DIFFÉRENTES MISSIONS

enfant, s' agenouillant devant la sacrée dépouille, alla rejoindre son bienheureux père. Baltazar avait quarante -sept ans et l'enfant quatre ans à peine.

Un Père de la Compagnie visitait pendant ces épreuves les provinces de Mimasaca, Bigen, Aki, Farima,*contrées du Tchoungocou, et dans le Ghicocou, Iyo, Sanouki, Awa, l'île de Ghondochima et Chiwacou.

A Firochima, dont le prince, seigneur de deux provinces, fut exilé pour avoir favorisé les chrétiens, trois cents fidèles demeurèrent invincibles au milieu des persécutions. Dans la même ville, en août, un Prêtre de la Compagnie, le P. Antonio Ghaitacoù, Japonais, après trois ans de captivité, fut mis en liberté et envoyé dans le Ghimo.

Trois Pères de la Compagnie visitèrent Ozacca et Sacaï en Tsounocouni. Les chrétiens d' Ozacca demeuraient fidèles, et une épidémie sur les enfants donna l'occasion d'une admirable industrie. Un chrétien feignant d'être médecin visitait les malades accompagné d'un catéchiste ; il tâtait le pouls des enfants, pendant que le catéchiste les baptisait ; une infinité d'innocents furent ainsi régénérés, et autant d'anges s'envolèrent au Paradis.

Six Pères étaient toujours demeurés au Tacacou ; ils parcoururent plusieurs fois le Tchicoungo et le Fingo, et purent assister les fidèles du Boungo. Un autre Père visita l'île de Goto, Caratsou et différentes places du pays d'Omoura.

Vers le printemps, un Père Dominicain parcourut la contrée d'Omoura; et le même séjourna pendant plusieurs mois à Amacousa.

rono gli idoli. Tutti siamo i mpastati d'una terra, et in terra ritornaremo, e ail' ultimo solo pena per le colpc, e premio per la virtù dcve aspettarsi. La yita humana venti, o Irent'anni liorisce; ma retcrna, sendo senza fine, dcve preferirsi ad ogn' altra cosa creata. Ne vi date ad intendere, cbc la Fede chrisliana, per essere hora qui conculcata, se ne resti Botterra : presto germogliarù più che mai : io vedrete, e ne goderete. Per ultimo non pretendo condoglienze, ma chieggo congratulation», morendo io hora per il mio sinore, gnon per allro mio fatlo. (Luis, p. 51.)

[1619] RETOUR DE GONROCOU. 419

Gonrocou, dans le mois de septembre, était allé à la cour et y avait fait connaître ses captures. Le Ghôgoun, qui venait de condamner les. cinquante-trois martyrs, immolés le 18 octobre, prescrivit à son lieutenant de repartir sur-le-champ pour Nangasaki, et de faire brûler vifs le F. Léonard et les hôtes' des religieux. Gonrocou partit, emmenant le prêtre Thomas Araki, qu'il envoya à Firando. Ce prêtre fut mis à Ikinochima dans l'ancienne prison des PP. Moralez et de Mena. Gonrocou arriva à Nangasaki le 14 novembre. Les fidèles s'étaient préparés à de nouveaux combats par des jeûnes austères, par des oraisons multipliées et persévérantes, et par des lectures spirituelles en rapport avec le temps ; e( l'on raconte, comme un témoignage de cette ferveur vraiment angélique, que beaucoup de mères chrétiennes ne donnaient le lait qu'une fois le jour à leurs tendres créatures, afin de les faire participer à la pénitence. La Congrégation des enfants avait récité trois cent mille fois l'Oraison dominicale et la Salutation angélique.

Gonrocou dissimula d'abord et essaya des promesses et des bonnes paroles; mais il avait fait serment à la cour d'anéantir la religion chrétienne, et n'obtenant rien par les voies de douceur il recourut à la violence.

Un seigneur, de naissance illustre et l'ami du gouverneur, fut vivement pressé ; mais il confondit Gonrocou par ses réponses, et le P. Provincial écrivit à ce seigneur pour le féliciter.

Gonrocou, sachant par ses espions que plusieurs missionnaires résidaient dans le pays et qu'ils baptisaient, confessaient et administraient les sacrements, mit tout en œuvre pour s'emparer d'eux; mais les industries terrestres demeurent impuissantes contre la protection de la Providence, avant l'heure fixée par ses décrets. Les Pères, non moins prudents qu'intrépides, s'habillaient en Chinois, ou revêtaient l'humble habit des serviteurs, et cheminaient. à pieds nus, dans les neiges et parmi les marais fangeux, portant sur leurs épaules l'appareil de la sainte Messe et les habits sacrés ; et ils se multipliaient eux-mêmes en envoyant de toutes parts des catéchistes et des messagers. Les frères baptisaient au dé-

PERSÉCUTIONS

faut des prêtres. Les malades étaient visités , les enfants instruits , tous les fidèles consolés et affermis. Et cependant les missionnaires échappaient aux satellites, changeant incessamment de domicile, se cachant parfois sous la terre ou dans des parois de murs où ils étaient privés de lumière et d'air, mais rafraîchis et illuminés par les grâces divines : c'est ainsi qu'ils pratiquaient sans interruption l'œuvre apostolique.

Le gouverneur exerçait sa colère en faisant prisonniers de pauvres misérables, entre autres un aveugle qui chantait par les chemins des cantiques spirituels. Beaucoup de chrétiens sacrifiaient avec joie, pour l'Évapgile, tout ce qu'ils possédaient. Une femme de qui le mari se trouvait prisonnier fut invitée à cacher ses enfants; car la justice allait les prendre, afin de les réunir au chef de famille. Cette glorieuse mère répondit sans hésiter : « Si mes enfants étaient à l'extrémité de l'empire , je les rappellerais sur l'heure, et je voudrais de môme être la personne la plus riche du monde, et tout abandonner pour l'amour de mon Rédempteur. »

Dans une autre maison , la justice dressait l'inventaire ; une petite fille de huit ans apporta le pinceau pour écrire, et dit : « Inscrivez-moi la première , car je veux être la première à mourir pour Jésus-Christ. » Et la mère désirant que toute sa famille fût associée à son bonheur, et qui voyait s'éloigner les ministres, courut vers eux et leur présentant un jeune enfant qu'elle avait dans les bras, s'écria : « De grâce, arrêtez-vous, et inscrivez cet enfant qui dormait tout à l'heure, et que j'allais oublier. »

a En ces temps désastreux, » dit un Père (i), a ce n'étaient plus les collèges et les résidences qu'il fallait compter, mais les geôles et les prisonniers. » Cette année, les chrétiens étaient incarcérés par vingt et trente à la fois.

Le P. Léonard Kimoura de la Compagnie de Jésus, pris en 1616 à Firochima, sous l'inculpation d'avoir trempé ses mains dans le sang d'un jeune homme, languissait depuis trois ans

(1) Luis Ann.de 1619, p. il.

[1619] LE P. KtMOURA EN PRISON. 421

dans les fers. Son innocence, facilement constatée, donna lieu de convertir sa cause en une cause de religion, et lui valut le martyre. Mais sa captivité, si nous considérons toutes choses, ainsi qu'il est sage, au point de vue de la Providence, procura la liberté spirituelle à un grand nombre d'âmes qu'il régénéra par le saint Baptême.-Par lui tous les condamnés pour crimes moururent dans un repentir chrétien, et, autant qu'il est permis de le présumer, dans l'innocence baptismale. En trois ans il convertit quatre-vingt-six personnes, parmi les prisonniers et les gardes.

Sa vie et, d'après sa bienheureuse influence, la vie de treize chrétiens ses compagnons d'épreuve, étaient un prodige de dévotion et de charité. Pour la régularité, c'étaient les exercices d'une maison religieuse, malgré les difficultés du lieu. Une heure d'oraison mentale , une heure de vocale , les litanies et la lecture spirituelle jusqu'au milieu du jour; après midi quatre heures de lecture, d'écriture ou de travail manuel. On reprenait la lecture des saints livres, puis une heure d'oraison, et le choix de la méditation pour le lendemain. Trois et souvent quatre jours de jeûne par semaine, et de sévères disciplines. Le vendredi, cinq heures d'oraison en l'honneur des cinq plaies de Notre Sauveur. Chaque mois les Quarante heures, pour obtenir la persévérance, et les grâces nécessaires aux ministres de la religion. Kimoura dans ses austérités dépassait de beaucoup les autres, jeûnant et se disciplinant chaque jour, et prodiguant son ministère à tous. Sa charité parut telle, qu'aucune entreprise, si difficile qu'elle parût, désespérée même, ne résistait à son zèle et à l'amour qu'il inspirait à tous. Il partageait entre les prisonniers, en y associant même les détenus des autres prisons, toutes les aumônes qui lui parvenaient; jusqu'à sa mort il assistait d'une part de son aliment quotidien une

* pauvre vieille de quatre-vingts ans, qui venait s'asseoir devant

vla prison.

Un des confesseurs delà prison d'Omoura, Antonio Yocoche,

Vait contracté un ulcère à la gorge, fut renvoyé chez lui et y mourut bientôt.

Cependant Fachegawa Gonrocou choisit de premières vie-

times (1). Il fulmina d'abord la sentence de mort contre quatre hôtes détenus à Nangasaki. C'étaient André M ou raya ma Tocouan, hôte du P. de Moralez, dominicain; Jean Yochida ou Yachinda Ghooun, hôte du P. de Mena, dominicain ; Cosme Takeya, hôte des PP. Orsucci et Juan de Saint-Dominique; et Domingos Jorge, Portugais, hôte du P. Spinola et du F. Ambrosio Fernandez (2). Jorge s'empressa d'écrire son bonheur au P. Provincial (3). Le P. Provincial lui répondit pour l'encourager en ce passage. Tocouan écrivit également au P. de Moralez (4).

La nuit s'avançait, et Léonard Kimoura ignorait son sort. Mais lorsque l'on vit un cinquième échafaud se dresser et dominer les quatre autres, Léonard, tressaillant de bonheur, y reconnut l'instrument de son sacrifice. En effet, dès avant le jour, le magistrat fit amener Léonard de la prison d'Omoura, et le fit comparaître en sa présence avec les condamnés de la veille. Le vénérable Frère entonna, dans son ravissement, le Laudate Dominum omnes gc?ites, et le cantique de saint Siméon, et se prosterna devant son crucifix pour adorer le divin Maître. La multitude entourait et pressait de tous côtés ce glorieux criminel, et l'on baisait à l'envi ses fers, en le chargeant de messages pour le roi des étoiles.

Gonrocou lui demanda s'il était un religieux de la Compagnie : « Vous le savez, seigneur, » dit le Frère, « m'ayant vu si souvent venir vous saluer , au nom de mes supérieurs. » — « Pourquoi donc, » répliqua le juge, «étant banni de l'empire,

(1) Cinquième; article du Procès apostolique.

(2) Jorge était né sur la paroisse de S. Romano, en un village appelé Aguiar de Souza, au diocèse de Braga. Ses parents se nommaient Jorge Pirez da Cruz, et Isabel Pirez. Après avoir fait la guerre dans les Indes pendant plusieurs années, il passa au Japon en qualité de marchand. 11 y épousa Isabel Fernandez, Japonaise, personne de grande vertu.

(3) Annexe*- 59.

(4) « Je rends, >• dit-il, « des grâces infinies à Votre Révérence, de ce qu'à cause d'elle je termine mon existence dans le service de Dieu, ayant obtenu la grâce jgeffablede mourir pour la religion. Je recommande vivement à Votre Révérence mon (ils Paul, et lorsque par la divine miséricorde je serai dans le paradis, j'intercéderai pour Votre Révérence auprès de N. S. J.-G., de la sainte vierge Marie, et de S, Dominique. •

y êtes-vous demeuré? » — a Pour prêchei la foi de Jésus- Christ » , répondit Kimoura, « et je la veux prêcher jusqu'à mon dernier soupir. » — « Or » , dit le juge, « vous serez brûlé vif pour ce crime, et non pour la complicité dont vous êtes innocent, dans l'affaire ancienne d'Acachima, c'est-à-dire dans l'assassinat d'un jeune homme. Vous serez brûlé, comme étant un religieux de la Compagnie et un prédicateur de la foi chrétienne. » Kimoura, se voyant absous publiquement du premier crime, et condamné pour l'amour de Jésus-Christ seul, exprima sa joie dans d'admirables paroles, adressées à ses compagnons et au peuple, et, tournant vers le juge des regards angéliques, il remercia ce personnage, puis exhorta les autres confesseurs à la constance, les apostats au repentir, les gentils à la foi (1).

Le président voulut , mais en vain , faire fléchir Tocouan et ses compagnons; tous se montrèrent invincibles, et furent de nouveau condamnés à .être brûlés à feu lent. On sait que le feu était le supplice des hôtes; mais on y ajouta, pour la terreur des chrétiens, un accroissement de peine, consistant à prolonger le martyre, en disposant le bois et les fascines à la distance d'une brasse.

Le gouverneur avait, par point d'honneur, obligé Tocouan d'aller en norimon.

Au moment du supplice, Kimoura s'était revêtu de l'habit de la Compagnie et portait la barrette en tête. Jorge partait un habit séculier, recouvert de celui du tiers-ordre de Saint-Dominique (2); les trois autres avaient des habits de fête (3). A tous on avait attaché derrière les épaules, de façon à dépasser la tête, des banderoles de papier larges de trois doigts, enlacées en haut d'un bambou, et sur lesquelles était la sentence (4).

(1) On avait par deux fois fait courir le bruit que les femmes et les entants des autres confesseurs devaient être immolés, et deux fois ils s'étaient présentés d'eux-mêmes au tribunal.

(2) Une saie blanche et longue, une cape noire et courte, avec les armes de S. Dominique, et pour bordure le S. Rosaire. (Orfancl.)

(3) Les trois derniers étaient également confrères du S. Nom de Jésus.

(4) Les cawayasou écorcheurs, gens vils et qui avaieut pour office de conduire les condamnés par un licol, et de disposer le bois quand on les brûlait

La place du martyre était celle qu'avait illustrée le martyre de 1597 ; mais un peu vers le côté (1) .

On voyait des multitudes de personnes affluer comme un déluge, au sortir des rues, des montagnes et du port. Les marchands portugais, qui se trouvaient réunis en grand nombre, pleuraient sur Jorge leur compatriote ; celui-ci les vit et se mit à les consoler, les priant de le féliciter plutôt d'un bonheur si immense. Léonard prêchait en marchant , par ordre du P. Provincial; et sa voix, toujours éloquente, était plus persuasive encore par la solennité du martyre.

Le premier sur la ligne fut le F. Kimoura, puis Jorge, Tocouan, Chooun et Takeya.

Inébranlables dans les souffrances, ils moururent lentement, et remportèrent une longue victoire. Jorge récita d'une voix ferme et élevée le symbole des apôtres et mourut à ces paroles : Incarnatiis est. Léonard, au moment où la flamme eut dévoré ses liens, se baissa jusqu'à terre, et ramassant avec respect des charbons embrasés , les posa sur sa tête comme des rubis célestes, et entonna le Psaume : Laudate Dominuml Alors une clameur universelle exhalée "par les chrétiens envoya jusqu'au ciel les noms sacrés de Jésus et de Marie, et les enfants de la Congrégation, placés sur une barque, chantèrent à deux chœurs , au son des instruments , les cantiques de l'Église (2).

Après la consommation du sacrifice, les ossements et les cendres furent jetés en pleine mer. Les chrétiens purent néanmoins en retirer des parties , et les conservèrent avec vénération (3).

vivants, avaient refusé de concourir à l'exécution. Ces gens étaient presque tous chrétiens, et étaient l'objet des soins charitables des missionnaires.

(1) Le P. Orfanel était témoin oculaire de ce martyre. 7- {2) Le zcle des chrétiens était si ardent, que deux d'entre eux demandaient s'il leur était permis de se jeter dans les flammes, et d'y chercher la mort.

(3) Un enfant déroba un os assez grand de Domîngos Jorge, et se sauva à toutes jambes. Cette relique fut portée à Macao, ainsi qu'une main du même martyr.