LIVRE VU, CHAPITRE I

transportés par eau sur les plages du Macryn-Oros , il fait enclouer l'artillerie qu'il était forcé d'abandonner. S'éloigna nt ensuite à quelques portées de fusil du pont , il ordonne à quelques-uns de ses palicares de chasser devant eux un troupeau de buffles rassemblé à dessein , et il se précipite dans le fleuve en criant de le suivre. Tous entrent dans le lit de l'Inachus , et sa troupe , partie en nageant, partie accrochée aux buffles, pareille à un train de bois flottant emporté par les eaux, vient s'échouer au-dessous de la berge du village de Màrat. Poussant les buffles devant eux , les Souliotes qui les suivent, le sabre à la main, se font jour à travers la cavalerie ennemie, qui est culbutée par l'impulsion de ces animaux , que les blessures et le bruit des armes à feu avaient rendus furieux.

Alors Botzaris donne le signal de dispersion, en faisant crier : Sauve gui peut l et pour mot de ralliement, A Loroux. Tous se débandent et disparaissent aux yeux des Turcs. Plus rapides que les plus agiles coursiers , les Souliotes arrivent aux bords de l'Aréthon , le passent , brûlent le pont en clayonnage qui unissait ses bords , se rallient en pénétrant dans les vastes forêts de Candja.

Arta reçoit les Turcs, indiiTérents au spectacle d'une ville couverte de ruines, mais affligés de ne trouver aucune victime humaine à égorger. Les derviches entonnent le verset du Coran : La victoire vient de Dieu , et le lendemain Ismaël Pachô-bcy est solennellement déposé. On lui ôte les queues, emblème de son pouvoir ; il quitte le panache du commandement ; ses soldats s'éloignent et ses serviteurs l'abandonnent. Privé des marques de l'autorité , il a en quelque sorte cessé d'exister ; tant il est vrai que , sous l'influence du despotisme, un empereur , môme de la Chine, dépouillé de sa robe jaune, n'obtiendrait pas un regard de la pitié. Les esclaves sont sans entrailles pour le malheur... On traîne l'infortuné sérasquier en prison , et il n'accuse que le destin de son infortune.

Malgré ce commencement de satisfaction accordée aux partisans d'Ali Tébélen , on ne voyait reparaître ni les Toxides, ni leurs chefs. Depuis la mort de Méhémet Cleïsoura, ils se tenaient à l'écart, détachés , à la vérité , de la cause des Grecs , mais restés neutres entre les parties belligérantes ; leur attitude n'était pas rassurante. On savait que, s'ils avaient renoncé à l'idée d'expulser les Osmanlis de l'Èpire, ils nourrissaient toujours l'espérance de sauver le vieux satrape , qui était leur idole. Il convenait donc à Khourchid de les abuser pour

arriver à ses fins en se serrant de leurs chefs pour l'aider à tromper celui qui ne s'était soutenu et ne prolongeait encore son existence criminelle que par des perfidies. On entama en conséquence des pourparlers; et les agas des Schy petars mahométans s'étant rangés sous les drapeaux du sultan , l'Èpire demeura attentive au dénoûment du grand drame qui touchait à sa fin.