PERSÉCUTIONS DIVERSES

Le prince d'Aki et de Bingo, Foucouchima Tayoundono, avait toujours été favorable aux missionnaires ; c'était lui naguère qui subvenait aux dépenses de la maison de Firochima. Cent soixante adultes avaient été convertis dans les derniers mois. Le Père de Ganazawa avait, cette année même, fait une mission dans le Bingo et le Sanougo. Au mois de février, Tayoundono écrivit d'Yendo que les Pères (1) devaient se rendre à Nangasaki, et s'excusa près du supérieur de ce qu'il accomplissait l'ordre du souverain. Les officiers du prince mirent quelques chrétiens en prison et en exposèrent d'autres dans des sacs de paille. Au bout de peu de jours, le prince fit cesser l'épreuve.

Yetchoundono, prince du Bougem et d'une partie du Boungo, écrivit également d'Yendo à ses gouverneurs, mais dans des termes plus absolus, d'avoir à exécuter les ordres. A Gocoura, la capitale, qui comptait un grand nombre de chrétiens, l'on brûla la chapelle, érigée hors des murs dans le cimetière des Pères. Beaucoup de chrétiens défaillirent, et surtout des femmes, devant la menace de se voir enfermées dans des lieux infâmes. On dissimula vis-à-vis de ceux qui avaient résisté. Diego Cangayama Faitô, le plus ferme appui de cette église, et en même temps le plus renommé capitaine de la province, était alors employé à Yendo, où il était l'un des directeurs des travaux de la forteresse. Le jeune Chôgoun n'essaya même pas de l'ébranler. Agathe, femme de Diogo, lui écrivait pour l' encourager. Leur gendre, Ongazawara Yosambouro, fut combattu par les gouverneurs et résista courageusement. Yetchoundono commanda de lui faire grâce en raison de sa famille. Quelques pauvres laboureurs, qui demeuraient à l'extérieur de la ville, furent exilés du pays.

L'année précédente, alors que les missionnaires avaient été bannis du Tchicougen et que les églises avaient été détruites, les chrétiens avaient été laissés libres de conserver leur foi ; mais, cette année, à peine l'ordre impérial était-il publié, que le prince ordonna de sévir. Le 12 mars, on convoqua les chefs

(i) C'étaient les PP. Séb. Vieyra et Ant Ichida, ce dernier Japonais.

264 MARTYRS A MÉACO ET AK1ZZOUKI. [1614]

de famille qui habitaient la partie de la capitale appelée Foucouôca, et on les réunit dans une bonzerie (1). On leur présenta un registre pour y signer leurs noms. Quelques-uns cédèrent, mais il y en eut deux qui résistèrent avec énergie: c'étaient Thomas Watanabe Chozavemon et Joachim Chinde, ce dernier médecin des pauvres, et qui faisait l'office de catéchiste des Pères. Joachim était, de plus, le premier préfet de la congrégation de S. Ignace, érigée en l'honneur de la Sainte Vierge. Ces deux confesseurs furent alors liés et jetés en prison. Les autres chrétiens furent renvoyés sans examen, et l'on publia qu'ils avaient renié. Le lendemain , qui était un vendredi de Carême, on conduisit Thomas et Joachim à un bois de pins situé hors de la ville, et on les suspendit par les pieds à un arbre, l'un au-dessus de l'autre. Dans cette situation, suspendus au-dessus de la terre, ou plutôt élevés vers le ciel, ils s'exhortaient mutuellement à la patience. Us demeurèrent ainsi trois jours et deux nuits. Détachés, ils reçurent la sentence qui les condamnait à avoir la tête tranchée. Us furent conduits immédiatement au lieu du supplice et décapités. Joachim avait environ cinquante ans. Leurs têtes furent exposées et les corps furent enterrés sur le lieu même. Mais, peu de jours après, les têtes furent recueillies par les chrétiens et envoyées à Nangasaki, et les corps furent ensevelis honorablement, en attendant une occasion favorable de les transférer (2).

Le même jour, à Akizzouki , dans la même province, Mathias Chitchirobioye donna sa vie pour la foi. Il était l'un des plus anciens chrétiens convertis à l'époque où Michel Soyemone, oncle de Tchicougendono, avait appelé les Pères de la Compagnie, et où, dans l'espace de deux ans, il y avait eu cinq à six mille baptêmes (3). Mathias s'instruisit alors à fond

(1) Appelé TehifbratchU. — On ne convoqua pas alors les femmes, les enfants et les serviteurs, ni les chrétiens de la ville contigué, appelée Facata.

(2) Le P. de Rueda, Dominicain, avait confessé les deux martyrs quiuze jours auparavant.

(3) Michel avait fait construire une belle église, et tenu sur les fonts de baptême les principaux d'entre les néophytes.