MARTYRE DE MATHIAS CHITCHIHOBIOYE

des choses de la religion, et s'approcha souvent des divins sacrements. Sa ferveur était si vive qu'il en faisait ressentir la puissante influence à beaucoup de ses compatriotes, et qu'il en convertit un grand nombre. Lors de l'examen juridique, soixante-dix des principaux chrétiens souscrivirent une déclaration écrite qu'ils n'abandonneraient jamais leur religion. Le gouverneur, ému de cette fermeté, transmit le document à son maître, et, dans le môme temps, envoya dix soldats chez Mathias, connu pour être le plus zélé de tous. Ces satellites arrachèrent à Mathias le chapelet pendu à son cou et mirent en pièces les images des saints exposées dans sa maison. Mathias en versa des larmes ; mais, s'étant remis, il dit à ces larrons et profanateurs : « L'intégrité de la foi chrétienne ne consiste pas dans les images et dans les chapelets, mais dans la constance et la pureté de l'intention , privilèges dont aucun de vous ne saurait me priver. »

Le prince, à la réception du message, envoya trois cents soldats afin de réduire les désobéissants ; mais l'appréhension de faire un carnage universel arrêta les gouverneurs. Mathias seul fut immolé. Vingt soldats allèrent le prendre à sa demeure et le conduisirent aux gouverneurs, qui le condamnèrent à être décapité. Sur l'heure même il fut conduit au lieu de la justice et mis à mort (1). Ses reliques furent transportées à Nangasaki, dans la maison de Tous-les-Saints.

Au Tchicoungo, il y eut des persécutions, mais aucun des confesseurs ne fut martyrisé.

Le Père provincial de la Compagnie avait envoyé un Père assisté d'un catéchiste, pour encourager les chrétiens du Tchicougen et du Tchicoungo. Il y eut quarante baptêmes d'infidèles.

Le Boungo, qui possédait trois résidences de la Compagnie , Tacata, où était le supérieur, Notsou et Chinga, fut grandement éprouvé. Tacata et Notsou dépendaient d'un même seigneur, et Chinga d'un autre. Ces deux personnages étaient

(f) Le bourreau déclara que la tète séparée du corps avait dit trois fois: « Jésus, Marie ! »

MARTYRS A KlJURA.

païens. Après le départ des missionnaires, la persécution commença. Les premiers examinés furent deux maris avec leurs femmes et trois enfants; Benoît*, sa femme Agathe, et leurs deux fils, Jean et Melchior ; on n'a pas conservé le nom des trois autres. On les dépouilla tous, et, dans leur nudité, on les promena par la ville. Benoît, durant tout le chemin, s'infligeait la discipline. Puis on les enferma dans des sacs et on les entassa les uns sur les autres dans une enceinte palissadée, le long du chemin public. Us demeurèrent ainsi pendant un jour et une nuit. Benoît , reporté mourant dans sa maison , expira au bout de deux jours, le 6 avril (1). Les six autres confesseurs furent envoyés en exil à Nangasaki, car on n'était pas libre de mettre les chrétiens à mort.

Dans le môme temps , trois autres chrétiens du bourg de Kibara, au district de Nagouni, Clément et ses fils, Michel Choubioye et Henri Tarozayemon, avaient été cités devant le juge et d'abord renvoyés libres. Plus tard, le prince ayant expédié des ordres plus sévères, on les rappela. Clément faiblit et signa, non-seulement pour lui-même, mais, à l'insu de ses fils, au nom de ces derniers. Ceux-ci, l'ayant appris, coururent protester. Le juge les retint et envoya saisir le père, qu'il croyait d'accord avec eux, et qui se releva dans cette occasion. On fit en même temps prisonniers Maorie, iemme de Clément. Maxence^ femme de Michel, et ses enfants, dont l'aîné,

Pierre, avait quatorze ansXpeîne.^On mit dans des sacs Lin, Maxence et le jeune Pierre. Lin, qui parlait avec éloquence sur les choses divines, fut étroitement bâillonné. Un des officiers, s' étant approché de Maxence, lui dit : « Vous êtes folle d'endurer ces épreuves, et aussi celles qui vous sont réservées, et qui ne finiront qu'à votre mort, pour une religion toute imaginaire. Qui vous garantit, si vous vivez selon cette loi, que vous serez sauvée ? Quelqu'un aurait-il vu les choses de l'autre vie? w Maxence lui dit alors : « Les choses de l'autre vie ne se

(I) 11 était naturel de Tsounocouni et âgé de quarante-sept ans. Il exerçait la profession de charpentier. Son corps fut brûlé et ses cendres furent jetées à la rivière. On put seulement recueillir quelques ossements à demi calcinés, que l'on lit revenir a la maison de Tous-les-Saints.

MARTYRS A KIBARA.

voient pas avec les yeux du corps, mais avec ceux de l'âme, éclairés par la foi, tandis que vous, qui n'avez pas la foi, vous vivez dans les ténèbres, et c'est de là que vient votre présent langage. »

Sept jours après leur capture, le 13 juillet, on condamna les deux frères Lin et Michel à être brûlés vifs. Maxence fut conduite avec eux au lieu des exécutions, afin que le spectacle abattît sa résistance. Les condamnés, en passant à la place où » le corps de Benoît avait été brûlé récemment, s'inclinèrent avec respect. Maxence, étant de noble origine et accoutumée à une vie délicate, et qui venait d'être pendant quatre jours liée dans un sac et délaissée sur le sol, eut néanmoins le courage

de parcourir à pieds nus, avec son mari et son beau-frère, la distance d'une lieue et demie. Elle refusa des sandales, et dit que ce n'était pas le jour de marcher avec des chaussures. Le lieu de l'exécution était un champ contigu au village de Kibara. L'on attacha les deux hommes aux colonnes et l'on mit le feu à de grands amas de paille. Les deux confesseurs récitèrent le Credo, et bientôt leurs âmes, purifiées par les ardeurs du divin amour, non moins que par l'élément du feu, allèrent jouir de Dieu. Maxence, combattue par les ministres de la justice, ne désirait rien autre que de courir au bûcher et d'expirer au milieu des flammes. Un des bourreaux la menaçant de lui trancher la tête, elle ramena vivement en avant ses cheveux qui flottaient sur ses épaules, et présenta son col à l'épée. L'exécuteur, sur le moment même, la frappa mortellement. Son corps fut jeté sur le bûcher et réduit en cendres, avec ceux des deux autres martyrs. Les débris furent jetés au fleuve (i). Michel et Maxence avaient tous deux trente-neuf ans, et Léon avait vingt-cinq ans et était nouvellement marié. On laissa en paix le reste de la famille.

(1) Le lendemain , un chrétien recueillit quelques parties d'ossements. — Des prodiges divins suivirent ces martyres. Une lumière surnaturelle brilla pendant une année au-dessus de la place de l'exécution ; elle se divisait en trois flammes : Tune demeurant au lieu même , l'autre allant planer audessus de la prison, et la troisième sur la rivière; puis toutes trois se réunissaient.

PERSÉCUTION EN AHIMA.

Dès avant l'édit impérial, D. Michel d' Arima, voyant que le supplice des huit martyrs de l'année précédente, loin d'effrayer les chrétiens, les avait rendus plus zélés et plus intrépides , et craignant que leur persévérance nè devînt pour lui-même une cause de disgrâce, redoubla de rigueur. Exécutant à la lettre l'édit impérial, il rasa toutes les églises. A l'égard des chrétiens , il se persuadait que le moyen le plus sûr de les vaincre était de faire promener nues à travers les rues les femmes et les filles des récalcitrants. Ce misérable prince, en perdant la foi, avait aussi perdu tout sentiment de pudeur. Des jeunes gens chrétiens, indignés de ses menaces, conçurent la pensée étrange et évidemment coupable de rassembler toutes les femmes en une seule maison et d'y mettre le feu. Mais bientôt, comprenant leur erreur, ils résolurent de défendre les armes à la main l'honneur de leurs mères et de leurs sœurs. En même temps, douze de ces chrétiens allèrent vers le prince et le supplièrent de leur infliger tous les supplices, à l'exception de ceux que la pudeur réprouve (1). Michel se contenta pour l'heure de confisquer les revenus de cinquante officiers demeurés à son service.

Salioye, qui convoitait Arima et voulait réunir cette principauté à son gouvernement de Nangasaki, conseillait à D. Michel d'en demander l'échange contre d'autres terres situées dans le Fiounga. La combinaison devait se réaliser bientôt.

Alors ce gouverneur, qui revenait de la cour, était attendu à Arima. Il était le supérieur de D. Michel en sa qualité de lieutenant de Daifousama. Les chrétiens s'attendirent à de nouveaux malheurs. Ils renouvelèrent leurs serments de persévérance, et multiplièrent les oraisons, les jeûnes elles disciplines. Un prêtre leur fut envoyé par le Père provincial, et entendit huit cents confessions. Les enfants n'avaient pas moins d'ardeur que les

(1) Cette pensée que leurs femmes et leurs filles pourraient être promenées à la honte leur causait en effet une douleur si vive qu'ils en étaient comme affolés. Mais quand leurs Pères spirituels leur eurent fait envisager que plusieurs saints martyrs avaient subi cette ignominie, et que Notre-Seigneur lui-même avait été exposé nu sur la croix, ils se résignèrent généreusement. (Mattos, p. 195.)