LIVRE VU, CHAPITRE II
Ils représentèrent qu'avec des troupes mal années et indisciplinées , il n'y avait pas moyen de s'emparer d'une place pourvue d'une bonne garnison et défendue par une artillerie formidable. Le temps seul et un blocus sévère pouvaient en amener la réduction. Mais le chef d'escadron Dania, écoutant moins la prudence que son courage, parvint à faire adopter son projet à Hypsilantis, en profitant de l'élan des troupes exaltées par la prise de Tripoli tza. Elles en avaient escaladé, par surprise, les remparts , et il fut décidé que Nauplie serait attaquée par terre et par mer. Quoique la chose fut très-différente de l'assaut de Tripolitza, on envoya des ordres à Hydra et à Spetzia, pour construire des échelles et armer quarante chaloupes canonnières qui devaient protéger un débarquement de deux mille hommes.
Tandis que ce plan s'organisait , le brick anglais dont on vient de parler déchargeait ses vivres sous les yeux des assiégeants qui n'avaient aucun moyen de l'en l'empêcher. Mouillé à l'abri des batteries turques, il insultait à l'armée qui bloquait Nauplie, et aux bâtiments chargés de croiser le golfe, lorsqu'on résolut d'empêcher son entier débarquement. On avait remarqué que la garnison du fort qui défend l'entrée du port, négligeait son service, au point d'en laisser parfois la surveillance à quelques hommes ; et on détermina Hypsilantis à permettre de tenter un coup de main contre cette position , qui pouvait amener par la suite la réduction de la forteresse.
Il devait être exécuté avec deux chaloupes montées par soixante hommes d'élite, et un canot à deux paires de rames, destiné à porter directement à bord du brick un officier parlant anglais. Celui-ci avait ordre de prévenir l'équipage de ce bâtiment qu'il ne lui serait fait aucun mal , s'il gardait le silence ; et on se serait caché sur son bord pour attendre le jour , qui était le moment où les Turcs quittaient le fort pour venir passer leur temps en ville. La nuit était calme et obscure ; on partit , et on commençait à se flatter de réussir lorsqu'on dut s'arrêter pour connattre le succès de l'entreprise du canot détaché vers le brick anglais. Les barques grecques se trouvaient dans ce moment auprès de la petite forteresse de Bourdzi ; on distinguait les paroles des sentinelles et le feu de leurs pipes. Le moment était décisif, car on était placé sous la volée des batteries de la Palamide, lorsqu'une des barques s'éloigna en ramant tumultueusement, et il ne resta plus d'autre parti que de la suivre.
On ne fut pas inquiété dans la retraite; mais le brick, qui eut vent
de cette tentative, élant parti la nuit suivante pour éviter d'être enlevé , fut pris pai les croiseurs grecs. Son capitaine , ayant été amené devant D. Hypsilantis, montra par sa confusion qu'il connaissait son tort ; car il ne répondit que par des pleurs aux reproches qui lui furent adressés. Il confessa que trois autres bâtiments étaient armés par la môme maison anglaise de Constantinople , qui lavait expédié, et qu'ils avaient pour but de ravitailler les places maritimes du sultan que les insurgés tenaient bloquées. Malgré cet aveu , les Hellènes étaient obligés à tant de ménagements , qu'ils durent relâcher le coupable interlope, en se contentant de tirer de lui tous les renseignements qu'ils souhaitaient sur la situation de Nauplie *.
En attendant l'assaut projeté contre toute raison , on aguerrissait les troupes par de fréquentes escarmouches, qui n'empêchaient pas une épidémie dangereuse de moissonner une foule de* soldats, auxquels on n'avait souvent à donner que de mauvais pain, en ajournant, après la prise de Gorinthe, leur solde ainsi que les lois si inutilement demandées; ce qui fit que le capitaine Baleste ne put, faute d'ordre et d'argent, compléter son régiment. Cependant la flottille préparée à Hydra aborda à la plage de l'Argolide ; on bénit en grande cérémonie les échelles destinées pour l'escalade ; et le 16 décembre fut le jour fixé pour l'assaut de Nauplie.
Chacun s'y prépara par une sorte de lustration, en peignant sa chevelure, en se faisant raser, en se parant de ses plus beaux habits; et, après s'être approché des sacrements, on se réunit pour célébrer une sorte de fête qui se passa en chants et en danses. Un neveu de Bobolina se présenta chez Hypsilantis, où il fit entendre les hymnes du Thessalien Rigas; et, comme on s'étonnait de la joie qu'il manifestait, il répondit : Nous vivons aujourd'hui, savons-nous ce que nous deviendrons demain? jouissons du dernier moment quinous reste peut-être à exister. Cette réponse était celle que tous les Grecs auraient faite, et Colocotroni était sans doute du même avis, quand il disait à sespalicares : Enfants, je jetterai mon bâton pardessus ces hautes murailles , et vous irez le chercher.
On lui avait répondu par une acclamation ; mais la fortune est avare de ses dons ; et Nauplie ne devait tomber au pouvoir des chrétiens, qu'après avoir fait briller leur courage par des vertus qui sembleraient plus qu'humaines, si les faits qu'on rapportera ne s'étaient passés de nos jours.
1 Vautier, page 175.
