LIVRE VII, CHAPITRE II

ceptes n'ont point façonnés. Tout est art dans nos sociétés européennes , jusqu'à la pitié; tandis que l'enfant de la croix, élevé dans l'adversité, soit qu'il se livre à l'emportement ou à la bienfaisance, est rude, presque toujours extrême, mais grand et vraiment homme dans ses passions. A peine les Calavry tiotes eurent-ils connaissance des désastres de leurs frères de Patras, qu'ils s'empressèrent de pourvoira leurs besoins. La plus touchante hospitalité flt place aux rivalités. On s'embrassa , on se demanda réciproquement pardon , on s'humilia devant Je Seigneur , en se promettant d'être à l'avenir inséparables et de se venger bientôt sur les barbares.

De quelle espérance osait-on se flatter? La Grèce n'offrait que l'image du chaos, malgré les succès et l'enthousiasme de ses enfants. Des chefs en discorde ; des soldats sans direction, passant successivement de la terreur aux transports d'un courage brûlant ; des hommes tels que les Maniâtes, qui, après s'être mollement battus et largement enrichis, ne voulaient servir qu'à prix d'argent, parce que, n'ayant rien à craindre pour le pays montueux qu'ils habitent, ils ne connaissaient de patrie que les vallées du Taygète ; les Turcs victorieux à Patras, tandis que l'épouse et les odalisques de Khourchid-pacha étaient prisonnières des Grecs dans Tripolitza; la misère publique à côté d'oliviers chargés de fruits qui faisaient naguère la richesse du peuple ; des champs nouvellement ensemencés recouverts <1 ossements et de cadavres ; des gouvernements provisoires établis dans vingt lieux différents sans aucune centralisation , tous les événements devenus problématiques au sein de la victoire ; tel était l'état de la chose publique, quand Mavrocordatos commençait son hégire politique en s'en fuyant de Patras.

Cette anarchie , comparable à celle des siècles héroïques qui paraissent si beaux à travers le prisme de l'histoire, faisait généralement sentir le besoin d'une législation. On parlait toujours d'une assemblée des états de la Grèce ; mais, depuis la prise de Tripolitza , les Péloponésiens ne voyaient plus que Corinthe dont ils se flattaient de s'emparer , par l'entremise de Kyamil-bey , leur prisonnier. On comptait sur ses trésors, et on prétendait ajourner la formation d'un gouvernement après le succès de cette entreprise.

En vain les Hydriotes , unis aux Spetziotes, demandaient des lois. Déjà Colocotrini , irrité qu'on eût nommé sans sa participation le gouverneur de Tripolitza, montrait, par une hauteur déplacée, qu'il

n'était pas l'ami des pouvoirs limités, tandis que l'attitude équivoque de D. Hypsilantis décelait un prétendant à l'autorité , fondé sur la mission qu'il avait reçue de son frère Alexandre , quoique celui-ci se trouvât emprisonné dans le château de Montgatz. On s'observait; et il n'était pas jusqu'à l'épouse et aux femmes de Khourchid-pacha, qui n'intervinssent, par leurs galanteries, dans les intrigues publiques. La captivité leur semblait plus douce que les lois austères du harem, et l'anarchie menaçait de tout dévorer, quand l'épidémie, qui avait désolé la ville pendant le siège, se ranima avec une activité fatale aux vainqueurs. Les meubles de luxe enlevés des palais , l'accumulation des cadavres privés de sépulture qui encombraient les places publiques, donnèrent lieu à une peste si terrible, qu'on jugea à propos de transférer le siège du gouvernement à Argos.

On se mit en route en prenant la voie du Trochos, lieu témoin de la victoire du taxiarque Nicétas ; et on arriva, le 13-25 novembre, en vue du golfe , où l'on découvrit un brick anglais qui ravitaillait Nauplic. On reconnut son pavillon au moment où la population de l'Argolide accourai t au-devant du sénat et des vainqueurs de Tripolitza, avec des transports de bonheur et d'allégresse inexprimables. Les femmes, prosternées le visage contre terre , ou faisant des signes de croix, nommaient les Hellènes leurs anges tutéîaires, tandis que les Argiens, rangés en haie, les saluaient par des acclamations et des décharges de mousqueterie qui les accompagnèrent jusqu'à l'entrée de la ville désolée.

Argos , teinte du sang de ses habitants , avait été incendiée ! Dès qu'on se fut établi au milieu des ruines de quelques maisons turques restées debout sur lesquelles on plaça des toits postiches, D. Hypsilantis reçut une lettre du colonel sicilien, prince de Staraba, qui l'informait de son arrivée à Calamate, avec quarante officiers de diverses nations : un bâtiment fut aussitôt expédié pour les transférer au quartier général. On présenta ensuite à Hypsilantis le colonel piémontais Tarella et le chef d'escadron français Dania, qui se trouvaient, depuis quelque temps, employés avec le capitaine Justin de Rouen, au blocus de Nauplie. Dania , ayant obtenu un entretien particulier, proposa au généralissime un plan d'attaque contre cette ville ; et quelques officiers s'étant rendussur les lieux pour l'examiner, ils revinrent avec la ferme persuasion qu'il était inexécutable *.

1 Mémoires de M. Vauticr, pages Hl et 172.