BÉRENGÈRE ET SON DOUAIRE

Après la mort de Richard , l'histoire de Bérengore n'est guère que l'histoire de son douaire : ainsi se justifie le titre de ce chapitre et les explications dans lesquelles je suis

(1) Cart. de la Couture m 8t - Bibl. du Mans, n° 198, p. 9, v°. Bibl. imp. I' des Blancs-Manteaux, n° 45, p. 685.

(2) Raynouard, Choix de poésies des troubadours, t. IV, p. 54. Voir aussi sur cette ode, Hist. littéraire, t. XVII, p. 486 et suivantes. Voici comment M me Strickland termine la vie de la princesse : « De la plus vive jeunesse à la tombe, la royale Bérengère manifesta un amour dévoué à Richard, se taisant lorsqu'elle fut délaissée, pardonnant lorsqu'il revenait, fidèle à sa mémoire jusqu'à la mort : reine d'Angleterre bien que n'ayant jam&s été en Angleterre, elle ne peut être oubliée de quiconque adjnjr* les vertus de l'épouse et delafenune. »

forcé d'entrer tout de suite sur la nature de ce gain de survie dans le droit féodal : c'est pour avoir ignoré les principes qui régissaient alors le douaire, que beaucoup de nos historiens, qui n'étaient rien moins que juristes, se sont trompés sur les causes qui amenèrent Bérengère dans le Maine, de même qu'ils ont mol compris les phases diverses de la lutte d'Arthur, de Jean Sans-Terre et de Philippe- Auguste, fonte d'être familiarisés avec les idées qui présidaient alors au bail, à la garde de la personne et à celle du fief.

Je ne remonterai pas toutefois jusqu'à la dot germanique et au morgengabe : qu'il me suffise de dire que le douaire, tel qu'il apparaît dès législation féodale, consiste dans l'usufruit que la femme survivante a sur une quote-part des biens de son mari. L'Église, dont la mission tendit toujours à adoucir (es violences de la féodalité et à rehausser la condition des femmes et surtout des veuves, favorisa la pente des mœurs dans le développement et la régularisation de ce gain de survie accordé à la femme trop longtemps traitée avec une rigueur excessive et exclue des biens patrimoniaux de sa propre famille. Elle parvint à changer un usage en loi et à introduire cette coutume qu'il n'y aurait pas de mariage légitime sans douaire. Il se constitua dès lors devant la porte du moutier avant la cérémonie des épousailles , et si les parties avaient négligé de le déterminer, l'Église, dont la juridiction embrassait tout ce qui avait rapport au mariage, et par suite au douaire, fixait d'office le montant du droit d'usufruit de la femme.

Cette part laissée d'abord indécise et convenanciée en fesanl le mariage, tend précisément à se fixer du temps de Bérengère, e\ à côté du douaire conventionnel et préfixe, qui occasionnait de trop nombreux différends, vient se placer le douaire légal et contumier. Toutefois la part accordée par la loi ne fut pas la mêmeen France qu'en Angleterre, où le douaire légal existe encore de nos jours, tandis qu'il a été supprimé chez nœs par la loi de nivôse an II. Eu Angleterre et dans toutes les provinces françaises soumises au pouvoir des Pkmtagenets,

ainsi que le prouvent les Établissements de saint Louis, les anciens usages d'Anjou, les coutumes de Normandie» du Maine, d'Anjou, de Bretagne et de Poitou, le droit de la femme se réduisit au tiers des biens du mari. C'est cette part que stipule pour la veuve la Grande-Charte de Jean sans-Terre, cette consécration solennelle des libertés et des coutumes intérieures de la féodalité. En France, an contraire, dans toutes les provinces primitives du domaine royal, cet usufruit s'étendit jusqu'à la moitié des biens du mari , (aux introduit plutôt par les mœurs que par une loi, bien que, d'après Beaumanoir (ij, on ait longtemps attribué celle fixation à la législation de Philippe-Auguste. Partout le douaire fut vu *i favorablement , qu'il s'étendit même jusqu'aux fiefs malgré les nécessités de la société féodale avec lesquelles il avait peine à s'accommoder. Là, en effet, il avait à lutter non-seulement contre les héritiers du mari, mais contre les seigneurs qui voyaient avec peine un fief entre les mains d'une veuve incapable de remplir les obligations de Vost et de la chevauchée ; mais l'intérêt de la femme l'emporta sur celui du seigneur. L'héritier du mari dut seul desservir le fief et supporter toutes les charges et redevances féodales : fa forfaiture ne put môme nuire à la douairière, car, comme dit Beaumanoir « pour désobéissance et pour meffet que mon homme me fasse, je ne puis ni ne dois mettre la main aux fruits qui sont tenus par douaire. » C'est ainsi que, malgré la forfaiture de Jean Sans-Terre, héritier de Richard, et la confiscation des provinces anglaises, nous verrons Philippe-Auguste respecter le douaire de Bérengère et arrêter son avidité devant les droits d'une pauvre veuve. Dans son douaire, la femme ainsi garantie, percevait tous les droits du domaine, et occupait en principe, mais non malheureusement eu fait , dans le monde féodal une situation de fortune digne du changement moral que l'esprit chevaleresque et chrétien a vaitessayé d'apporter dans sa condition. Outre ce gain

(1) V. Edit. Beugnot,t. I,p. 2!6, ch. xm. V. aussi M. Delisle, Catalogue des actes de Philippe-Auguste, n° 1483, — an. 1214.

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èe survie, elle avait encore droit à préférer les meubles et bardes 5 son usage et même à la moitié, ailleurs, au tiers seulement des meubles de son mari (1).

Tels étaient au commencement du treizième siècle les droits et Itt condition des femmes, qu'il nous fallait expliquer pour bien faire comprendre la situation qui s'ouvrit pour Bérengère à la mort de Richard (2).

Le 12 mai 1191, jour de son mariage, Richard avait constitué pour douaire à sa femme ce qu'il possédait en Gascogne, au delà de la Garonne, ci lés, villes, ch&teaux et doroaf* nés, pour qu'elle les tînt et les possédât pendant la vie d'Eléonore. Si elle survivait h la veuve d'Henri II, au lieu de ces domaines, le roi lui assignait après la mort de sa mère le douaire des reines, tel que son père l'avait assigné à Éléonore, et qu'en jouissait celle princesse. On peut voir dans les registres de Philippe- Auguste (3) rénumération des nombreux domaines qui composaient ce douaire en Angleterre ; je n'indiquerai que ceux qui en faisaient partie sur le continent. Il comprenait en Normandie les villes et les cbftteaux de Falaise, de Domfront et deBonneville-sur-Touque; en Touraine, les villes et châteaux de Loches et de Montbazon ; dans le Maine, Château -du - Loir; en Poitou, le château et la ville de Mervent, Jaunay,

(1) Voir sur le douaire féodal les Etablissements de saint Louis, les Assises de Jérusalem, Beaumanoir, Gianville, Litléton et, de notre temps, MM. Laboulaye, Hist. de la cond. c. et p. des femmes, Paul de Salvandy, Essai sur Vhistoire des gains de survie, 1855, et les ouvrages de MM. Kœnigswater, Ginouilhac, Tardif, etc.

(2) On peut comparer au douaire de Bérengère ceux d'Eléonore de Guyenne, sa belle-mère, de ses belles-sœurs Jeanne de Sicile, Isabelle de la Marche, Marguerite veuve d'Henri Court-Mantel, de sa sœur Blanche, comtesse de Champagne, des reines de France, Ingeburge, Blanche de Castille, Marguerite de Provence, de Marguerite, sœur de Philippe-Auguste, et celui de la veuve de Guillaume des Roches, Marguerite de Sablé.

(3) Registre de Philippe-Auguste, ms. 9778 lat. Bibl. imp. (Reg. F. de M. Delisle), f° 134, quedam additio est respiciens lilteras précédentes. On trouve aussi rénumération de tous ces domaines imprimée dans une lettre d'Innocent III du 1« février 1209 dont il sera question plus loin. .

et Giinm avec les forêts, c^est-à-dire ta parties du domaine royal réservées qui en dépendaient, et n'étaient données ni à fief, ni à cens (4).

A la mort de Richard, sa mère Éléonore vivait encore : sa survie suspendait les droits que Béreogère avait au douaire des reines; la jeune veuve se trouvait ainsi réduite à un douaire provisoire qui n'était en rapport ni avec son rang ni avec sa dignité. De plus, Jean Sans-Terre s'était violemment emparé des trésors du roi défunt et refusait de donner à la veuve de son frère la part des meubles auxquels elle avait droit : voyant le domaine royal déjà grevé du douaire dKléonore, son avarice souffrait de le voir entamé encore par celui de Bérengère, En face de ce prince d'une avidité sans égale, et au milieu de la lutte de Jean Sans-Terre et d'Arthur, la situation de la nouvelle douairière était des plus précaires et des plus déplorables. Se retira-t-elle non loin de son pays, dans ses domai* ne^de Gascogne, ou à la cour de sa saur Blanche, comtesse de Champagne, auprès de laquelle nous la verrons plus tard, le silence des chroniqueurs ne permet à cet égard que des présomptions (2). Ce n'est que deux ans après la mort de son mari que nous retrouvons à Ghinon Béreogère tâchant d'obtenir enfin justice de Jean Sans-Terre, qui venait d'épouser Isabelle

(i) Cette charte, imprimée dans Martène, ampl. coll., t. I, col. 995, et citée par du Tillet, Recueil de traités, p. 67, d'après les registres de Philippe-Auguste, a été également copiée par Dom Housseau, n° 2067. Les différentes copies manuscrites ou imprimées présentent toutes des différences, ou des lacunes. Du Tillet cite seul toutes les villes constituées en douaire à Bérengère. Le seul registre de Philippe-Auguste que j'aie consulté (V. ci-dessus) ne mentionne pas Château-du-Loir. Sur le curieux château de Servent (Vendée) qui fut assiégé par Jean Sans-Terre, voir Congrès archéologique de France, t. XXVIII, p. 160. Sur Jaunay (Vienne), v. Dom Bouquet, t. XXVIII, p. 98, note. J'avoue ne pas savoir à quelle localité dii Poitou répond le Cleron ou Cleronum de celte charte.

(2) Il est possible qu'en butte déjà à l'inimitié de Jean Sans-Terre e t d'Éléonore, elle se soit retirée dès lors auprès de sa sœur ; dès le l« r juillet 1199, elle est témoin à Chartres de son mariage, et de l'acte par lequel te comte Thibault de Champagne règle le douaire de sa femme. (Layettes du trésor des Chartes, 1. 1, p. 204.)

de ki Marche et rte gfcver ainsi, en expectative, d'un .troisième douaire le domaine royal (1). Là, le 2 août 1201, nous la voyons commencer la poursuite de ce douaire, dont elle n'aura pour aurai -dire jamais que l'ombre et se fier pour la première fois aux belles paroles dont la bercera toute sa vie son beau-frère, afin de la tromper, sans relâche, par un perfide mirage. Pour mettre fin à ses instances appuyées de l'entremise des évéques, Jean consentit à une transaction avec sa belle-sœur, reconnut ses droits et l'apaisa par des promesses dont il était moins chiche que d'argent. Rymer nous a conservé la lettre du roi dans laquelle il fait connaître aux barons de son Échiquier qu'il a transigé avec Bérengère au sujet de son douaire, qu'il lui assigne mille marcs d'argent à payer chaque année, partie sur les revenus de Segré, avec ordre d'en verser de suite moitié à la douairière (2). La charte de transaction n'est pas venue jusqu'à nous; Roger de Hoveden dit seulement que Jean satisfit la princesse du douaire qu'elle réclamait, suivant le témoignage des évèques qui avaient assisté à son mariage, et qu'il lui donna, sa vie durant, la cité de Bayeux et deux châteaux en Anjou. .11 était convenu que si la transaction, qui fut confirmée par le pape, n'était pas observée, Bérengère rentrerait dans ses droits iuimitifs et pourrait tous les réclamer (3).

La pauvre veuve ne tarda pas à reconnaître combien étaient trompeuses les promesses de Jean Sans-Terre. Non* seulement

(1) V. sur le douaire d'Isabelle, Rymer, p. 43, Martène Collectio, 1. 1032, D. Bouquet, t. XIX, p. 708. D. Housseau, n«2t32.

(2) XIII solidis et IV denariis computatis pro marca, Rymer, p. 40, Rotuli litterarum palentium, Duffus Hardy, p. 26. Quelque temps avant cette transaction, une charte du roi Jean nous apprend quMi avait mandé Bérengère en Angleterre, et invite ses baillis à lui délivrer un sauf-conduit et à la traiter comme sa sœur à son arrivée, 28 mars 1201. Rotuli chartarum, p. 103. Quelques jours plus tard, Jean fait alliance avec Sanche, roi de Navarre, frère de Bérengère, Rymer, p. 41. Gautier Mauchevalier était alors prévôt de Segré. Voir rôles pubjiés par M. Léchaudé d'Ànisy, p. 103.

(3) Hoveden apud Savile,p. 819.

il ne lui paya pas les revenus qu'il lui avait garantis par la convention de Chioon, mais il ne cessa de lui prodiguer des vexations et des injustices. Béreogère, ainsi molestée par ce prince, qui se débarrassait par le poignard de ceux qui le gênaient , privée de toutes ressources, réduite à la misère, fut forcée de sortir des provinces anglaises et d'aller mendier, comme une pauvresse, auprès de sa sœur Blanche, comtesse de Chamjjpgne (1). Telle une vaillante plume nous a montré naguèrçs une autre veuve, Elisabeth de Hongrie, cruellement éprouvée, abreuvée de persécutions par ses beaux-frères, chassée de son palais et obligée d'errer comme une mendiante avec ses enfants, paitpercula, tempestate convulsa, absque nul la consolatione. Dès lors, dfee couronne royale n'était pas pour toujours un gageassuré de bonheur, et Ton pouvait voir, comme di t Bossue t, dans une seule vie de reine toutes les extrémités des choses humaines.

Sans sa détresse Bérengère eut recours à Rome, qui était alors le seul appui contre la force brutale et le dernier refuge de tous les faibles et de tous les opprimés. C'est à Rome que recouraient toutes ces pauvres femmes, victimes de toutes les violences de la société féodale, importunes à leur mari ou dépouillées pur d'avides héritiers. C'est Rome qu'implore la malheureuse Ingeburge, qui , dans son abandon et dans son ignorance de notre langue, ne sait que s'écrier : « Mata Francia, Roma, Roma ; » c'est à Rome qu'en appellent alors Marie d'Aragon, Adélaïde de Bohême, les Infantes de Portugal pour ' faire respecter en elles les droits du mariage et du douaire. Et toutes, elles trouvent un appui dans Innocent III, le grand pontife, qui fut le tuteur infatigable des orphelins, l'intrépide protecteur des veuves, sut faire courber devant sa force morale toutes les violences et tous tes despotisme», et, pendant quinze ans, ne se lassa pas de défendre contre

(1) Ut objecta et paupercufa mendicare. Lettre d'Innocent III, dans dom Bouquet, t. XIX, p. 447. L. VI, épist. CXXXXVI, p. 396, 4e La Porte pu Theil, 1204, 4 janvier.

Philippe-Auguste et Jean Sans-Terre les droits dttngeburge et de Bérengère, ces deu% rivales d'infortune qui doivent désormais marcher de pair dans l'histoire.

Le 4 janvier 1204, Innocent III ordonna an roi d'Angleterre d'observer la transaction qu'il avait faite avec sa bellesœur, et qu'il avait violée sans souci de la confirmation du Sjint-Siége, au mépris de Dieu et de sa propre renommée. Il le pressa de lui rendre raison de son douaire et surtout de la moitié des meubles de Richard, qui lui appartenait par la loi et la coutume, lui enjoignit de cesser d'offenser ainsi le ciel en se faisant l'oppresseur d'une veuve qu il avait livrée à la misère comme une mendiante, et le somma d'apaiser la majesté divine, en restituant à Bérengère «se qu'il lui avait enlevé. Enfin, il chargea les abbés de €asemar, de Moutiers, de Vierzon, d'instruire l'affaire et de forcer le roi d'Àagleterre, par la puissance de la juridiction ecclésiastique, à donner satisfaction à la fille des rois de Navarre (1). Celle noble intervention auprès d'une âme aussi vi'e que celle de Jean Sans-Terre, fut d'abord faite en vain, et, pendant près de dix ans, le pontife dut sans cesse renouveler ses instances en faveur de te pauvre venve.

Toutefois, peu de temps après celte première entrenpse <? Innocent III , un événement longtemps attendu vint sembler améliorer 1a fortune de Bérengère. Le 31 mars 120.4, mourait h l'abbaye de Fontevrault la vieille Éléonore, âgée de plus de quatre-vingts ans ; sa mort ouvrait enfin le droit qu'avait au douaire des reines la nouvelle douairière qui, déjà mùfiepar le malheur et par l'âge (elle avait alors environ trente-cinq ans), crut enfin approcher du calme et du repos, et ne trouva dans cette situation qu'une nouvelle source de fcittes et de déceptions. Tout d'abord elle s'empressa d'aller trouver Philippe- Auguste qui venait de conquérir les domaines du douaire d'Éléonore, situés en Normandie, Falaise, Domfront* Bonneville-

1) Yofr la lettre dlimocent 1U, citée plus haut

sur-Tougfe (1). Une transaction intervint entre elle elle roi de France : elle échangea ces villes contre celle du Mans, ou elle vint se fixer et chercher enfin un asile, où l^bonheur qu'elle espérait trouver lui fit encore défaut. Mais pour ne pas morceler le çécit des dramatiques événements du séjour de Béreugèreau Mans, j'ai dû les condenser dans un prochain chapitre, et me borner à raconter ici les diverses phases déjà lutte qu'elle soutint relativement à son douaire.

Au plus fort de sa lutte avec Philippe* Auguste, le prodigue Jean Sans-Terre, qui, sur le continent, perdait son royaume pièce à pièce, sans mettre un terme à ses prodigalités, et qui avait besoin de ses deniers pour soutenir la guerre, n'avait garde de penser tux droits de sa belle-sœur et de la laisser jouir des domaines de son douaire en Angleterre : il éludait ses promesses et les ordres du pontife, et cherchait à gagner du temps. C'était en vain que Bérengère faisait retentir Rome de ses plaintes, et] qu'Innocent 111 harcelait de ses reproches le cœur du monarque endura. Il avait de nouveau confié l'affaire à instruire aux évèques d'Ety et de Worcheste? : mais personne n'avait osé aller en Angleterre plaider contre Jean et y soutenir les prétentions de la veuve de son frère. Ce fut en vain que la pauvre reine elle-même obtint de son persécuteur un sauf-conduit pour se rendre en personne ék l'autre côté de la Manche en donnant caution et en promettant que son voyage ne causerait aucun mal au royaume (27 mars 1206) (2). Innocent, voyant qu'il n'y avait que lui à soutenir

(1) En mai 1804, Philippe-Auguste prend Falaise et les places voisines en Normandie. (V. Catalogue des actes de Philippe-Auguste, n° 814 et suivants.)

(2) Rymer, p. 45, Mtuli litterarum patmtium, p. 606. Malgré ce sauféotidttir, Bérengère n'osa pas aller en Angleterre, et le 8 novembre 120$, Jean lui écrivait ironiquement de La Rochelle qu'il avait reçu ses lettres et ses messagers, qu'il les avait écoutés avec un intérêt affectueux, et lui mandait de nouveau que s'il lui plaisait devenir le trouver en Angleterre, elle n'avait qu'à y venir, qu'il l'y recevrait de bonne grâce, comme il le lui avait déjà écrit d'autres fois. (Hotuli litterarum patenUum 7 p. 69.) ,

la cause de la justice et du 'droit outragé, revendra enfin l'affaire à son tribunal, par une lettre du 3 septembre 1207 (1 ). II y avait sept ans que les droits de Bérengère étaient en souffrance, et que le pape avertissait sans cesse Jean Sans- Terre de lui rendre justice et de veiller j son propre honneur et à son salut. Il lui ordonna alors de se faire représenter à Home par un procureur, avant l'Epiphanie, afin de répondre devant lui aux demandes de la reine relatives à son douaire et à la moitié des meubles de Richard.

Cette sommation fut encore vaine, car le 1" février 1209 les avertissements du pontife recommencent et deviennent plus pressants (2). Jean, dit le pape, a méprisé les larmes qui tombent des yeux des veuves pour monter vers Dieu, il a accablé sa belle-sœur de fatigues et de dépenses, il a méprisé l'autorité du vicaire, du Christ, qui, plus de huit fois, Ta prié de donner satisfaction à Bérengère ; il n'a pas voulu paraître devant les juges qu'il avait désignés. Le pontife lui avait ordonné de se présenter à son tribunal à la Nativité de la Yferge; le procureur de la reine Ta inutilement attendu à Rome pendant plus de quatre mois, Jean a tout méprisé. Innocent III lui donne un dernier délai de six mois pour se faire représenter à Rome, ou pour transiger avec la reine et lui donner satisfaction sur les châteaux, villes et manoirs de son àbuaire en Angleterre et sur la laine des domaine» royaux qui devait lui appartenir. Il déclare enfin spécialement soumis à l'interdit jusqu'à pleine satisfaction les domaines réclamés, bien qu'ils fussent déjà compris dans l'interdit général qui pesait sur toute l'Angleterre depuis 4208, et ordonne aux archevêques de publier la sentence d'interdiction. « Nous ne nous lasserons pas d'intervenir, dit-il ei^ terminant, nous aggraverons la sentence s'il y a lieu. » Rien n'est beau comme

(1) Rymer,p.45. D. Bouquet, t. XIX, p. 404. Eptt. d'Innocent, I. X, éptt. CXXII, p. 69, de Baluze, t. II.

(2) Baluze, t. II, 1. XI, éptt. CCXXIII et CCXXIV, p. 2B3, et 1. XIII, épU. LXX1V, p. 447. Rymer, p . 49.

ces élo<pentes lettres d'Innoce&ftil, comme celte éntrgie du ribuveau Grégoire VU dont la grande et mate figure domine tout le xm e siècle et qui dans ce monde où régnait la force "■ brïitale n'avait d'autre appui que sou caractère de pontife pour imposer à toutes les tyrannies. Cette grandeur morale fait encore mieux ressortir la bassesse de Jean Sans-Terre dont rien ne put amollir la dureté : il se riait des menaces comme des prières et se moquait de l'interdit. D'ailleurs, bien que le pape eût écrit aux évéques de le publier sans crainte et de le faire observer, le courage manqua aux prélats, qui, tremblants devant les fureurs de Jean, se dispensèrent de publier la sentence sous prétexte qu'ils ignoraient si le roi n'avait pas envoyé un procureur à Home. Innocent III dut de nouveau venir au secours de la reine qui, elle aussi, avec une patience et une énergie rares, l'assiégeait de ses plaintes depuis dix ans ; il ordonna aux évéques de publier formellement l'interdit sans plus tarder.

Enfin, après bien des lenteurs» la justice l'emporta sur la violence. Excommunié, déposé . par le pape, abandonné par ses barons, menacé par Philippe-Auguste, qu'Innocent III avait investi de son royaume, et dont il faisait le ministre du châtiment de Dieu, ne sachant à quel démon se vouer, réduit à implorer les Sarrasins, Jean ne trouva enfin d'autre moyen Ae salut que de se jeter dans les bras du pontife qu'il avait C longtemps outragé. Il s'humilia et se soumit devant lui, se reconnut son vassal et dut obéir en tous points à ses justes exigences (1215).

La reconnaissance des droits de Bérengère fut une des conditions de la réconciliation du roi d'Angleterre avec le Saint- Siège. Innocent le somma de nouveau de lui rendre justice et, au dire defiuiilaume de Neubridge, de lui restituer le tiers de tous les revenus de l'Angleterre qu'il avait retenus après la mort de sou frère (1). Le premier signe de rapprochement

(1) G. de Neubridge, dans dom Bouquet, t. XVIII, p. 202.

entre en est une lettre de J&an Sans-Terre, du 16 décembre 4213, qui accorde uo sauf-conduit ou passeport à frère Guillaume delà Trappe et à maître Garsie clerc, représentants de la reine, pour venir eo Angleterre s'aboucher avec lui. Son passage en France rendit plus faciles les démarches que Bérengère continuait toujours avec une infatigable patience : le 8 mars 1214 à la Rochelle, il ordonnait de nouveau de bien recevoir les messagers de la reine et de les laisser librement s'entretenir avec l'évèque de Winchester et ses autres fidèles. Le même jour il faisait part au légat et à cet évoque des réclamations qu'elle venait de lui soumettre, leur prescrivait les règles a suivre dans les négociations et promettait de ratifier tout ce qu'ils feraient dans son intérêt.

En cette année, d'ailleurs, un raccommodement avait dû sourire au monarque anglais, qui avait besoin d'alliés dans sa ligue contre Philippe- Auguste, et tentait un suprême effort pour reconquérir les domaines des Plantagenets ; il avait eu intérêt à tout faire p*ur attirer Bérengère dans son parti et la détacher, ainsi que les seigneurs manceaux, de la cause du roi de France qui, en définitive, lui avait montré peu de sympathie et de qui rejoignaient ses anciens souvenirs et sa qualité de veuve du roi Richard. Cependant la négociation finalement poursuivie par Garsie traîna en longueur, ainsi |ue Ife prouve une dernière lettre datée d'Havering, et postérieure aux batailles de Bouvines et de la Roche-aux-Moines et à la trêve de Chinon.

Le roi à son illustre sœur :

« Nous avons reçu vos envoyés porteurs des présentes lettres où nous vous déclarons notre volonté relativement à ce que vous nous avez mandé ; nous avons exigé d*eyx garantie qu'ils ne révéleront à personne, sinon à vous, ce quia été l'objet de nos pourparlers avec eux ; nous leur avons garanti à notre tour que nous ne le révélerions à personne si vous n'acceptiez pas ces propositions. Nous avons confié à la garde des

Templiers la teneur de l'accord arrêté entre nous et vos députés, consigné par écrit et scellé de notre sceau (1). »

Bien que l'allure mystérieuse de ce billet puisse d'abord faire songer à l'alliance donl je parlais, il n'a certainement trait qu'aux tentatives d'arrangement de Bérengère avec son beaufrère relativement à son douaire. Toutefois cet accord ne fut définitivement arrêté que dans la seconde moitié de l'année suivante. Une charte de Bérengère, datée du Mans, le 25 septembre 1215, nous fait enfin connaître 6es arrangements avec Jean Sans-Terre concernant son douaire et la transaction intervenue naguère à Chinon, en vertu de laquelle la reine eût dû recevoir 1 ,000 marcs chaque année. Jean donnait actuellement à Bérengère 2,000 marcs pour tous les arrérages échus et pour Tannée courante ; quanta l'avenir, il lui payerait annuellement 1,000 livres de bons et loyaux sterling à la maison du Temple neuf à Londres, 500 à la Toussaint, 500 à l'Ascension, et le premier payement aurait lieu à la Toussaint. Bérengère pourrait répéter son douaire hors d'Angleterre dé tous ceux qui le détiendraient, hormis du roi, transiger ot finernvec eux à sa volonté : le roi ne serait pas contre elle, à moins qu'il ne fût tenu envers les détenteurs de la garantie de droit, il ne pourrait reprendre en sa main ce qu'elle revendiquerait, sauf son droit et celui de ses successeurs à la mort de Bérengère. Celle-ci aurait entrée en tous temps sur le territoire anglais, «ans avoir à payer aucune coutume dans les ports, et aurait pour son séjour tous les sauf-conduits et sûretés nécessaires. Si le roi enfreignait ce traité, que le pape était prié de conGrmer, il serait obligé de restituer intégralement le douaire de Bérengère; mais il promettait, cette fois, de mieux tenir sa parole, et il avait fait jurer sur son âme son chevalier Geoffroy Lulerell qu'il observerait fidèlement cette transaction. Elle avait eu pour témoins, de la part de la reine, Herbert de Tucé, son sénéchal, Herbert de la Marche, Gervais de Pringé,

(1) Voir sur toutes ces lettres, Rotuli Utterarum patentium, p. 106 b, lit b, RotuU Utterarum clausarum, p, 414 b, 202 b, et Rymer, p. 64.

Paulin-Boulier, R... de Longue-Lande, Philippe de La Suze, Philippe des Plauches, chevaliers (1).

Le mèoie traité» daté de Douvres, fut promulgué le 2 septembreau nom du roi, et envoyé le 4 septembre à Innocent III, pour être soumis à sa confirmation avec un article plus explicite encore. En présence de l'état continuel de guerre et des dispositions des seigneurs, Bérengère pouvait croire que la rentrée de Jean dans le domaine des Plantagenets n'était pas impossible : en prévision de ce retour, elle prit donc ses précautions, et s'attacha à toutes les branches de salut pour saisir ce fantôme de douaire qui semblait fuir sans cesse devant elle : il n'en coûtait pas non plus beaucoup à Jean Sans-Terre de se montrer généreux en donnant ce qui ne lui appartenait plus. Il promit donc à Bérengère que si, par traité avec le roi de France, ou par tout autre moyen, il parvenait à recouvrer la cité du Mans, elle la tiendrait et la posséderait en paix et en repos toute sa vie avec toute sa quinte, cum tota quint a. Si les châteaux de Segré et de Mervent revenaient aussi entre les mains du roi, il les restituerait à sa belle-sœur, sa vie durant, comme partie de son douaire (%

(1) La plupart de ces personnages figurent souvent dans l'histoire du Maine. V. Sur le sénéchal Herbert de Tucé, le cartulaire de la Couture, Fobituaire du Pré, etc. Robert de Longue Lande figure dans une charte de Philippe-Auguste, relative aux régales, Livre blanc, édit. Lottin, p. 8, et dom Piolin, 4, 284. Paulin Buters est celui d'entre eux dont le nom se rencontre le plus souvent. Il vit ses vignes du Mans confisquées par Jean Sans-Terre, fit de généreuses donations au chapitre, fût un instant excommunié comme nous le verrons, prit part à la Croisade des Albigeois, et fut un des agents les plus zélés de la reine avant laquelle il mourut, ainsi que nous l'apprend le cartulaire de l'abbaye de l'Epau, auprès de laquelle il possédait une prairie.

(2) V. sur ces traités, Rymer, p. 69 et 70, Rotuli litterarum clausarum, p. 269, patentium 181 b et 182. D'autres actes s'y rattachent intimement : le 8 septembre, ia délivrance d'un sauf-conduit perpétuel pour Bérengère et ses agents avec droits de franchise, une lettre de Jean à la reine lui apprenant qu'il tient les deux mille marcs à la disposition de son représentant, porteur d'un exemplaire de la charte partie qui a constaté leur accord : le 19 septembre, un ordre du roi à Hubert du Bourg, son justicier, de remettre cette somme (Rotuli patentium 154 b.) La Porte du Theil, p. 1103, indiqué une lettre d'Innocent III confirmant la transaction {l xvi).

Telle fat, an bout de quinze ans d'instances, la transaction qui vint consacrer les droits de Bérengère : elle avait vieilli dans la lutte (elle avait alors quarante-cinq ans), mais sa patience lavait enfin emporté sur les fureurs et l'avidité du roi d'Angleterre. Elle pouvait croire arriver au port et saisir enfin ce douaire et ces sterling d'Angleterre attendus depuis si longtemps : ses espérances vinrent une fois de plus échouer devant la perfidie et l'avarice de ce prince. Jean savait bien promettre, mais ne pouvait se résoudre à payer : la situation de son royaume, envahi par les Français 5 la suite du fils de Philippe- Auguste ne lui permettait guère, il faut bien l'avouer, d'avoir de l'argent disponible dans le trésor royal. Aussi, huit mois après cet accord, Bérengère recevait-elle de son beau-frère une lettre datée du 8 juin 1216, dans laquelle il lui apprenait que Louis était en Angleterre, que la guerre avait absorbé ses fonds et que tout son argent était dépensé : il la priait de compatir à son malheur, et de vouloir bien attendre des jours plus heureux, alors il ne manquerait pas de la satisfaire et de lui témoigner mille remerciments, cum summâ gratiarum actione. La lettre est dans Ry mer (1 ) : ce fut tout le payement que reçut Bérengère à l'Ascension 1216 1 Heureusement pour elle Jean Sans-Terre termina bientôt sa vie flétrie par la débauche, l'avarice et la lâcheté. Quatre mois après cette lettre, il mourait d'une indigestion de pèches et de cidre nouveau ou de cervoise (2). Presque

(1) Rymer, p. 71, Rotuli litterarum patentium p. 200 De solucione

pecunie quam vobis tenemur ad presens patienter sustinere velitis, donec eomediante qui omnia pro ut vult disponit, aubes obscura nobiscum serenetur et regnum nbstrum plena tranquillitate letetur, nosque de pecuniaa nobis vobis débita cum summa gratiarum actione ad plénum vobis respondebimus.

(2) M. Capefigue a fait une singulière méprise, il a pris du cidre pour des , pois, « Jean, dit-il, se reput largement de pois nouveaux, » c'est ainsi qu'il traduit : nom ciceris potalione nimis repletus. (Voir histoire de Philippe-Auguste, in-12, t. Il, p. 271.) Un mois environ avant sa mort, Jean accordait encore à la reine un sauf-conduit d'une durée indéterminée, et la liberté de revendiquer son douaire contre tous, 13 septembre, Rotuli patentium, 197 b, Rotuli dausarum, p. 287 b.

à la même époque, quelques mois plus tôt, mourut aussi Innocent III, le grand et l'inflexible pontife. Mais si Bérengère perdait en lui un infatigable soutien, elle en retrouvait un autre plein de douceur et de mansuétude dans la personne d'Boooriuslll, qui bien qu'avec un tout autre caractère, ne cessa de la couvrir d'une protection loule spéciale. Dès le 23 décembre 1216, il confirmait le traité qu'elle venait de conclure avec feu son beau-frère, et il lui écrivait pour lui faire connaître cette confirmation favorable à ses intérêts (1). Le jeune enfant qui succéda à Jean Sans-Terre était lui-même le protégé d'Honorius; le 15 mai 1218, le pape le pria d'observer la transaction faite entre son père et Bérengère. Depuis plus de deux ans déjà la pauvre veuve n'avait pour ainsi dire rien reçu des revenus qui lui avaient été promis, malgré les nombreux agents qu'elle avait envoyés en Angleterre. Honorius mandait au jeune prince de payer sans retard cet arriéré et de s'empresser de satisfaire Bérengère pour qu'elle ne renouvelât pas ses plaintes, et qu'il ne se vît pas lui-même forcé de recourir à la sévérité-. Il y allait de son honneur, de son salut, de ses intérêts de ne pas enfreindre le traité de son , père. Le pape écrivit dans le même sens au légat de saint Martin, aux évéques, à Guillaume le maréchal et à la reine-mère qui dirigeaient le gouvernement de l'Angleterre (2). Malgré cette pressante intervention l'affaire traîna longtemps encore en longueur. Enfin, le nouveau légat Pandolpbe et les archevêques interposèrent énergiquement leur entremise pour donner satisfaction à Bérengère et une transaction intervint, au mois de juillet 1220, quatre ans après le commencement du nouveau règne.

Les arrérages dus à Bérengère s'élevaient à 4,500 livres

•sterling. Sur cet arriéré le roi lui paye de suite 1,000 marcs,

et elle lui fait remise de 500 livres : quant au reste, il lui

(l) Lettres manuscrites d'Honorius lll,bibl. imp. F. Moreau, 1178-1183, 1. 1, p. 134,ép.CLXI.

(«) Lettres éTHonorius, t. II, p. 261. Ep. MLXXX.

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donnera 800 livres par an jusqu'à parfait payement. En outre, il lui payera chaque année les 1,000 livres sterling qui lui sont dues, ce qui lui fait en lout 2,000 marcs à recevoir par an. Pour la payer de cette somme, le roi Lui assigna les revenus des mines détain de Cornouaille et de Devonshire avec tous les profits du change de sa monnaie. Si tous ces revenus font plus que la somme due à Bérengère, le surplus sera pour le roi ; dans le cas contraire, il suppléera au déficit. Des agents nommés par le roi percevront ces droits au nom de Bérengère, et jureront de lui rendre fidèlement compte à elle ou à ses attorneys (1). Au mois de janvier 1221, le pape confirma cette transaction et, en mai, il en donna avis aux évêques d'Angleterre et à la reine (2). Ce fut le dernier accord de la veuve de Richard avec les rois anglais, et la dernière et la plus ample satisfaction qu'elle obtint. 11 était temps, car elle devait être bien près de mourir quand lout l'arriéré fut payé* Elle avait lutté pendant vingt ans avec un inébranlable courage pour le soutien de ses droits ; elle dut déployer ailleurs la même énergie pour arracher encore quelques lambeaux de son douaire à d'autres ennemis : il était écrit dans la destinée de cette femme, que toute sa vie ne serait qu'une longue lutte et un long combat soutenu au nom de la justice et delà faiblesse contre la force et la perfidie!

(i) Rymer, p. 82.

(2) Lettres d'Honorius, t. IV, p. 309 et 408. Raynaldi, t. XIII, p. 317 col. I. De peur de fatiguer les lecteurs, j'ai dû passer rapidement sur ces rapports de Bérengère avec Henri III, bien que les Rotuliclausarum nous donnent de nombreux renseignements sur les messages qu'elle envoya en Angleterre, d'abord pour obtenir son payement avant la transaction, puis pour le toucher tous les six mois, une fois l'accord intervenu. On y trouve environ vingt-quatre actes relatifs à ces rapports, et les ordonnances de payement jusqu'à l'Ascension 1226. On voit figurer au nombre des agents de Bérengère, les Templiers, surtout frère Dreux et frère Simon, Raymond de Beaumont, Maîtres Garsie et Simon clercs, les sergents Martin et Pierre, et le plus souvent frère Gautier, son chapelain, probablement le môme que frère Gautier de Perseigne. (V. table des Rotuli clausarum, 1. 1, à partir de la page 360, et t. IL V*. Berengaria.)

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Les démêlés de Bérengère avec Jean n'avaient eu pour objet que les domaines de son douaire en Angleterre; restaient les biens situés sur le çpntinent. Compris dans les domaines des Plautagenets, ils avaient changé de maître lors de la conquête et de la confiscation des provinces anglaises par Philippe-Auguste. L'échange conclu entre cette princesse et le roi de France n'avait concerné que les villes de Normandie : restaient les châteaux, les villes de Touraine et d'Anjou sur lesquels Bérengère avait des prétentions. La plupart avaient été confisqués et donnés par le roi à ses partisans auxquels il avait grand intérêt à les assurer plutôt que de les laisser entre les mains de la veuve de son ancien ennemi et de consacrer des réclamations que le roi d'Angleterre lui-même ne reconnaissait pas.

La ville et le château de Loches, entre autres, faisaient partie du douaire constitué par Richard à sa femme. Philippe* Auguste, après un long siège, s'en empara en 1204 (1). Il ne tarda pas à prendre ses précautions contre Bérengère : par une charte de janvier 1205» datée de Paris, celle-ci promit au roi de France de ne pas le mettre en cause pour Loches, à moins qu'il n'en jouît lui-même: elle pourrait poursuivre toute autre personne qu'elle verrait saisie de cette ville, et Philippe-Auguste ne serait pas contre elle (2).

Bientôt après, du 10 au 30 avril 1205, ce prince donnait le château et la châtellenie de Loches à Dreu de Mello , fils de son connétable, qui devint plus tard seigneur, de Mayenne, à charge de les lui rendre quand il en serait requis (3). C'était un ennemi de plus pour Bérengère : seulement ses démêlés

(1) Le siège avait duré un an tout entier.

Tantœ molis erat tantas evertere turres,

dit Guillaume Le Breton.

(2) Martène, ampl. col. 1. col. 1045, M. Delisle, Catalogue des Actes de Philippe-Auguste, n° 895. Registre de Philippe-Auguste, n° 9778 lat. Bibl. imp., f> 134. (V. caria Berengarie de creantatione facta domino régi.) Layettes du trésor des chartes, 1. 1, p. 281 b.

(3) Martène, ampl. col. 1, 1053, M. Delisle, Catalogue de Philippe- Auguste, n" 929 et 930. Layettes du trésor des chartes, 1. 1, p. 303.

avec le châtelain de Loches ne nous sont guère connus. Chaimel dit seulement que la libéralité de Philippe-Auguste engagea Bérengère contre Dreu de Mello dans un procès qui dura plusieurs années, et que le roi étant intervenu , la reine déclara, en janvier 1214, qu'elle n'entendait point lui contester l'hommage et la souveraineté, mais seulement ledomaine utile qu'elle était décidée à défendue contre qui que ce fût Mais Ghalmel s'est trompé sur la date de cette promesse, qui est celle de janvier 1205 (N. S.) dont nous venons de parler et antérieure à la possession de Dreu de Mello (1). Quoi qu'il en soit, ce seigneur continua de jouir de Loches jusqu'à sa mort, et rien ne prouve que Bérengère ait vu triompher les droits qu'elle avait au domaine utile, c'est-à-dire aux revenus de cette ville. Elle fut plus heureuse sans doute h Montbazon avec Pierre Savary(2), naguère simple seigneur de Colombiers, et qui, investi de la seigneurie de Montbazon et de Savonnières, lui resta dévoué pendant toute sa vie, et dut la laisser percevoir ses droits sur la prévôté de Montbazon, qui avait fait partie du douaire d'Éléonore (3).

Son démêlé le plus grand et le plus intéressant eut lieu relativement à Segré avec Guillaume de la Guiercbe : ce long procès est, sans contredit, l'un des plus curieux du temps, et nous révèle des détails pleins à la fois de tristesse et d'intérêt sur ce qu'était la procédure d'alors : on est étonné d'y voir un chevalier contemporain des Richard et des Philippe-Auguste opposer des moyens de procédure qu'on eût pu croire réservés aux procureurs les plus retors

(t) Cbalmel, hist. de Touraine,t. Il, p. 92. Cet historien a été induit en erreur par du Tillet, qu'il a simplement copié.

(2) V. sur Savary les histoires de Touraine de Chalmel et de M. Bourassé, le Catalogue des Actes de Philippe-Auguste, les extraits de dom Housseau, et le cartulaire de Cormery, publiés par la Société archéologique de Touraine, etc.

(3) Nous verrons plus loin réchange concernant Chateau-du-Loir : Je ne connais aucun document relatif aux domaines'de Bérengère dans le Poitou.

du xvnf siècle. Quant au Irioraphe de la force et de la violence sur la faiblesse et le droit que nous présente ee débat avec une effrayante réalité, c'est un spectacle de bien des temps qui doit moins surprendre nos regards blasés,

Segré n'avait pas tout d'abord été constitué en douaire à Bérengère par Richard ; mais elle tenait ses droits sur ce château de ses transactions avec Jean Sans-Terre. Dans la transaction de Cliinon, ce prince lui avait abandonné, paraît-il, deux châteaux en Anjou , et de plus il lui avait formellement assigné, sur les revenus de Segré, une partie des arrérages annuels qu'il lui devait ; plus tard, dans leur dernier accord de 4215, il lui garantissait que, s'il venait à recouvrer le château de Segré, il lui en laisserait la paisible jouissanoe pendant sa vie. Les droits de Bérengère n'étaient donc pas douteux.

Mais Segré était possédé depuis longtemps par Guillaume de la Guierehe, un des plus puissants barons de l'Anjou et de la Bretagne. Seigneur de Pouancé, de Martigné, de Chàteaubrianl, de Segré, il avait encore en Bretagne, et non dans le Maine, la seigneurie de la Guierehe. Il avait été une première fois évirtcé de son fief de Segré, lors du soulèvement des barons angevins et autres contre Richard; puis, lors de la défaite définitive d'Arthur, dont il avait embrassé chaudement la cause, il en avait été dépouillé de nouveau par Jean Sans-Terre, qui en avait disposé en faveur de Bérengère. Après la confiscation de l'Anjou \mv Philippe-Auguste, Guillaume de la Guierehe était au nombre des seigneurs qui s'étaient ralliés en apparence au parti du roi de France, et il avait depuis ce temps servi ses intérêts. Enfin , en 1214, quelque temps avant Bouvines et la descente de Jean Sans* Terre en Poitou , alors que, Philippe voulut s'assurer de la fidélité douteuse des barons angevins, Guillaume de la Guierehe et Geoffroy de Pouancé, son fils, s'engagèreut à le servir fidèlement et à ne jamais prendre parti pour Jean Sans-Terre; ils déclarèrent qu'ils ne se refuseraient pas à livrer au roi leur

maison de Segré (1). Quelques jours après, Jean «'emparait de l'Anjou , grâce à ses intelligences avec les seigneurs, et pendant le siège de la Roche-aux-Moines, il donnait lui-même Segré à Guillaume de la Guiercbe pour se l'attacher (23 juin 1214) (2). Les droits de Bérengèrc devaient être une lettre morte au milieu de ces confiscations et de ces donations chaque jour renouvelées. Elle eut soin cependant, dans son traité de 1218 avec Jean, dlnsérer qu'elle pourrait revendiquer son douaire de tous détenteurs sur le continent et transiger avec eux à son gré, et le 1 3 septembre 12 1 6,*elle se faisait encore confirmer cette autorisation. Guillaume de la Guiercbe l'avait expulsée de Segré avec violence, elle eut recours à Innocent III pour obtenir justice de cette spoliation. Le pape chargea l'archevêque, le doyen et l'archidiacre de Tours, d'instruire l'affaire, et c'est alors que commence ce curieux procès, où Ton voit un chevalier, doublé d'un légiste, user des moyens de procédure les moins avouables pour traîner l'affaire en longueur, pour lasser, pour mater, pour réduire une pauvre femme abandonnée par tous, trahie par ses juges , et qui , dans sa faiblesse et son abandon, ne trouva d'autre appui que celui de la papauté, toujours fidèle à la cause du droit et du malheur.

Guillaume de la Guiercbe chercha d'abord à gagner du temps pour lasser son adversaire par des lenteurs sans fin, et proposa des exceptions dilatoires : selon lui, le mandat que le» juges tenaient d'Innocent III était expiré par la mort du mandant; il oubliait que, depuis, le pape Honorais, son successeur, avait déjà ordonné trois à quatre fois de le citer, et qu'à la mort d'Innocent l'affaire était déjà en état; mais de plus, et c'est là la merveille, il prétendait que le rescrit apostolique était eutacbé d'un vice de forme, parce qu'au mot spoliarit manquait la lettre 0. Les juges, gagnés, s'arrêtèrent judaïquement devant de pareilles niaiseries, et il fallut que pour cette erreur

(i) Catalogue des Actes de Philippe-AugusteydU, 1496. (2) Bodin, Angers et Bas-Anjou, 1. 1, p. 465.

do scribe, Bérengère importune, comme la voix du droit, allét de nouveau solliciter Honorius III. Le pape s'étonna d'un pareil déni de justice, alors que ses actes ne laissaient pas le plus petit doute sur ses intentions, et ordonna 5 ses délégués de procéder sans retard et de mettre fin a cette affaire. (18 octobre 1246) (1).

Alors Guillaume de la Guierche prétendit que les juges désignés par le pape n'étaient pas compétents pour une foule de raisons, d'abord parce que son principal château, son domicile, était à la- Guierche, dans le diocèse de Rennes, et situé à plus de deux journées de Tours. La reine répondait qu'il habitait aussi le diocèse d'Angers, qu'il y avait des châteaux, des revenus, et que Segré, objet du litige, était situé h la distance voulue. Guillaume ajoutait que ce n'était pas devant un tribunal ecclésiastique que Bérengère devait poursuivre son droit, mais devant le seigneur du fief (9); de plus, il était faux» selon lui, que Segré appartînt à Bérengère, qui ne lui avait été assigné pour douaire par son mari, ni avant, ni pendant son mariage, et il disait que la reine n'avait pu obtenir les lettres du pape en sa faveur que par suite d'un mensonge. Ce à quoi Bérengère opposait qu'elle était libre de le citer devant les tribunaux d'Église, que c'était à eux qu'incombait la défense des veuves ; quant à Segré, il lui appartenait en vertu d'un échange avec le roi Jean , et elle avait pour elle une longue et tranquille possession. Son adversaire ne se tenait pas pour battu et répliquait que Jean n'était pas l'héritier légitime de Richard , qu'il n'avait jamais été le maître de l'Anjou, mais bien le ravisseur de son château, raptor et invasor.

(1) Lettres dCHonorius 1//, t. I,p.45, épît. XXXIX. Ciron, quinta compilation p. 42.

(2) « En la cour de sainte Eglise, dit l'ancien coutumier normand, a trop grand délai aux veuves femmes à avoir leur douaire ou leur mariage, par les appels qui sont faits de l'archidiacre à révoque, de révoque à l'archevêque, et de rarchevôque à l'aposloile, il a été établi par l'octroi de sainte Eglise que ces choses soient terminées en la cour laie. » Le défendeur ne pouvait y obtenir remise qu'une fois.

Les juges s'arrêtèrent devant ces allégations, et Bérengère dot encore une fois recourir au pape Honorius. Le pontife s'étonna qu'un tribunal ecclésiastique eût été arrêté par des moyens de procédure aussi frivoles, par des exceptions déplacées en matière de possessoire : il avait pitié de cette reine que la faute et la négligence de ses juges forçait sans cesse de recourir au Saint-Siège, et grevait de fatigues et de dommages sans fin; il leur ordonna de citer devant eux, sans plus tarder, Guillaume de la Guierche, s'il était évident qu'il eût un manoir en Anjou (17 janvier 1247) (1). On pourrait croire que le puissant baron, obligé de reconnaître la compétence du tribunal, se considérerait comme vaincu : il n'en fut rien. D'ailleurs, l'arcbevéque de Tours, spécialement chargé par Honorius de défendre la reine contre ses puissants ennemis, et de mettre On à ce procès, était, comme nous le verrons ailleurs, au nombre des plus ardents adversaires de Bérengère. Ses collègues et lui, ayant plus de déférence pour les hommes que pour Dieu, dit le pape, écoulèrent de nouveau les frivoles exceptions et les méchants subterfuges de Guillaume. Le rusé plaideur, cette fois, récusa ses juges, prétendant que deux d'entre eux étaient parents du feu roi Richard, et qu'ils étaient par là même alliés de la reine. Le procès fut de nouveau suspendu : les juges y avaient apporté tant de tiédeur et de lâche partialité que depuis un an et demi l'affaire n'avait pas fait un pas. Le pape, voyant enfin que Bérengère n'avait guère à en attendre justice, confla à l'abbé de Josaphat, au doyen et au chancelier de Chartres, la surveillance de l'affaire; il leur ordonnait de veiller à ce que dans trois mois les anciens juges fissent enfin engager les débats et rendissent une sentence conforme à la raison et au droit , sans plus se laisser influencer par une coupable partialité : si justice n'était pas rendue dans le délai déterminé, les nouveaux

(1) Lettres d'Bonorius manuscrites, t. I, épît. CLX1IÎ, p. m. Ciron. p. 74. '

délégués devaient instruire l'affaire, sans s'arrêter à aoctine des exceptions que pourrait produire Guillaume de ia Guterebe pour pallier sa spoliation et celle de ses complices.

Cette lettre d'Honorhis, la dernière qui ait trait à cette affaire, est du 37 juillet (217 (1). Qu'advint-il des prétentions de Bérengère? il est facile de le prévoir : elle succomba, ear Guillaume de la Gulerehe paraît toujours être resté en possession de Segré (2). Ce débat n'était autre chose que la lutte du pot de terre contre le pot d'airain. Le puissant baron, allié du roi, appuyé des seigneurs et des évoques qui partageaient toutes les passions et tous les intérêts de la féodalité, devait l'emporter sur une pauvre femme jalousée de tous, à peine supportée par les pouvoirs rivaux, importune aux seigneurs de France surpris de voir renaître après le passage des provinces anglaises sous la domination française ces prétentions surannées, quoique légitimes, de la veuve du roi Richard. Après la révolution qui s'était accomplie au profit de la France, Bérengère, par le malheur de sa situation, y était regardée comme ennemie et traitée comme telle. De là la longue suite de procès et de malheurs qu'elle dut y essuyer, en outre de ceux que lui avait suscités l'avidité de son beaufrère. Victime du sort, les événements firent qu'elle ne trouva partout que des adversaires, ainsi que nous le verrons encore lors de son séjour au Mans, qu'il nous reste maintenant à raconter.

Au lieu de se laisser abattre, Bérengère s'était raidie contre l'infortune avec une rare énergie , qui lui provenait de sa race et qui est le cachet de son caractère ; se reposant sur la papauté et sur son droit, elle avait lutté sans peur contre tous, pour ressaisir quelques lambeaux de cette belle couronne

(1) Lettres d'Honorius, t. II, p. 1, ép. LUI.

(2) Les historiens de l'Anjou n'ont connu aucune de ces lettres pontificales, et n'ont nullement bien apprécié la revendication de Bérengère. Voir entre autres, l'Anjou et le Maine de M. de Wismes, article Segré par V. Pavie.

qui n'avait fait que passer sur sa tôle, quelques débris de ce douaire nécessaire dans son malheur pour assurer hou existence matérielle, et sa dignité de reine au milieu de ce monde féodal impitoyable pour la misère. Aux pieds de sa statue tonfcbale, que possède aujourd'hui la cathédrale du Mans, se voit un lion appuyant ses griffes sur un paisible chien, emblème de la fidélité : c'est comme un symbole de la force opprimant cette reine restée toujours fidèle à son mari, n'ayant jamais désespéré de la justice malgré sa faiblesse, et qui, intéressante au milieu de ses malheurs, mérite d'occuper une place dans la galerie des femmes célèbres du xm e siècle, à côté des lngeburge, des Elisabeth de Hongrie, des Blanche de Navarre et de Castille.