LIVRE VII, CHAPITRE I

qui augmentait à chaque instant , il fut obligé de se réfugier , ainsi que les siens, dans les maisons du village de Mârat, qui devinrent autant de forteresses, d'où ils se défendirent avec acharnement. L'ennemi commençait à les y canonner, et il est probable que c'en était fait despalicares de la Selléide, quand Nothi Botzaris parut avec trois cents soldats.

L'aspect de ce vieillard, sembable aux ruines vénérables de la Grèce, dont la vue frappe d'étonnement , déconcerte les barbares, qui s'arrêtent à son aspect. Il les attaque, il les presse, et ils commençaient à céder lorsque Marc Botzaris, auquel ce secours avait donné le temps de respirer, rendu plus furieux par le danger auquel il venait d'échapper, se précipite sur eux; il confond leurs masses, en semant avec ses braves la mort sur leurs pas ; il leur enlève un canon, et les poursuit jusqu'au pont devant lequel il est contraint de s'arrêter. Il était hérissé d'artillerie ; les Souliotes étaient harassés de fatigue. Les ordres du polémarque de la Selléide, la nuit , ennemie des résolutions généreuses , prescrivant le repos, les chrétiens prirent position en face des batteries ennemies.

A la faveur des ombres , on aperçut bientôt les feux des montagnes qui se répétaient jusqu'à Souli pour annoncer que ses guerriers étaient aux prises avec les Turcs ; et le bruit du canon ayant convoqué les insurgés embusqués dans le voisinage d'Arta , au champ d'honneur, Marc Botzaris, dirigé par les conseils du polémarque son oncle, n'attendit plus que le jour pour attaquer les barbares.

Le pont qu'il fallait forcer 1 se compose de douze arches appuyées en s'étageant à une grande arcade ogivale, qui forment autant de plates-formes, sur lesquelles on avait placé du canon et pratiqué des barricades. Au signal convenu, les Souliotes donnent tête baissée au milieu de ces ouvrages, franchissent les estacades avec la légèreté des chevreuils , emportent les batteries , et arrivent pêle-mêle avec les Turcssur la rive gauche du fleuve. Ils se répandent aussitôt en tirailleurs dans les jardins au penchant des coteaux rocailleux de Panagia-Kato, et parviennent à s'établir militairement dans le faubourg de Mihourti, où l'on voit une vaste basilique recouverte de dômes , construite sous le règne des derniers empereurs chrétiens de Gonstantinople.

• Voyez la description de la \\\\t d'Aria, lome II, ch. 30, de mon Voyage dan* la vj icvc.

Ce fut ainsi que s'accomplit la journée du 25 novembre. Le 26 au matin, les Turcs, commandés par le vizir Hassan, ancien capi tanpacha, Ismaël Pachô-bey, Ismaël Pliassa et K liais Àli Khan, pacha deYan,kasnadardusérasquierKhourchid, s étant avancés pour déloger les Souliotes de leur position, Marc Botzaris, qui avait prévu leur dessein , manœuvra par un mouvement de flanc, en prolongeant les montagnes de la Vierge, de manière à ce qu'ils ne pussent pas faire usage de leur cavalerie , et il les obligea à renoncer à leur tentative. Contraints à se replier dans la ville, les Turcs s'établirent en face des Souliotes qui garnirent leur front avec l'artillerie prise au passage du pont , de façon qu'on commença à se canonner de part et d'autre sans se faire beaucoup de mal.

Le jour suivant se passa en reconnaissances , chacun cherchant k s'établir avantageusement. Ainsi, tandis que les Souliotes occupaient le faubourg de Mihourti, la basilique de l'Annonciade, le revers de la montagne de la Vierge, le vizir Hassan s'emparait du consulat de France et de l'église de Sainte-Théodore, de manière à faire face au camp du capitaine Cara Hyscos, qui commandait les Acarnaniens.

On s'attendait à un engagement prochain, quand les Toxides, partisans d'Ali-pacha , persuadés que les Souliotes ne combattaient que pour le satrape, vinrent se réunir à eux. Tahir Abas, Ilago Bessiaris et Elmas-bey, qui avait été épargné par les Grecs à la prise de Tripolitza , rejoignirent ainsi , avec deux mUle guerriers du mont Ismaros , Marc Botzaris , de façon que les soldats du Christ et de Mahomet se trou>èrent rangés sous les mêmes drapeaux. Animés d'un courage égal , les vieux rivaux se disputèrent le poste du danger ; et, s'étant accordés à le partager, l'aigle de la Selléide attaqua l'ennemi le 28 au point du jour, en montant le premier sur les batteries dont il s'empara. Après en avoir chassé les Turcs, il rencontra Cara Hyscos, auquel il se joignit ; et les Toxides ayant emporté plusieurs positions, les insurgés se trouvèrent maîtres des deux tiers de la ville.

Voulant terminer sa conquête, 3Iarc ne trouva de moyen d'empêcher ses soldats de se débander pour piller, et de déloger les Turcs, qu'en mettant le feu aux maisons et au consulat d'Angleterre ; mais ce qui devait perdre l'ennemi le sauva; car l'incendie ayant éclaté avec fureur, il ne fut plus possible de joindre l'ennemi. Ainsi le vizir Hassan se réfugia dans l'archevêché , qu'il avait fait fortiûer ; Ismaël Pachô-bey se retira dans une mosquée voisine de Saint-Ménas ; Is-