LE P. BARTOLOMÉ GUTIERREZ

seillant d'apostasier^ et en leur proposant son funeste exemple. En effet il était clerc, avait fait le voyage de Rome, et avait étudié dans cette ville; et depuis lors il avait apostasie. Mais ses artifices et ses longs discours ne purent faire tomber les confesseurs, qui étaient fondés sur la pierre vive, c'est-à-dire sur Jésus- Christ; .et de quinze confesseurs, treize au moins demeurèrent inébranlables. Le matin du jour suivant, un vendredi (bîenbèureux jour- et plein de consolation pour les martyrs), sur la nouvelle positive que le sacrifiée aurait lieu le jour mème^ une infinité" de personnes accoururent à Tenvi, par mer et par terre , pour aller occuper des places de leur choix. Je voudrais avoir assez d'éloquence pour exprimer la douleur des chrétiens. C'étaient les premiers religieux que Ton brûlait vivants ; et, nuit et jour, les chrétiens ne cessaient, avec une vive ardeur, d'adresser des oraisons publiques à Notre-Seigneur, afin qu'il revêtit de l'armure de sa grâce très-sainte ses vaillants chevaliers , qu'il leur accordât sa spéciale assistance , et leur donnât la force de courir des lances contre l'ennemi, et d'en demeurer vainqueur. Toute la cité; devenue comme un sanctuaire, était pleine de gémissements et de pleurs, et de soupirs exhalés du plus profond de Tâme; bien du sang fut répandu sous les disciplines; il fut encore accompli d'autres terribles pénitences, sans parler des vœux sans nombre et des aumônes répandues avec profusion.

On cita pour la dernière fois au tribunal les Pères et le capitaine. J'ignore les détails de cette audience. Après la conclusion de la cause, tous les confesseurs ensemble furent menés au lieu du martyre, où, les attendait une foule innombrable. Les montagnes en étaient couvertes, et la mer disparaissait sous les barques remplies de monde. En effet, l'emplacement choisi faisait face à la mer, et se trouvait au penchant d'une haute montagne : un nombre infini de spectateurs pouvait trouver place. Une foule considérable accompagna le cortège, depuis la ville jusqu^au lieu du martyre. J'ai ouï dire qu'il s'y trouvait environ 150,000 âmes.

L'on ne peut exprimer l'allégi^esse des confesseurs : le P. Fray Pedro de Zuniga prêchait durant le chemin et encourageait les Es* pagnols, et parfois les Japonais, au moyen de Joachim qui servait d'interprète. Sur le passage était une idole, et Joachim se mit à railler, et dit à haute voix : <( Voyez la folie des païens, qui adorent la pierre et le bois, impuissants à les sauver; p et il tint d'autres discours pleins de ferveur et d'édification.

Quand les saints descendirent de la montagne pour entrer dans la carrière, il s'éleva de telles clameurs, une telle effusion de gémissements et de sanglots, de la part des chrétiens^ que Ton eût pu croire que le ciel tombait et éclatait en ruines : c'était une image du jugement suprême. Tout était plein de larmes^ de soupirs, et de nouvelles larmes. Les chrétiens se précipitèrent ^n foule au-devant des confesseurs, et, se jetant sur leurs habits, les dépouillèrent presque entièrement. Au saint Frère Pedro Ton arracha son capuce, et il dut mourir sans en être revêtu. Ceux qui ne pouvaient approcher se prosternaient à distance. Il y eut des coups terribles, assénés à deux mains et avec une barbarie insigne, de manière à tuer sur le coup ceux qu'ils auraient atteints ; car les ministres de l'enfer accomplissent dans sa perfection l'office de bourreaux. Depuis le prétoire jusqu'à la descente^ le saint Fray Pedro tenait les devants, puis le saint Fray Luis et le saint Joachim ; mais, auprès de Fenceinte^ les fidèles qui s'attachèrent au saint Fray Pedro se trouvèrent si nombreux, que le saint Fray Luis le précéda en courant, et entra le premier ; le saint Fray I^edro courut de même et entra le second ; puis le' saint Joachim et les douze autres confesseurs. Les douze, après être «ntrés, s'agenouiUèrent, et, ayant fait oraison , furent dé* capités sous les yeux des trois principaux martyrs. Pendant cette exécution, les larmes et les soupirs éclatèrent parmi les chrétiens, qui adressaient au ciel leurs plus vives prières, afin d'animer les combattants et de les encourager à la victoire. On invoquait à grands cris les noms sacrés de Jésus et de Marie, avec une dévotion ardente et qui sortait du fond de l'âme; ces effusions saintes étaient assez puissantes pour briser et amollir^ non pas seulement des cœurs de chrétiens, mais les rochers les plus durs. On voyait encore une grande procession d'enfants des deux sexes chantant à haute voix le Laudate Dominum^ omnes gentesy le Laudate^ pueri^ le i/a^nt/^ca/ et les Litanies.

Les gens de justice entouraient l'enceinte^ et présentaient conmie une forêt de lances et d'arquebuses. En effet, ces infidèles, étant pleins d'orgueil^ accomplissent leurs exécutions criminelles avec un appareil imposant et tout à fait solennel. Les juges étaient en vue, placés sur une éminence, et entourés d'un brillant cortège : ils étaient là pour assister officiellement à ^accomplissement de l'arrêt.

Les têtes des douze furent placées sur des tables, selon l'usage du Japon, vis-à-vis les trois survivants. Alors le Fray Pedro s'écria