LIVRE VU, CHAPITRE I

Nous avons tracé aussi succinctement qu'il était possible la position et la force de la ville de la Canée, pour montrer que les insurgés n'avaient pas de moyens suffisants pour en entreprendre la conquête autrement que par un blocus, auquel la marine grecque aurait coopéré. Maîtres d'une partie du cours de la rivière de Kladissos, de Sainte-Marine, de Darasots, de Galata et de Platania , ils s'étaient établis en force dans les bois, de manière à inquiéter le mouillage de Saint-Tbéodore. Ils recevaient par cette voie les recrues qui leur étaient envoyées des îles de l'Archipel ; mais ce port n'était pas toujours pour eux un point de communication bien assuré. Quoiqu'on le signale de très-loin par le cap Mélek ou Drapanum 1 ; quand les vents du nord soufflent du large, les terres de l'île de Crète sont tellement embrumées , qu'on peut également donner dans le golfe de la Canée. Plusieurs barques grecques avaient manqué d'être victimes de cette erreur ; ainsi il n'était pas possible de songer à un blocus régulier.

La Canée, qui est comptée au nombre des places fortes du second ordre de l'île de Crète, n'arrêterait sans doute pas longtemps une armée européenne. Mais les Grecs, bons pour un coup de main , n'osaient affronter une place ceinte de murailles flanquées de treize bastions, cavaliers ou batteries , garnis de cent quatre-vingt-douze bouches à feu, depuis le calibre de -18 jusqu'à celui de huit livres [de balles. Ne devaient-ils pas tout craindre, s'ils y avaient réfléchi , de la part d'une garnison de plus de six mille hommes, qui pouvaient faire des sorties de mille à douze cents soldats? Dès le commencement de la guerre, la Porte Ottomane y avait envoyé des munitions de guerre ; et si cette place n'avait pas en vivres les trente mille kilos de blé (environ dix-huit mille quintaux) prescrits par les règlements, les

1 Le golfe de la Canée est formé par les caps Spada et Mélek ; et celui de la Sude, situé sur la même ligne, par le cap Mélek et le promontoire Alméros. On ne peut les reconnaître entre eux qu'à une petite distance, sans distinguer le» points qu'on Tient d'indiquer. Ainsi un bâtiment venant de l'est, voulant donner dans le golfe de la Sude, se, trouvant affale dans celui de la Canée, n'aurait d'autre parti à prendre que d'aller a l'Ile Saint-Théodore, distant d une lieue et demie 0. de la Canée, à 700 toises de la cflte caurant N. E. S. 0. On distingue, dans cette dernière partie, des ruines d'un ancien château, qui (ut la première conquête des Turcs. Il faut ranger l'est pour mouiller entre l'Ile et la côte, où Ton a de G à 7 brasses de fond, en ayant soin de porter une ancre à terre. Le vent traversier est de l'E. et E. N. E. — Mémoires manuscrits du lieutenant général comte Mathieu Dumas.

192 IIISTOIKE DE I V GRÈCE.

Francs établis à Smyrne étaient gens à ne pas laisser chômer les Turcs, tant qu'ils trouveraient un sequin d'or à bénéficier avec eux.

Les Crétois et leurs chefs connaissaient les plages sur lesquelles on pouvait débarquer, les endroits faibles de la ville ; et ils savaient qu'il aurait fallu pouvoir former un grand établissement militaire à la Sude ; mais il était encore plus difficile de s'emparer de cette position que de la ville de la Canée. Un port sûr, commode , où les vaisseaux sont à l'abri de tous les vents , aurait été d'un avantage incalculable pour enlever aux Turcs les moyensM'ètre secourus ; mais, encore une fois, comment attaquer des châteaux situés sur le plus grand des deux îlots qui ferment l'entrée de ce golfe? Comment aborder neuf batteries ou bastions armés de soixante-six bouches à feu? Ce n'était pas avec des proclamations, auxquelles Michel Comnène était plus exercé que dans l'art de la guerre, et on s'aperçut bientôt qu'il n'était pas meilleur administrateur que soldat.

Entêté des folles idées de sa naissance, qu'il rattachait à la dynastie des Comnène , il se regardait comme vice-roi de l'île de Crète en attendant mieux ; et les braves qui avaient proclamé l'indépendance , comme autant de grands vassaux ou d'ilotes futurs, pareils aux boyards et aux serviles habitants des provinces ultra-danubiennes. 11 savait, et c'était à peu près tout ce qu'il avait appris, que le Grand Seigneur retirait annuellement delà Crète cent soixante mille piastres de capitation ou caratch , ainsi que cent vingt mille kilos de blé, qui lui étaient livrés par les seigneurs mahométans , devenus possesseurs des propriétés de la noblesse vénitienne, et il se crut doté d'une liste civile. Aussi ne parla-t-il plus, dès ce moment, de la Crète , que comme d'un royaume qui devait faire un État allié mais distinct de la Hellade.

Le rêve d'Aphendoulief était séduisant; car depuis le cap Spada jusqu'à la ville de Candie, on compte, sur la bordure septentrionale de l'île, environ dix mille Grecs et près de vingt-deux mille dans les autres provinces, tous capables de porter les armes 1 . En regard de cette masse de chrétiens, se présentait une population mahométane

1 La population grecque de l'tle de Crète, mnlgrc l'émigration de ses habitants, était évaluée comme il suit : trente-six mille Grecs payant caratcb ; dix-sept mille enfants au-dessous de douze ans, et cinquante-cinq mille femmes de tout âge. On estimait dans ce nombre les hommes capables de porter les armes de vingt-deux à Yingt-quatre mille. — Mémoires manuscrits du lieutenant général Mathieu Dumas.