pour protester, à la face de la chétienté, de l'illégitimité de leurs oppresseurs*.

• Divisions iopographiques turques.

1. Sangiac de la Canéc; s'élend depuis le cap de Bu /a jusqu'à la province d'Apicorma ou plutôt d'Apocorona, domaine des empereurs chrétiens de Comlantinople ;

2. Sangiac de Rhétymos, depuis le territoire d'Apocorona jusqu'à celui de Lambis ;

3. Sangiac de Candie, depuis la province de Mylo-Potamos jusqu'au cap Samonion, vulgairement appelé Salomon.

2 Divisions topographiques grecques.

1. Kyssamos; 2. Sélinos; 3. Cydonie; 4. Apocorona; 5. Sphakia; 6. Iles du Goze ; 7. Rhétymos; 8. Mylo-Potamos; 9. Avlo-Potamos; 10. Lambis; 11. Arcady ; 12. llizo-Caslron ; 13. Candie; 14. Messara ou Gortyne; 15. Gnosse; 10. Lassyly; 17.Malévrisi;i8. Téménos; 19. Gira-Pétra; 20. Sitia; 21. Mirabel; 22. Spina- Longa. — Eitrail des Mémoires manuscrits de M. le lieutenant général comte Mathieu Dumas.