LE P. MATH. DE COUROS

ravissant. AB! combien de soupirs j'exhale^ ô Père de mon âme, et combien de larmes je répands^ à la pensée du peu de profit que j*ai tiré des leçons de V. R. I car je sais, à n'en pas douter, que je serais à cette heure un grand saint, si dans le temps où je vivais à Tombre de V. R., j'avais connu et apprécié le trésor que Dieu avait mis'en mes mains. A présent^ éloigné par une infinie distance, je ne puis qu'implorer incessamment le Seigneur, afin que par les mérites de son Fils unique, et aussi par ceux de Y. R.^ il ne m'abandonne pas; et, tout mauvais que je suis, je ne cesserai jusqu'à la mort de me proclamer le fils en Jésus-Christ de Votre Révérence, tout eii sachant que j'excite par là même Tindignation de tous envers moi, parce qu'avec justice ils me peuvent jeter à la face que j'ai bien mal profité des leçons d'un tel Père.

94 ter.

Le même; fragment.

( Sur son désir du martyre. )

Il vient d'être découvert deux nouvelles croix miraculeuses, et il semble que le Seigneur veut que nous mourions sur la croix, genre de mort très -fréquent parmi les Japonais. Il est certain qu'en écrivant ces lignes, les larmes me viennent aux yeux, en pensant que je n'ai jamais prévu, quand j'étais en votre saint noviciat, que je me verrais sitôt avec un pareil trésor dans les mains. Bénie soit l'heure où j'ai connu V. R., de qui les oraisons m'ont valu tant de grâces de la pa:rt du Seigneur I

Quand je suis arrivé au Japon, dès le jour même où j'ai changé d'habits, je me suis offert à mon Seigneur, afin de souffrir la mort, de mon entière volonté , pour son amour. Dès l'instant où j'ai quitté le Portugal, j'ai toujours senti s'accroître en mon âme le fervent désir de donner ma vie pour Dieu; de môme je n'ai jamais fait oraison, ou récité le chapelet, que ce ne fût à cette intention, en demandant au Seigneur de me diriger vers une contrée où mes désirs pourraient être accomplis. Et, voyant que le Seigneur m'avait conduit au Japon dans un temps aussi favorable, je me suis réjoui dans mon âme à la pensée de cet heureux sort. L'année dernière, le Père Visiteur avait décidé d'envoyer à Rome huit ou

dix frères japonais, et il m'avertit, quatre ou cinq mois à ravance, de me disposer aies accompagner, pour demeurer quatre ans à Rome avec eux. J'allai sur-le-champ me prosterner devant le Seigneur, et je lui demandai, s'il devait y avoir des martyres au Japon, de me faire demeurer, et je suppliai Sa Majesté divine d'empêcher mon départ. Le Seigneur permit, qu'en dehors de toute prévision) e navire dût hiverner. £t dans cette année se sont succédé tant d'événements divers que Ton a dû renoncer à l'envoi. Mais il semhle que l^heure bienheureuse soit enfin arrivée, où nous glorifierons notre Créateur, au milieu de cette nation aveugle, en témoignage de la vérité. Quelles délices j^éprouve, en vue de ce précieux calice , dont la seule pensée m'est une consolation suprême I

Vienne donc ce jour glorieux, où j'offrirai à mon Créateur le sang et la vie qu'il m'a donnés !

'LettreduP. Franciscode Jésus àson Provincial {aux Philippines) (1).

(De Naogasaki, le 26 mars 1626.)

La foudre m'a surpris en cette ville, et, ne pouvant fuir vers les montagnes, ainsi que les autres, j'ai profité d'une fosse étroite, pratiquée dans la maison même en vue de telles circonstances; cette fosse était si exiguë qu'une sépulture Test moins. J'y suis demeuré cinq jours, sans voir à peine la lumière, si ce n'est qu'on me la découvrait, pour que je lusse mon office, à travers une fente pratiquée avec art. Après ce temps, dans une nuit très-sombrè^ vêtu d'habits de femme, et en compagnie de plusieurs personnes, je suis parvenu à m'échapper, conduit par ces personnes jusqu'à un endroit où je devais m'embarquer. Pour moi personnellement, j'aurais désiré qu'on me rencontrât : et peu s'en est fallu ; car, dans le peu de jours que je suis demeuré caché, la maison a été l'objet de trois perquisitions, etj'ai entendu les satellites se dire : Parre, parre (un Père, un Père). Que si ma

(1) Cette lettre et la suivante : Sicardo, 1. II, c. 10, § 2.

cachette, au lieu d'être sous terre, se fût trouvée dans l'épaisseur des murailles (comme c'est Tusage en cette ville), Ton m'aurait découvert infailliblement. En effet, Ton a renversé trois murailles (1). D'autre part un individu craint toujours de compro- mettre avec lui tous les habitants de sa maison, ainsi que les voisins; et pour ce motif il n'est point permis d'accomplir des actes publics, sans parler de ce que, sans nécessité, la vertu ne se justifie pas. Dieu ne voulut donc pas qu'à cette heure on me découvrît, sans doute parce que j'en étais indigne, et non point par le motif que Sa Majesté divine attendait de moi des services; car, par l'effet de mon dénùment et de ma misère, je ne suis bon à rien. Aussi je crains de ne rien obtenir de Dieu. Que sa sainte volonté s'accomplisse!

[Le Père annonce, en la môme lettre, son projet de voyage au Wôchou :]

La route est périlleuse et pleine d'obstacles, étant traversée par des torrents sans nombre, qui se déchargent dans la mer de la Nouvelle-Espagne.- Malgré les nombreux avis qui nous détournaient, nous avons pris ce chemin sans hésiter, heureux de nous offrir en sacrifice à Dieu Notre-Seigneur. Je vais plein de joie, ayant l'assurance que ce voyage est dans l'ordre du divin service, ainsi qu^il a été manifesté par un fait extraordinaire, dont m'a fait part un religieux du glorieux patriarche saint François. Depuis longtemps ce Père se^ proposait ce voyage, qui lui paraissait de grande importance pour la gloire divine , et il n'osait l'entreprendre , n'ayant point la certitude absolue de sa nécessité. Un jour, étant en oraison (il avait accompli de nombreuses pénitences en vue de son dessein), il dit à Dieu : a Seigneur, deux compagnons avec moi sont résolus à ce voyage (il s'était ouvert à deux de ses confrères), et, s'il s'en offrait un autre, sans que je lui parlasse, je croirais être assuré de votre volonté sainte. » Après avoir conclu cet accord avec Dieu, s'étant avancé de quelques pas, il vit un Japonais Tenir à sa rencontre avec une lettre de moi; je lui déclarais mon dessein de faire le voyage, et lui demandais le meilleur conseil, sans avoir communiqué d'avance avec lui, et sans connaître ses propres desseins. Le vénérable Père comprit la volonté divine, et par de tendres paroles, remplies de l'esprit céleste, il me répondit en encourageant mes bons désirs et

(i) Dindànf mot local, dont nous ignorons le stns.

m'admettant à l'accompagner. 11 me fit part de tout ce qui ''précède, quand nous fumes réunis ensemble.

Le même au Provincial.

(De Nangaîe, le 26 mars 1627.)

A peine arrivé, dans les premiers jours de juillet de l'année dernière 1626, en ces provinces appelées du Fingari (sic), j'ai écrit à V. R. toutes les épreuves de la route et les merveilleux secours de la Majesté divine, toujours favorable au temps de la crise, et qui donne la force de tout supporter; et, à mesure que grandissait répreuve, je sentais croître en moi le désir de souffrir davantage encore pour le divin amour : que Dieu soit béni de tout I

Je vous ai fait part du motif qui m^a fait venir en ces contrées, et m'éloigner h pareille distance de mon cher compagnon le P. Fray Yicente (séparation très-sensible à tous deux) , à savoir, les fruits abondants qui se recueillent en ces terres. En effet, depuis notre arrivée, au nombre de quatre religieux , nous avons baptisé près de six mille personnes, et, pour mon compte, j'ai fait près de 1,500 chrétiens, sans avoir accompli la moitié de mes désirs; car, s'il eût dépendu de moi, pas une âme ne serait demeurée étrangère à la connaissance de la véritable foi de Notre-Seigneur Jésus-Christ; et j'aurais ainsi satisfait à la moindre partie de tout ce que Sa Majesté divine a souffert pour moi.

Cette contrée est très-f<*oide, si bien que le vin gèle ordinairement dans le calice et dans la burette, en célébrant la messe. Il neige tous les ans à une pique de hauteur; le vent, quand il s'élève, est glacial et souffle en tempête. Nos fatigues et nos incommodités sont excessives ; et, comme nous allons toujours cachés, et obligés d'être sur nos gardes, afin de n'être pas saisis, souvent il nous arrive de nous retirer et de dormir dans des endroits si mal abrités, et si exposés à l'intempérie des éléments, que ce n'est que par miracle que nous prolongeons notre vie. Mais ce qui nous sert d'abri et qui nous protège au milieu de nos misères, c'est la pensée que nous les souffrons pour la Majesté divine : armés de celte pensée, nous voyons tout nous devenir facile , et

plein de consolation : et nous préférons ces fatigues au lien-étre et aux distractions du monde. La population est bonne ^ et ceux que Ton baptise recherchent leur salut avec beaucoup d'ardeur. Je puis dire avec vérité que ceux que j^ai rendus chrétiens ont pour la plupart appris en un mois toutes les prières ; et ce n'est pas pour nous une faible consolation que de voir leur zèle pour embrasser la religion, après avoir abjuré leurs erreurs. Tout récemment l'Empereur â envoyé les ordres les plus rigoureux aux seigneurs de ces provinces, afin qu'ils recherchassent les larrons spirituels. Que sa divine Majesté nous assiste et nous défende en de pareils dangers et au milieu des persécutions ^ ainsi qu'Ëlle Ta fait en d'autres temps; mais si son service le réclame, je suis disposé, dans mon àme et dans ma vie^ à endurer tous les brasiers, et à épuiser tous les supplices, que peut inventer le tyran. Toutefois, je me sens si misérable et si mauvais, que jamais je ne serai digne de voir Notre-Seigneur m'accorder une pareille grâce, et une faveur aussi éminente, que de sacrifier ma vie pour son amour. Nous sommes, tous les quatre, chacun en sa province, et plusieurs en ont deux ou trois à leurs soins ; s'il se trouvait cinquante autres missionnaires, ils auraient tous de quoi s'occuper. Les occasions de nous voir sont très-rares; le temps et tes circonstances ne le permettent point.

Le même à ses confrères des Philippines (1).

Laus Sanctissimo Sacramento !

Que la grâce du Très-Haut soit en nos âmes, mes bien-aimés Pères]et Frères I L^amour fraternel que j'ai toujours éprouvé pour Vos Révérences, et que j'éprouve encore, m'a inspiré Taudace de vous annoncer les miséricordes de notre bon Dieu et Seigneur, qui nous a conduits dans ce saint lieu. J'en étais le moins digne, et je méritais plutôt mille enfers, comme un juste châtiment de ma négligence infinie dans le service d'un si bon Seigneur. Et si Dieu permet qu'on nous en relire, que ce soit (selon l'étendue de sa miséricorde] afin que nous confessions son très-saint Nom,

(1) Andréa de S. Nicolas, t. H, p. 199.

et que nous donnions pour son amour notre sang et notre vie : notre sort sera le plus fortuné du monde.

Je prie Vos Révérences et Vos Charités d'être toujours zélées pour la gloire de notre bon Dieu et Seigneur, pour Thonneur de là famille religieuse, en laquelle, grâce à la divine Providence, nous avons été appelés et triés d'entre les épreuves et les périls infinis du siècle, et recueillis en un port très-assuré, pour que de là nous regardions au loin, et que nous fassions le devoir de sentinelles vigilantes, en vue du bien commun, et aussi de notre bien particulier. Que si vous négligiez d'accomplir ce devoir, vous auriez à redouter la sentence : a Fée gui comedunt peccata populorum (1) ! Considérez aussi ce que pour la consolation des religieux , et dans un esprit prophétique, a écrit le grand prophète roi : « J'ai choisi d'être méprisé dans la maison de mon Dieu, plutôt que d'habiter les palais des pécheurs (2). »

Croyez, Vos Révérences et Charités, que vous aurez fait de grands progrès quand, considérant l'immense bienfait que vous avez reçu de Notre-Seigneur, vous répéterez mille fois la parole de saint Bernard : « Pour quel motif êtes-vous venu dans la religion? n Mais, malheureux que je suis, combien plutôt devrais-je en silence m'appliquer à moi-naême ce qui me convient si bien , au lieu de prêcher à qui a la science ! Pardonnez-moi , Vos Révérences et Charités, pour Tamour de Dieu, si, me trouvant en la prison, vraiment prisonnier de la chair et du sang, plutôt que des palissades qui m'environnent, et me trouvant revêtu du long vêtement de feuilles de mon père Adam, et tenté du péché d*orgueil, j'ai présumé de moi-même, à ce point de donner des conseils à ceux de qui je devrais être le dernier des disciples. Mais pardonnez-moi d'être si téméraire, et de m'être fait illusion en vue du souverain bien que je souhaite à toutes Vos Révérences et Charités, et en retour duquel je réclame vos prières.

Et quand, par la grâce de notre bon Dieu, j'arriverai dans ses mains, et que je n'aurai plus besoin de ces prières, puisque je serai passé de la condition mortelle de cette misérable chair à l'immortelle et éternelle vie, ces prières serviront à cette église affligée. Je ne dis rien de plus; en effet ce que j^ai dit peut déjà me faire accuser de n'avoir pas employé le temps à me préparer à la

(1) Osée, IV, 8.

(2) Ps. LXXXIII, 1 1 .

LE P. FRANCISCO DE JÉwSUS. ' 323

mort; car je suis très-voisin du feu, qui s'allume en ce moment même.

- Certificat de réception de trais Frères donnés et de plusieurs

tertiaires (1).

Je, Fray Francisco de Jésus , indigne religieux Augustin déchaussé, et vicaire provincial en ces royaumes du Japon, pour notre Père Fray Andrés del Espiritu Santo, Provincial de la province de S. Nicolas dans les îles Philippines, etc., étant prisonnier # dans cette geôle d'Omoura, comme prédicateur du saint Évangile, certifie que le 26 du mois de septembre 1630 ont été admis, en ladite geôle, à la profession de Frères donnés : le Frère Pedro du Très-Saint-Sacrement, le Frère Luis de San Miguel, et le Frère Luis de San Augustin : étant témoin le Père Fray Vicente deSanAntonio, mon compagnon. En témoignage de vérité je signe de mon nom, cedit jour.

Fray Francisco de Jésus. — Fray Vicente de San Antonio.

Item. Je certifie qu'aujourd'hui 26 desdits mois et année, au mêmes lieu et prison, ont été admises, à la profession de Frères tertiaires de mon ordre et institut, les personnes inscrites au verso de cette feuille. Étant témoin ledit Père Fray Vicente, mon compagnon. Et en témoignage de vérité, je signe de mon nom, lesdits our et an.

Fray Francisco de Jésus. — Fray Vicente de San Antonio.

Le P. Francisco de Jésus à un noble Portugais (2).

... Les ministres du tyran nous souhaitèrent le lendemain les Pâ« quesàleurfaçon: ils retirèrent les jeunes enfants, qui, dès Tabord

(1) Andrés de S. Nicolas, t. II, pp. 14ô, 146.

(2) Ibid., p. 200.

avaient été admis dans la prison^ et les confièrent à des habitants de la ville, pour en être adoptés; or, ces habitants étant païens ou renégats, c'est-à-dire de nature perverse, les enfants se verront sevrés du lait salutaire de notre sainte foi catholique. De même on avait fait prisonnières dix à douze jeunes demoiselles de Firochima ( place où l'on a saisi mon compagnon Fray Vicenle ) et déjeunes femmes de Miye, nouvellement mariées, et on les a données toutes en esclavage. Notre douleur et nos regrets ont été tels qu'on ne les saurait exprimer, en pensant à ces petits anges qui chantaient hier avec nous, quand nous allions dans leurs villages, les psaumes et les hymnes, et qui consolaient ainsi notre âme, et ^ nous faisaient estimer comme bien employés nos travaux et nos épreuves, en les entendant chanter à deux chœurs et admirant leurs âmes si pures^ comme des colombes sans fiel; et de même quand nous avons vu les femmes et les filles devenir esclaves d'un tyran,. qui n'aspire qu'à tyranniser les corps elles âmes. Et le plus lamentable est que les plus belles de ces personnes ont été, sous Fimpulsion de l'intérêt, vendues à des gens dépravés et sans honneur, (fui ne considèrent que le gain qu'ils en espèrent, et qui les achètent pour les exposer en des lieux de débauche. Qui ne sentirait son cœur se briser de douleur !

[Cette pièce est donnée en note au texte, p. 74 7. J

Fragment sur le désir du martyre (I).

0 mes saints Frères (il parle de plusieurs martyre), je vous porte mille fois envie ! Oh ! combien à cette heure vous semblent délicieux les tourments et la mort, soufferts pour un si bon Dieu et Seigneur, qui multiplie le denier au centuple, par une rémunération que a ncc ocvlus vidit nec intellectus perspexit » (2)!

(1) Andrés de S. Nicolas, p. 142.

(2) l Cor., H, 9.