MARTYRS ISOLÉS

en prison pour la foi. Vers la nouvelle année, temps où les seigneurs évacuent les prisons par le supplice des uns et l'amnistie des autres, le sanguinaire enfant commanda d'essayer son sabre par le supplice de Paul ; et, le 25 janvier, jour de la conversion de l'apôtre son glorieux patron, Paul fut divisé par le milieu du corps, de la région du cœur à l'aisselle opposée (1). On l'avait fait tenir par son fils adoptif, alors renégat, et par un de ses parents. Mais le martyr avait fait l'admiration de tous les assistants et du bourreau lui-même, qui, rendant le sabre à son maître, lui dit : « La trempe en est admirable; mais plus admirable et plus finement trempé s'est montré le courage de Paul, héroïque devant la mort et dans la mort même. »

Paul était originaire du Farima, et âgé de cinquante-deux ans.

A Fouchimi, un noble, nommé aussi Paul, qui avait faibli en 1614, et qui s'était relevé après une année de captivité, fut décapité le même jour, 25 janvier, avec un autre chrétien, baptisé par lui dans la prison.

Le 18 mars, au Bougen, dont Yetchoundono était le seigneur ainsi que d'une partie du Boungo, Romain Dgiasoyemon (2) , originaire du Boungo et domicilié à Gocoura, en Bougen, après huit mois de prison, fut mené au supplice avec la hart au col. Il cheminait à pied, à l'imitation du Sauveur, et arrosait ses pas de son sang ; et néanmoins, il avançait sans faiblir, et tout absorbé en Dieu. Ce martyr fut décapité (3).

Tanaca Tchicoungodono, seigneur de Tchicoungo, malgré le danger personnel qu'il encourait, donnait des louanges à la religion et laissait les fidèles dans la paix la plus absolue. Il fit mettre à mort l'un de ses gouverneurs pour avoir inquiété les chrétiens. Ce fut le seul prince ouvertement favorable.

Le prince de Mimasaca fit dire à la cour qu'il n'existait

(1) On dit que la partie supérieure répéta par trois fois les noms sacrés de Jésus et de Marie. (Urvm. p. 48.)

(2) On l'appelle aussi Calano Dgiasoyemon Yoso.

(3) Sou corps fut enterré par les chrétiens, et plus lard trausféré à Naugasaki.

[1615] PERSKCLTIONS KT MAItTYKKS. 321

plus de chrétiens sur ses terres, et il ferma les yeux. Près de sa capitale était un beau cimetière, où les chrétiens allaient faire leur prière; au centre s'élevait une croix magnifique, de 45 palmes de hauteur, comme pour vérifier les paroles du psaume : Dominare in medio inimicorum tuorum (1).

A Coufou, place considérable du Boungo, neuf chrétiens furent mis dans des sacs de paille, avec les pieds et les mains liés, et, dans cet état, ils furent laissés en un lieu désert, au péril d'être dévorés par les bêtes sauvages. Ils y demeurèrent quatre jours et cinq nuits, privés de toute nourriture ; dans le nombre étaient des femmes et des enfants, dont un de quatre ans à peine. Le prince, vaincu par leur courage et ne voulant point tremper ses mains dans leur sang, les renvoya libres.

A Akizzouki et à Amatchi, dans le Boungo, six chrétiens furent exilés avec leurs familles. Maria, femme de l'un d'eux, menacée d'être dépouillée nue et conduite à cheval à travers les rues, répondit : a Que ne m'arrachez-vous aussi la peau du corps? » Une autre dit ; « Vous ne m'enlèverez mon chapelet qu'en me tranchant le col. »

A Sourounga, le ier novembre, six chrétiens d'illustre naissance furent soumis à d'affreux tourments. Avec un fer ardent on leur imprima au front le signe de la croix. On leur coupa les extrémités des doigts et on leur énerva les jarrets. Parmi ces glorieux confesseurs était Jean Faramondo, ancien capitaine des arquebusiers impériaux, et l'un des quatorze gentilshommes exilés trois ans auparavant.

Estropiés, tout sanglants et hideux à voir, ils se firent porter dans la demeure des lépreux, seul asile qui leur fût ouvert. Cette hospitalité devait causer le martyre des hôtes. Deux des six expirèrent bientôt, Jean Courobioye le soir même, et Pierre Cacousouke le lendemain. Les quatre autres survécurent (2).

Le 24 novembre, les six hôtes lépreux eurent la tète tranchée. Ils se nommaient François, Gaspard, Paul, Thomas, Mathias et Luc.

(1) Ps. C1X, 2.

(2) Joachim, Jacques, Pierre, et Jean Faramondo.