LA CHARITÉ ET LE PILOTE ADAMS
degré leurs instincls de conquête. Des compagnies se formèrent et équipèrent des flottes, afin de naviguer vers les Indes, les unes par le N.-E. de l'Amérique, d'autres par le pôle Nord, d'autres par le cap de Bonne-Espérance ou par le détroit de Magellan. Ces expéditions, après des succès divers, finirent par créer en Asie une lougue rivalité entre les Hollandais et les Anglais d'une part, et de l'autre les Portugais et les Espagnols; et la prépondérance finit par appartenir aux premiers. La religion catholique qui avait eu d'abord à souffrir des excès et des crimes de certains Espagnols et Portugais, se vit alors plus cruellement éprouvée par les persécutions sanglantes des Hollandais et des Anglais. Nous en verrons plus tard les effets déplorables.
Le vaisseau qui aborda au Japon en l'année 1600, se nom» mait la Charité (Erasmus), et faisait partie d'une flotte de cinq navires, commandée par Jacques Mahay. Cette flotte avait reçu la mission de franchir le détroit de Magellan pour se rendre aux Indes, et avait quitté la Hollande le 27 juin 1598.
La Charité avait pour pilote un Écossais, nommé Adams, qui, de la marine marchande de son pays, était passé au service des Hollandais.
L'amiral mourut au début du voyage, et le plus grand nombre des matelots succomba, les uns aux maladies, d'autres a la famine : plus de soixante furent dévorés par les sauvages.
La Charité et le yacht sa conserve, se trouvèrent séparés dans la mer du Sud d'avec les autres navires; deux de ces derniers reprirent le chemin de la Hollande, où ils arrivèrent en juillet 1600. Un des autres vaisseaux fut capturé par les Espagnols. La Charité et le yacht continuèrent à errer parmi les îles de l'Océan, et leurs équipages furent réduits à un très-petit nombre. Au mois de février 1600 les deux bâtiments se virent séparés parle vent: le yacht fut perdu. Enfin le 11 avril la Charité, presque désemparée, découvrit les côtes du Japon dans la province de Boungo. Elle avait à son bord environ 25 hommes, survivant de 110 qu'elle avaiteus au départ Les autorités firent rapport à la cour. Les marchands portugais qui avaient
