DEUX MARTYRS EN ARIYE

pour présider à treize ou quatorze confréries des alentours, dont chacune avait son supérieur propre : Michel en était le supérieur général. Tous lui rendaient compte, et ses conseils étaient écoutés de tous : car sa grande vertu se trouvait accompagnée de la douceur la plus attrayante, et sa pensée unique était de faire pratiquer universellement la loi divine.

Auprès de l'église des Pères était une autre petite église, sous le titre de la Miséricorde, que cent chrétiens avaient bâtie à leurs frais, avec un cimetière contigu. Michel en était aussi le supérieur, et tous les jours il y faisait oraison , comme pour saluer la place où Dieu lui réservait le martyre.

Lorsque le Père se fut éloigné pour quelques jours, Michel réunit les chefs des confréries, et les chargea de visiter tous leurs confrères, et d'inscrire ceux qui se sentiraient disposés à mourir pour la foi. Lui-même s'inscrivit le premier, et son frère Mathias le second. La liste s'éleva bientôt à 1 ,500, et l'on résolut de la présenter au juge : aussi Ganzayemon , instruit de ces faits, disait-il que tout était perdu, si Michel n'était mis à mort. Trois jours avant le supplice de celui-ci, les chrétiens de Soucawa, village assez voisin , réclamèrent contre leur omission sur le rôle.

Michel était aussi plein de zèle pour baptiser les petits enfants et pour ensevelir les morts.

Cependant il fut dénoncé aux juges d'Arima, et Yamato, le gouverneur général du Tacacou, obtint du prince une sentence de mort contre les deux frères : l'exécution fut confiée à deux principaux officiers, Itchiroyemon et Gheki.

Le jour de S. Jacques (25 juillet) , le Père alla secrètement à la maison de Michel et lui donna la sainte communion, ainsi qu'à plusieurs autres ; il fit de même, le jour de Sainte- Anne (26 juillet), et se retira dans son asile.

Itchiroyemon commit un de ses serviteurs, et Gheki deux des siens, avec ordre de tuer en trahison les deux frères. Les exécuteurs arrivèrent le jour de Sainte-Anne, sous prétexte de faire mesurer le cimetière ; on y attira Michel, et on lui déclara qu'il allait mourir. Il accueillit la nouvelle avec joie , se mit à genoux au lieu où avait été la croix et y pria quelque

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temps. Puis l'exécuteur lui dit que cette place était trop directement en face de l'entrée, et il alla s'agenouiller un peu plus loin. Le bourreau, qui était chrétien, s'excusa d'obéir au prince, et pria Michel, puisqu'il mourait martyr, de lui obtenir de Dieu le pardon de ce péché. Michel lui promit de prier pour lui, et le bourreau d'un seul coup lui abattit la tête. Michel avait environ cinquante ans.

A l'instant où tomba la tète du martyr, le bourreau jeta son sabre, et, se mettant à genoux, prit respectueusement la tête entre ses deux mains, et la posa sur sa propre tête, ainsi que les Japonais ont coutume de faire, en signe de vénération très-profonde ; et de plus il prit son chapelet, et lui coupa des cheveux comme relique.

Les deux autres qui devaient donner la mort à Matthias allèrent à sa maison, et lui demandèrent un peu de tabac à fumer, et, tandis qu'il le préparait, ils l'assaillirent par derrière à grands coups de sabre. Matthias proféra seulement les noms de Jésus et Marie. Il avait reçu quatre coups violents sur les épaules, et on le croyait mort. Cependant il respirait encore, et un des soldats, étant revenu sur ses pas, lui coupa la gorge : il avait environ trente ans. Le bourreau qui avait décollé Michel vint auprès du corps de Mathias, et pria quelque temps ; écartant la natte étendue sur lui, il s'agenouilla, découvrit les pieds et y posa la main droite, puis il se la mit par trois fois sur la tête. Il fit de même à l'égard de la tête, donnant ainsi à connaître sa vénération pour le martyr (1).

Il se fit un concours immense auprès des saints corps pour les vénérer , et recueillir des débris de leurs vêtements et de la terre imprégnée de sang. Plusieurs prenaient du sang qui découlait encore, et se signaient au front avec ce sang précieux :

(1) Au printemps de cette année était morte leur mère, appelée Lucie, vertueuse dame et digne de tels tils. Étant malade, elle avait eu trois jours de suite, vers l'heure de midi, la vision d'un enfant de rare beauté, tenant en ses mains, le premier jour, deux pierres précieuses; le second, deux rameaux fleuris; et le troisième, deux roses vermeilles. On y vit plus tard des signes merveilleux de la pureté de vie et de la mort glorieuse des deux friTes.