MARTYR A AR1MA

d'autres y trempèrent leurs mains : et tous regrettaient qu'aucun bourreau ne fût député pour les immoler eux-mêmes et les rendre martyrs.

A trois heures de nuit, le Père ordonna de mettre les deux corps dans des cercueils à la façon du Japon, et les fit ensevelir dans le cimetière de la Miséricorde (1) ; puis, à minuit, il les fit déterrer, et les envoya à Nangasaki. Le Père Provincial aurait désiré les recevoir avec solennité ; mais, à cause du gouverneur Safioye et d'Arimaudono, il les fit déposer sans appareil dans la maison de Tous-les-Saints, réservant la solennité pour des temps meilleurs.

Les persécuteurs avaient espéré que ces exemples intimideraient les chrétiens ; mais il en fut tout autrement, et les tièdes eux-mêmes reprirent du courage et se déclarèrent hautement. Les jeunes gens se mirent les chapelets au col, par-dessus leurs vêtements, afin de manifester leur résolution. On finit par laisser libres tous ces fidèles. Quant au Père, il résidait secrètement dans le pays sous la protection de Tocouchen, oncle de l'ancien seigneur d'Arima.

Bientôt après, et pour obéir à Safioye, Arimandono s'attaqua à Léon Kita Kizayemon, d'Arima. Léon était né à Tchindgiwa, bourg à trois lieues d'Arima , et issu de noble famille. Baptisé dans son enfance, il profita grandement de la présence des missionnaires , à l'époque où le collège se trouva transféré du Boungo à Tchindgiwa, c'est-à-dire en io88. Il était plein de zèle, et, quoique sévère d'apparence, il était plein de miséricorde envers les pauvres, et s'employait aussi à ensevelir les morts. Léon, connaissant les dispositions d' Arimandono, résolut d'aller au-devant de l'épreuve, et fit dire au prince qu'il était prêt à le servir, mais qu'il demandait de vivre en chrétien ; après cette protestation, il se tint prêt à mourir, et redoubla de ferveur. En même temps, il allait de tous les côtés encourageant ses frères , et semblait devenu prédicateur plutôt que soldat. Il déposa même son sabre, afin d'é-

(1) Ce cimetière était confisqué, et allait devenir un jardin (Ann. de 1G12).

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viter la tentation de se défendre, au cas où il serait attaqué par des satellites. Un chrétien étant mort et ses voisins n'osant l'ensevelir, à cause des défenses, Léon alla lui rendre ce dernier devoir, et récita les prières de la sépulture. Il visitait les confesseurs dispersés dans les bois, et voulait aussi consoler les exilés du Fingo, et leur porter une somme d'argent reçue d'un de ses amis enrichi à Siam. Huit jours avant sa propre mort , il alla se confesser à un Père qui résidait à Canayama, ville des états d'Arimandono.

Au moment où les trois commissaires exerçaient l'enquête la plus rigoureuse, il allait dans Arima avec le chapelet au col, et avait cessé de faire son service au palais, attendant l'issue de sa demande.

Camon, l'oncle du prince, le fit appeler. Léon lui reprocha son apostasie, après l'éducation que ce personnage avait reçue par les soins du P. Provincial Gaspard Goelho. Camon exaspéré lui répondit : « Cessez ces discours de traître, car, si le prince doit aller en enfer, j'ai résolu de l'y accompagner. » Léon lui répondit que le devoir du vassal ne dépassait pas le terme de la vie, car aucun prince n'a de juridiction dans l'autre monde. Gonzayemon et Yamato le combattirent de môme, et toujours sans succès. Yamato l'accusa formellement auprès du prince, et ce dernier se décida à sacrifier Léon.

Le matin de l'octave de l'Ascension (22 août), Léon, s' attendant à être cité devant Arimandono , ceignit de nouveau son sabre, prêt à le déposer s'il était attaqué ; en effet, cette vraie brebis du Seigneur avait un plus vif désir de donner sa vie pour Dieu que les commissaires, ces loups infernaux, de la lui ravir.

Le gouverneur Itchiroyemon reçut l'ordre d'exécuter la sentence par voie de surprise , et désigna pour cet office deux gentilshommes, amis de Léon, Jambourobioye et Kimpatchi. Ils l'appelèrent à la forteresse de la part du prince, et dans le chemin, l'un d'eux, le tirant à part, lui dit: «Veillez à votre salut. » — « J'ai donné la mort à beaucoup d'ennemis dans la guerre de Corée et ailleurs » , dit Léon ; « mais aujourd'hui je connais que tout est vanité, si ce n'est le salut éter-

FAITS RELIGIEUX

nej. » Plus loin, dans un passage étroit, on le fit passer en avant, et l'un des officiers lui déchargea sur l'épaule, du côté droit, un coup terrible qui partagea le corps jusqu'à la poitrine. Léon dit : « Jésus, Jésus î » et avec la main gauche détacha son sabre, et le jeta loin de lui : puis, essayant de faire le signe de la croix avec la même main, il tomba roide mort. Il était âgé de cinquante ans.

Les chrétiens accoururent pour recevoir son corps et recueillir ses reliques. Jocouchen, oncle d'Arimandono, et un autre seigneur, tous deux excellents chrétiens, l'ensevelirent pour quelques heures dans un cimetière voisin de la citadelle; on le retira dans la nuit, pour le transporter à Nangasaki. Le Père Provincial lui fit donner la sépulture dans la maison de Tousles-Saints, sans aucun appareil.

Coutchinotsou avait un Père et un Frère. C'était la plus ancienne et la plus fervente chrétienté du Tacacou. Tous étaient disposés, s'ils n'obtenaient la licence de pratiquer la foi, à tout perdre et à s'exiler avec leurs familles, et tous en souscrivirent le solennel engagement.

En même temps ils se disposaient au martyre, en lisant des livres spirituels, et les vies des martyrs, et proposant leurs doutes au missionnaire sur la constance dans cette occasion insigne; ils jeûnaient et priaient avec larmes pendant les nuits entières, à la porte de l'église. Quand fut publié l'édit, ceux qui portaient le chapelet à la ceinture le suspendirent à leur col, et il y eut un concours infini pour s'approcher des sacrements; quelques personnes vinrent du dehors, afin d'être associées à la persécution et à la couronne.

Un gouverneur fit venir les principaux du pays, et les trouva fermes : après son départ, ces chrétiens, s' attendant à être mis en croix, préparèrent leurs habits, afin de mourir avec plus de modestie.

Us voulurent conserver en secret le Père et le Frère ; mais ceux-ci refusèrent pour ne pas susciter un plus terrible orage.

Chimabara possédait un Père, un Frère et un catéchiste. Ses habitants, persécutés les premiers, furent héroïques. Les chrétiens de Miye et des environs agirent de même. Les enfants

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ne savaient parier que du martyre. La seule consolation, en voyîint partir les missionnaires, était qu'à deux lieues de distance, c'est-à-dire à Nangasakf, il s'en trouvait d'autres en toute liberté. On lisait dans la maison d'un des principaux chrétiens un livre composé par un Père, sur la conduite à tenir dans la persécution, et l'on faisait des conférences après la lecture.

Jorge Yafendgi, qui résidait à Ganayama, avait obtenu d'Arimandono la faculté de vivre en chrétien. Ce grand capitaine avait été baptisé par le P. Villela, et plusieurs fois il avait perdu ses dignités et ses rentes pour conserver sa foi. Les chrétiens accouraient de toutes parts pour se confesser au Père de cette résidence.

Martha, femme légitime d'Arimandono, âgée de vingt ans à peine, demeurait près de Tchindgiwa. Sollicitée de se remarier, elle s'y refusa : elle fut exilée dans les montagnes de Nangasaki, et reléguée dans une cabane de paille.

Les îles de Gheki et Conzoura du domaine de Terazawa Chimandono avaient chacune un Père et un Frère. Le seigneur, ennemi du nom chrétien, mais esclave de ses intérêts, et prévoyant une émigration de ses vassaux, conserva les missionnaires, afin de ne pas dépeupler son État.

Dans le Fingo, la persécution fut violente. Les chrétiens de cette province s'étaient déjà signalés en 1602 sous le gouvernement de Canzouyedono. Son fils, encore enfant, lui avait succédé, et les tuteurs déployèrent une rigueur extrême.

A Coumamoto, la capitale, Paul Sanghizacca, tenté par son commandant, répondit : « Vous pouvez me livrer aux bêtes, me brûler vivant, ou me scier par le milieu du corps avec une scie de bois ; mais je n'aurai jamais d'autre réponse à donner, si ce n'est que je suis chrétien et le serai toujours ; et je serais mille fois heureux d'avoir la hart au col et d'être traîné dans toutes les provinces de l'empire, tandis qu'on publierait la cause qui m'oblige à refuser obéissance au seigneur de la Tenca. »> Il fut dépouillé de tous ses biens et enfermé dans sa maison pour y mourir de faim. Il y demeura dix-neuf jours; mais ses amis païens l'assistèrent d'aliments, et, au bout de cet intervalle, il fut exilé.

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Le même sort échut à Michel Oucazzoutchi et à sa femme Agathe. La menace d'être exposée nue ne fut d'aucun effet sur cette admirable femme : elle dit qu'ayant depuis très-longtemps sacrifié son âme et son corps à Dieu, et désirant mourir pour son amour, elle était prête à tout souffrir, et que Dieu pouvait disposer toutes choses pour sa plus grande gloire. Ces deux époux éprouvèrent le tourment de la faim, et plus tard ils furent exilés.

Les gouverneurs d'Outo, par ordre de ceux de Coumamoto, se mirent à persécuter. Barthélémy Wocano, gentilhomme pensionné du prince, fut menacé d'être dépouillé nu, promené sur un char dans toute la province, et battu violemment avec le bambou. Il répondit qu'il était préparé à toute ignominie et à la mort. Son fils, nommé Dario Gambioye, âgé de vingttrois ans, ne se montra pas inférieur à lui. Enfin Martha, femme de Barthélemi, dit que, puisqu'il s'agissait du salut éternel, elle voulait partager avec son époux et son fils tous les tourments et la mort pour Jésus-Christ, et attendu que les affronts subis par Notre-Seigneur étaient les joyaux de la couronne éternelle, elle s'estimerait bien heureuse de devenir l'esclave du plus vil des serviteurs, de porter le bois à la cuisine, et d'allumer le feu sous les chaudrons pour l'amour de Dieu seul. Barthélemi eut ses biens confisqués , fut enfermé avec toute sa famille durant l'espace de vingt jours, puis banni de la contrée.

Les marchands chrétiens d'Outo suivirent l'exemple des soldats nobles, et éprouvèrent le même sort.

Les chrétiens nobles de Cawachiri avaient pour chef Mathias Manda, ancien pilote principal d'Augustin Tsoucamidono, et après lui de Canzouye. Les gouverneurs l'estimaient grandement, en raison de sa connaissance approfondie de ces mers, et pour le réduire ils firent tous leurs efforts. Mathias, qui n'avait point ca chéses sentiments à Canzouye, disait publiquement son chapelet sur le navire en conduisant ce seigneur : il résista en face aux persécuteurs. La confiscation et l'exil furent sa récompense.

Le principal des chrétiens d'Oungawa, Pierre Kimeyori, fut dépouillé de ses grands biens et envoyé en exil.

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A Facata se trouvaient deux Pères, un Frère et trois catéchistes. Cainocarai, seigneur de la province, désirait paraître obéir au Coubo, et néanmoins avait résolu de maintenir les missionnaires, en souvenir de son père, qui était mort chrétien et qui avait fondé la principale église pour le bien de sa propre âme. Certains gouverneurs, à l'insu du seigneur, inquiétèrent les chrétiens, qui demeuraient fermes. Le prince en fut instruit et fit cesser les enquêtes.

Les chrétiens de la résidence annexe d'Amaghi, où étaient un Père et un Frère, montrèrent un égal courage.

Yanagawa, en Tchicoungo, cultivé par un Père et un Frère, avait eu dans l'année deux cents baptêmes. Les gouverneurs firent mine de poursuivre, et fermèrent bientôt les yeux.

Le Boungo avait trois résidences : Tacata, la principale, avec deux Pères et un Frère ; Notsou et Chinga, chacune avec un Père et un Frère. Il y avait eu dans la province cinq cents nouveaux baptêmes. Les chrétiens malades avaient une foi si vive dans la confession sacramentelle qu'un certain nombre obtinrent de Dieu la santé corporelle; un peu d'eau bénite étant bue suffit à guérir plusieurs autres.

Le prince de Boungo, favorable à la religion, laissa néanmoins ses gouverneurs d'Ousouki et de Founaï rechercher les chrétiens, et les Pères de Tacata et Notsou furent exilés. L'un des Pères, malade, obtint de demeurer quelque temps. Le missionnaire de Chinga ne fut pas inquiété.

La résidence de Firochima, en Aki, ne ressentit de même aucun trouble. Fcucouchimandono, prince d'Aki et de Bingo, était l'ami des religieux. La seule concession qu'il fit au Coubo fut de ne pas recevoir dans ses domaines les quatorze officiers exilés de la capitale.

Le Père visita les chrétiens de la province d'Iyo, qui se conservaient admirablement, et ceux du Souwo, province qui faisait partie des États de Morindono.

La maison rectorale de Méaco était composée de trois Pères et de six Frères japonais, indépendamment des religieux des résidences. Deux confréries nouvelles venaient de s'ajouter aux anciennes, celles de Notre-Dame et de la Miséricorde. Les m. lli

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cinq ou six léproseries de la capitale furent assistées dans les besoins spirituels et temporels. Il s'y trouvait près de trois cents lépreux venus de toutes les provinces : tous se convertissaient, et employaient presque tout leur temps à prier pour leurs bienfaiteurs.

Dona Maria, mère des princes de Tango et de Vacassa, continuait à donner les plus beaux exemples de piété, et conduisait sa maison comme un monastère.

Au Carême parurent à Méaco les première indices de la persécution. L'édit du souverain fut publié, et les chrétiens furent recherchés ; plusieurs aussi, logés chez des païens, se virent expulsés. Mais le gouverneur Itacourandono, homme doux et prudent, ne donna point suite à l'enquête, et les choses en demeurèrent là.

Cette année même, Inaba Joubioche, fils d'un des principaux seigneurs du Mino, et qui s'était fait chrétien quatre ans auparavant, fit appeler un Frère pour instruire sa femme, de naissance très-illustre. Celle-ci reçut le baptême, ainsi que ses enfants, et plus de cinquante personnes de sa maison.

Un bonze de Nangoya, métropole d'Owari, lequel avait parmi les Jodochous la dignité de Tchoro, qui répond à celle d'évêque, et un très-noble seigneur du Kinocouni, se firent catéchiser par un pauvre aveugle. Ils reçurent le saint baptême, et persévérèrent malgré les dangers des temps.

Chacune des deux places de Fouchimi et de Sacaï avait un Père et un Frère. Fouchimi, qui servait de résidence au Coubo quand il venait dans la région du Cami , se trouvait plus exposé au péril. Mais la résidence de la Compagnie n'avait rien qui la distinguât des maisons séculières, et était sous le nom de Mangobioye, cousin de Juste Oucondouo. L'on dit au gouverneur qu'il y venait de temps en temps un Père, et que Ton y recevait les Portugais en voyage à la cour. Le gouverneur parut satisfait de ces explications.

11 existait parmi les aveugles de certaines dignités, dont la plus élevée était celle du Couangouco, lequel était le supérieur de tous. Ce supérieur, apprenant qu'un aveugle de Sacaï avait ' embrassé la religion chrétienne, le fit dégrader par ses con-

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frères et priver de tous ses privilèges et revenus. Celui-ci subsista d'aumônes.

La résidence d'Ozacca, avec un Père et un Frère, avait été fondée avec la licence de Taicosama, et se trouvait, ainsi qu'on Ta dit, sous la protection de Findeyori son (Ils; elle n'éprouva point de trouble sérieux. Quelques païens seulement essayèrent de faire apostasier leurs parents, leurs enfants et leurs serviteurs chrétiens.

Ce fut ainsi qu'il y eut un martyr dans cette ville. Léon Cayemon, naturel du Figen, et baptisé dix ans auparavant à Facata, vint à Ozacca, où il se mit au serviced'un païen nommé Imanda Fanchiro, qui l'avait fait intendant de sa maison. La mère d* Imanda excita celui-ci contre Léon, afin de le faire apostasier. Léon, menacé de mort, comprit que la menace était sérieuse, et se prépara au martyre. En effet, le 7 juin, Imanda répéta ses ordres, et, voyant Léon invincible, dégaina son sabre, et abattit son serviteur à ses pieds, sans que Léon fit la moindre résistance. Ce dernier avait trente-cinq ans.

A Canazawa, métropole du Canga, Tune des provinces du Nord, était une résidence d'un Père et d'un Frère, maintenue aux frais de Juste Oucondono. Celui-ci fut combattu par Figendono, seigneur de la province, et lui répondit qu'il possédait l'unique vérité, et qu'à son âge on ne changeait plus. Le prince laissa Juste et les autres chrétiens en paix.

A Sourounga, métropole de la province du même nom, et résidence ordinaire du Coubo, étaient un Père et un Frère qui faisaient souvent des excursions à Yendo. Il s'y trouvait un grand nombre de chrétiens avant la persécution, et dans un mois et demi l'on avait baptisé deux cent quarante adultes. Mais l'orage était grandement à craindre en ce centre de J'empire, et les chrétiens se disposaient tous à la mort.

Les princes et les seigneurs de la cour, imitant l'exemple du Coubo, persécutaient aussi leurs ofliciers et serviteurs. Dans cette épreuve, la sainte allégresse de tous les chrétiens remplissait d'admiration les païens, qui disaient publiquement qu'il devait exister dans la loi de Jésus-Christ de bien profonds mystères. Les artisans et le menu peuple rivali-

228 PERSÉCUTION A SOUROUNGA. [1G12]

saient avec les soldats nobles. Cependant le Coubo déclara qu'il n'avait rien à faire avec ceux des chrétiens qui ne recevaient point de rentes. Ceux-là demeurèrent donc tranquilles pour un temps, conservant le mérite et les fruits de leur généreux courage.

Le premier des quatorze officiers nobles que le Coubo venait d'exiler avec tant de rigueur fut Diego Ogazzawara, âgé de vingt-quatre ans, et baptisé depuisHsix ans seulement. 11 avait de revenu six mille charges de riz. Depuis son baptême, sa vie était si pure qu'il semblait un ange, et ses œuvres étaient celles d'un fervent religieux. 11 procura le baptême à trois cents personnes dépendant de sa maison. Il fit ériger une église dans un de ses domaines et y établit une confrérie de Notre-Dame. U fut le principal fondateur de la maison de la Compagnie à Sourounga , et son plus puissant protecteur. Ne pouvant, à cause de la condition du mariage, embrasser l'état religieux, il aspirait incessamment à mourir pour Jésus- Christ.

Au début de la persécution, il était dans la province de Micawa. Il en revint aussitôt dans l'espoir d'être martyr; et, en arrivant à Sourounga, sans descendre en sa demeure, il accourut à celle des missionnaires. Il y passa toute la nuit en exercices spirituels, et le matin se confessa et communia, se fortifiant ainsi pour le dernier combat. Mais alors le Coubo se préoccupait avant tout des intrigues de Daifatchj. Diego retourna en Micawa, où il reçut une dépêche des gouverneurs de Sourounga, lui notifiant, au nom du souverain, qu'en considération de ses précédents services la vie lui était laissée , mais que ses biens étaient confisqués, et qu'il devait aller en exil. Diego fut ravi de devenir un confesseur de la foi : son unique regret fut de n'avoir pas sacrifié sa vie. Il partit pour l'exil avec sa femme et sa petite fille de deux ans.

Parmi les quatorze, étaient encore deux frères, l'aîné, Joachim «lourolioye, et le cadet, Barthélemi Itchinosouke. Ils étaient pages du seigneur de la Tenca, et le plus jeune des deux n'avait que seize ans. Ils étaient baptisés depuis deux ans à peine. Ils accoururent du dehors, pour avoir part à la persécution, et,