LIV1I VII, CHAPITRE I

maël Pliassa , délogé du quartier juif , occupa les maisons situées an pied de l'acropole, et le kiaïa deKhourchid prit le commandement de ce donjon. Tels furent, jusqu'au 29 novembre , les succès des chrétiens et des Schypetars mahométans confédérés. Il restait à emporter des postes retranchés, un château fort ; et comme les Grecs ne s'entendent pas à faire des sièges , ils durent se contenter de bloquer les Osmanlis.

Khourchid-pacha, apprenant ce qui se passait du côté de l'Amphiiochie , résolut de faire les derniers efforts pour secourir Arta. Il venait d'être rejoint par Orner Brionès , qui arrivait d'Athènes , avec les faibles restes de son corps de troupes ; mais la tète de ce capitaine valait à elle seule une armée. On convint ensemble de faire marcher par trois chemins différents autant de divisions, composées chacune de deux mille hommes, aGn de partager l'attention des insurgés, sans considérer qu'on pouvait ainsi se faire battre en détail. Orner Brionès en fit l'observation, et le sérasquier résolut alors d'appuyer cette opération en attirant les Chamides thesprotes dans son parti, il savait qu'ils se trouvaient réunis a Paramythia pour délibérer sur la résolution qu'ils devaient prendre, soit en s'attachant au parti de sa hautesse ou bien aux Toxides, quand ils virent arriver les envoyés du sérasquier.

Le choix du généralissime était tombé sur deux cheiks éclairés, qui, ayant été admis dans le conseil des beys thesprotes t n'eurent pas de peine à leur persuader qu'Ali , ingrat et perfide , envers lequel ils avaient été coupables de défection dès le commencement des hostilités, était indigne de l'intérêt que lui témoignaient les Schypetars. Examinant ensuite l'insurrection de la Grèce, qu'ils attribuaient aux Russes, ils prouvèrent « qu'elle était dirigée contre tout ce qui était » musulman. Que quelques agas n'eussent pas été fâchés de voir leur » tyran humilié feela se concevait, ainsi que la générosité qui por- » tait eucore les Épirotes à secourir leur ancien vizir, qu'ils voyaient » au bord de l'abîme; mais ce qui ne pouvait se définir, à moins » d'un aveuglement qu'on devait regarder comme un châtiment » céleste, c'était de s'allier avec de vils chrétiens , qui proclamaient » leur indépendance sous le signe abhorré de la croix , et de s'unir » à des réprouvés nés pour servir. L'instinct seul de sa propre sûreté » ne devait-il pas ouvrir les yeux à tout ce qui était musulman , en » voyant leurs frères coiffés du bonuet de coton , fustigés par des

« femmes souliotes, cultiver les rizières du marais Achérusien ; les » mosquées changées en églises, partout où les dgiaours étaient » vainqueurs ; les musulmans sunnites vendus ou égorgés , et les » Russes n'attendant qu'un signal pour profiter des dépouilles des » vaincus et des vainqueurs. »

Ces considérations ayant déterminé les beys à abandonner le rebelle, les Chamides promirent non-seulement d'obéir à Khourchid-pacha , mais d'engager leurs frères à renoncer à un parti aussi contraire à leurs intérêts qu'à la religion du prophète. Ils députèrent en conséquence secrètement vers Tahir Abas et Hago Bessiaris , qui se trouvaient avec leurs Toxides au blocus d'Arta. Ceux-ci , ayant connu le vœu des Chamides , y adhérèrent , et ne songèrent plus qu'à se réhabiliter dans l'esprit des vrais croyants, en abandonnant leurs alliés. Ils ne mirent à cette détermination qu'une condition particulière, la déposition d'Ismaël Pacho-bey, qui était l'ennemi personnel de Tahir et de Hago Bessiaris ; et elle leur fut accordée , sauf à être exécutée en temps et lieu opportuns.

Prévenu de cette défection , Pachô-bey , qui ignorait la disgrâce dont il était menacé, vit avec plaisir Tahir Abas , Hago Bessiaris et Elmas-bey , suivis de leurs Toxides, se retirer. Ces deux chefs, pour déguiser leurs intentions perfides à Marc Botzaris , l'avaient averti que Khourchid se proposant de faire marcher contre eux trois divisions formant ensemble six mille hommes, il était instant de les prévenir en s'embusquant au débouché des défilés. Leur proposition fut agréée par Botzaris avec d'autant plus de plaisir, qu'il s'était déjà manifesté quelques mésintelligences entre les Toxides et les chefs des Acarnaniens. Il était au reste pénétré d'une si entière confiance sur le compte de Tahir et de Hago Bessiaris, qu'il demanda au polémarque son oncle de cesser toute espèce de surveillance , et d'aller se reposer de ses fatigues à Souli , présumant que l'issue de la campagne serait heureuse. Il écrivit dans les mômes termes à Mavrocordatos , pour le remercier des secours qu'il lui offrait. En effet tout annonçait des succès, et un événement imprévu qui eut lieu le lendemain sembla justifier de plus en plus ces espérances.

Le 6 décembre, Khars Ali Khan, empressé de se venger d'un chef qu'il redoutait, manda Méhémet Cleïsoura au château pour lui communiquer des avis importants. Celui-ci partit sans hésiter pour s'y rendre, avec sa suite ordinaire, qui était d'une trentaine d hommes