EXILÉS AU TS0UGAROU

par jour ils faisaient oraison commune pendant une heure. Ils se servaient réciproquement avec une humilité et un ordre merveilleux. A l'arrivée au port de Tsourounga, tous furent enfermés dans une cabane en terre, et ils y passèrent la première nuit couchés sur le sol ; mais ils faisaient paraître un contentement parfait de ce traitement si rigoureux. Le jour suivant, chacun fut pourvu d'une natte grossière; on donnait deux fois par jour un plat de riz avec un peu de bouillon de pois assez mal apprêté. Les deux officiers qui conduisaient le cortège étaient dans l'admiration de la soumission des prisonniers, de leur joie dans l'épreuve, de la réserve de leur langage.

Un vent favorable s' étant levé, l'on partit de Tsourounga le 21 mai, en prolongeant les côtes d'Yetchigen. La navigation fut heureuse jusqu'au lieu de l'exil, où l'on arriva le 17 juin (1). Le seigneur de la contrée reçut ces bons chrétiens avec sympathie, et voulut subvenir en partie aux frais de leur existence. Cependant, et par ordre souverain, il devait les employer à de rudes travaux d'agriculture. Les exilés y acquiescèrent de grand cœur, et il semblait, dit un de nos auteurs, qu'ils n'étaient point les héritiers de la malédiction : « Vous mangerez votre pain à la sueur de votre front, » mais plutôt les bienheureux disciples de celui qui a dit : « Mon joug est aimable et mon fardeau est léger (2) . »

Les dames qui avaient été envoyées à Nangasaki furent accueillies avec une grande charité par les confrères de la Miséricorde.

De nouveaux combats eurent lieu à Méaco, quand on voulut obliger au choix d'une secte les apostats et ceux qui s'étaient trouvés rayés de la liste, à leur insu et par l'artifice de leurs parents infidèles. A cette occasion, plusieurs apostats se relevèrent. Le gouverneur de Méaco supérieur, feignant d'ignorer la volonté du vice-roi, soumit à des traitements cruels plusieurs

(1) Les exilés racontèrent eux-mêmes leur voyage dans une lettre touchante, adressée aux Pères de Méaco. Annexe n° 28. (î) Ureman, p. 87.

262 PERSÉCUTION A MÉACO ET SOUROUNGA. [1614]

de ses administrés. 11 fit saisir une vingtaine d'individus des deux sexes. Les hommes, dépouillés de tout vêtement, furent promenés honteusement dans la ville, et finalement exposés sur une place publique, où ils demeurèrent jusqu'à la fin du jour. Les autres chrétiens, et surtout trois catéchistes restés secrètement dans la capitale, les encourageaient de paroles, et l'on fit faire les prières de quarante heures pour leur persévérance. Le lendemain on les promena encore, et on les attacha aux balustres d'un pont, si étroitement qu'ils étaient presque étranglés : l'on agit de même le troisième jour. On les reconduisit alors à la prison, où on les laissa. Les femmes furent envoyées dans des lieux infâmes. Elles se rasèrent la tête afin de s'enlaidir, et se montrèrent si héroïques de foi et de pudeur qu'elles furent respectées. On finit par les consigner dans la maison d'un chrétien, où elles attendirent dans l'oraison et dans des œuvres saintes le sort qui serait assigné par la divine Providence à leurs maris et à elles-mêmes.

Marco Mangobioye, le plus riche des chrétiens de Fouchimi, et sous le nom duquel douze ans auparavant le terrain de l'église avait été acquis, était allé en 1612, lors du précédent exil des missionnaires, s'établir dans leur résidence. Il était le modèle et l'appui de cette chrétienté, et, comme tel, était désigné le premier pour la persécution, Il fut exilé à Nangasaki avec Marina, sa femme, et avec leur fille.

A Sourounga, le jeudi saint, 27 mars, le juge Goufioye fit publier l'édit impérial. Ce païen était bienveillant de nature, et désapprouvait les mesures de rigueur. Il recommanda .d'inscrire le moins de personnes qu'il serait possible; mais tous les chrétiens se présentèrent à l'envi pour donner leurs noms. Coufioye fit déposer la plupart dans les maisons de leurs parents, et n'envoya dans la prison que cinq d'entre eux d'abord, et plus tard trois autres.

A Sacaï, les chrétiens furent plus éprouvés ; mais l'autorité du vice-roi ne permit de condamner personne à la mort.

Au commencement de mars, le vicaire provincial de S. Dominique avait envoyé à Méaco le R. P. Joseph de S. Hyacinthe, et, dans le voyage, ce Père avait consolé les chrétiens du Bigen.