CAPTURE DU P. DIOGO DE CARVALHO

Après cette audience, on mit les confesseurs dans une cabane, où le Père employa toute la nuit à confesser des chrétiens.

Au lever du soleil, on dirigea les confesseurs vers Mizzousawa, place à deux journées de distance. Tous avaient les mains liées, et, sur une banderole attachée aux épaules, on lisait le nom de Chrétien. On les faisait passer par les rues principales des villages, afin de les humilier.

Le voyage fut très-pénible en raison des neiges, si abondantes au Japon. Deux vieillards, Alexis Coiemon et Domingos Dosai, ne pouvaient suivre le cortège ; on les fit agenouiller, et on les décapita surplace, le 9 février. Leurs corps furent taillés en pièces pour éprouver les épées.

A la station de la nuit, le Père fut déposé chez les juges du lieu; ceux-ci désirèrent entendre discourir sur la religion chrétienne. Le missionnaire leur exposa le Symbole. Ainsi l'apostolat se continuait toujours, dans cette voie royale de la croix et du martyre.

A Mizzousawa, nul n'offrit sa maison pour abriter les voyageurs ; ils passèrent tout le jour aux intempéries de l'air, incessamment battus d'un vent glacial. Le soir on leur procura des abris. Ce fut là qu'un officier, voyant la barrette en drap noir du P. de Carvalho, la lui demanda comme don de bienvenue. Le Père lui répondit que c'était un objet spécial et réservé pour les prêtres, mais qu'il lui ferait donner un autre objet de la même étoffe; et il tint sa promesse.

Le lendemain , deux officiers principaux de Massamoune , Safaoca Bingo et Fachimoto Boungo, firent comparaître devant eux le Père et les chrétiens. On menaça le Père des plus cruels supplices : a Mon plus ardent désir, répondit-il, est d'être taillé en pièces et réduit en une poudre impalpable comme le tabac, pour l'amour de mon Dieu et en témoignage de sa loi, que je suis venu vous enseigner à tous. » Les juges, contrairement à l'usage, firent prendre Sabina, femme de Mathieu, et on l'amena dans l'enceinte. « Vous avez refusé, » dit-on alors au Père, « de conseiller l'apostasie aux hommes. Celle-ci n'est qu'une femme ; persuadez-lui d'obéir. » — « Je ne veux ni

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ne puis, » répondit le Père. On le fit retirer quand on vit que sa présence affermissait les chrétiens : on espérait que, le missionnaire éloigné, les supplices vaincraient toutes les résistances. Cependant les chrétiens, pendant les apprêts de la torture, s'étaient mis à genoux, et, dans une humble confiance, attendaient leur tour. Trois d'entre eux , Paul qui s'était déclaré le disciple du Père, Léon Gonyemon et Mathias, eurent les jambes engagées dans des ceps, et on les serra si violemment que les os fléchirent et furent presque brisés. Mais les confesseurs demeurèrent invincibles.

Les deux juges expédièrent alors les prisonniers à Ghendaï, vers le principal gouverneur, Souwô, pour qu'il disposât d'eux selon son bon plaisir.

C'était le 10 février; le Père seul avait une monture; tous les autres cheminaient à pied : le froid, la pluie et la neige les éprouvèrent cruellement. Le Père consolait ses compagnons ; mais son éloquence ajoutait à peine aux consolations divines qui remplissaient leurs âmes. Le plus heureux peutêtre était Léon, de qui les jambes avaient été disloquées et meurtries, et qui marchait à la hâte, sans paraître éprouver de douleur.

Sur le chemin, un chrétien, appelé Miguel, suivit les confesseurs, et supplia lès soldats de le réunir à eux. On le lui refusa, parce qu'il n'était point indigène des États de Massamoune.

A peu de distance , un autre chrétien , Julien Fiyemon, sollicita la même grâce , et l'obtint , en raison de son origine.

A Chendaï, Souwô fit jeter dans la prison publique les confesseurs au nombre de neuf. Le Père sollicita une audience de Massamoune, mais il ne put l'obtenir; car ce tyran craignait d'être convaincu par le religieux et de paraître sans excuse aux yeux même du monde.

Avant l'arrivée des confesseurs à Chendaï, plusieurs autres chrétiens, amenés de divers districts, y avaient subi le martyre.

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Le 1er février, Marc Cafioye et Marie, sa femme, avaient été brûlés à feu lent (i). Marie, au milieu des flammes, versait d'abondantes larmes, parce que, disait-elle, Dieu lui ayant fait la grâce de mourir pour sa gloire, elle ne pouvait contenir son bonheur. Et, dans cette effusion de sainte reconnaissance, elle expira.

Parmi les autres martyrs étaient un vieillard de soixante-dix ans, Jean Anzai (2), médecin, et ancien hôte du P. de Carvalho, et Anne, sa femme, d'un âge également avancé. Souwô les Ct mener au fleuve qui traverse la ville, et plonger dans les eaux à demi glacées ; on les descendait par intervalles, tantôt jusqu'aux genoux, tantôt jusqu'à la ceinture. Après trois heures, on les fit sortir du fleuve, et on les mit nus sur des chevaux ; on les conduisit par la ville, s'arrêtant à chaque rue pour les inonder d'eau froide; enfin ils expirèrent, plus riches en mérites que chargés d'années, laissant aux chrétiens leur merveilleux exemple, et ayant rempli d'admiration les païens eux-mêmes (3) .

L'année japonaise touchait à sa fin, et plusieurs des magistrats voulaient différer le supplice du Père de Carvalho et de ses hôtes jusqu'après les solennités de l'année nouvelle; mais d'autres avis prévalurent, et le dernier jour de Tannée, qui fut le 18 février, vit commencer leur martyre.

A deux heures après midi, le Père et ses compagnons furent

(f) Us étaient dti lieu d'Omoura, en Wôchou. Ils avaient été exposés nus durant tout un jour, puis promenés honteusement, avant de subir le martyre.

(î) Cardim l'appelle Joachim, et met sa mort au 14 février.

(3) Les autres martyrs sont : au commencement de février, à Chendai, André Camon, et Paul Sancouro, son fils, brûlis vifs; à la même époque, à Chendai, Paul Chinzo, décapité; son corps fui taillé en pièces; le 12 février, à Chendaï, André lU hiycmon, parent de Jean Anzaï, et Louis, serviteur du même : ce dernier, après avoir été torturé par le feu ; tous deux décapités. Yen» la même époque, à Joyoma, en Wochoti, Simon Ficoyemon, bote ancien du P. de Carvalho, Monique, femme de Simon, et N., leur fils, décapités; et à Ou&oukiuo, Gaspard Itchiyemou, décapité.

Le 18 août, en Dewa, André Fatchizo fut décapité.