CINQUANTE-DEUX MARTYRS

et François, de neuf ans, était lié à sa gauche. Ses deux autres enfants occupaient la croix voisine. »

L'incendie s'alluma bientôt dans ces immenses pyramides un déluge de flammes envahit les martyrs, tandis que de toute leur âme ils invoquaient Jésus. Les tendres mères caressaient avec la main la tête et le visage des enfants, pour essuyer leurs larmes et apaiser leurs plaintes. Catherine, fille de Tecla, sur le point d'expirer, s'écria : « Mère, je n'y vois plus. » « Invoque Jésus et Marie ! » lui répondit sa généreuse mère. Cette femme séraphique tenait dans ses bras sa petite Lucie, et elle l'étreignit avec tant d'amour qu'on trouva plus tard l'enfant adhérente et comme incorporée de nouveau à sa mère. 0 saintes Symphorose et Félicité ! cette martyre fut, ainsi que vous, mère de six enfants ; Michel, son fils aîné, privé de mourir, fut suppléé par le septième enfant vivant dans ses entrailles.

A la vue de cet holocauste, les chrétiens conçurent une si vive ardeur, qu'ils ne craignaient plus ni brasier ni supplices. Les gentils déclaraient n'avoir jamais vu de constance aussi héroïque.

Les reliques, gardées pendant sept jours par les satellites, furent plus tard livrées aux chrétiens.

Une comète qui parut au ciel , parmi des éclairs et des feux surnaturels, signala, dit-on, ce martyre : et ces prodiges furent attestés par les infidèles, aussi bien que par les chrétiens (i).

(1) Loi*» p. 74. — Les noms des martyrs étaient : Francesco, le père ; Fraocesco, le fils; Jean Tchiousacoù, Madeleine, sa femme; Régine, leur tille; Mancte Tchivirô ; Louis Matangoro ; Jean Fachimoto Tafioye, Tecla, sa femme, et leurs enfants : Catherine, de treize ans; Thomas, de douze ans; François, de huit ans ; Pierre, de six ans ; Lucia, de trois ans. — Tecla était enceinte d'un dernier enfant.

Jean était noble de race ainsi que sa femme. Le père de Jean avait reçu le baptême par les mains du P. Villela, et lui-même avait toujours été d'une dévotion exemplaire.

Tecla, qui était sur le point d'accoucher, fut d'abord laissée dans sa de* meure, où son occupation était de préparer des vêtements pour son martyre el pour celui des siens. Remise en la prison, elle encouragea ses enfants, et les rendit héroïques. — En descendant du char, elle se revêtit d'un