ÉDITS RIGOUREUX

dirigèrent vers la cour. Gonrocou, qu'ils rencontrèrent en chemin, leur fit prévoir un insuccès absolu, si leur ambassade était relative à la religion chrétienne. Ils lui répondirent qu'ils venaient seulement pour établir une convention entre les deux empires, dans l'intérêt du commerce, et pour notifier à l'empereur japonais l'avènement au trône des Espagnes de Sa Majesté Philippe IV.

Afin de prévenir toute objection défavorable, le gouverneur des Philippines avait défendu par un édit, sous les peines les plus graves (la même loi s'étendait à Macao), qu'aucun capitaine se rendant au Japon conduisît des religieux en sa compagnie. L'archevêque de Manille, appréciant les raisons du gouverneur, s'était joint à lui pour interdire le passage.

Néanmoins on a vu que le zèle des religieux et la sagesse de l'archevêque, après un mûr examen de la part de ce prélat, avait prévalu sur cette politique, plus humaine que religieuse.

La réponse de la cour fut défavorable. L'empereur déclarait que l'ambassade n'était point sérieuse, mais qu'elle était une industrie des missionnaires de Luçon, et, qu'en aucun cas,. il ne recevrait les ambassadeurs d'un empire où l'on professait une loi fausse et pernicieuse, qu'il avait dû prohiber, et dont il avait exilé les missionnaires. Il ajoutait qu'une première fois il avait accueilli les Espagnols, venant alors sous apparence de commerce ; mais qu'au lieu de procurer aucun avantage à son empire, ils l'avaient souillé de leur religion diabolique.

Les ambassadeurs, éconduits de la sorte, reprirent le chemin de Nangasaki, traités en suspects et éprouvés par mille humiliations. Au port même, ils furent surveillés la nuit et le jour, et obligés bientôt de repartir pour Manille.

La disgrâce des ambassadeurs fut l'occasion de décrets plus rigoureux de la part du Ghôgoun.

Ce prince ordonna d'expulser de l'empire tous les étrangers espagnols et portugais, et de ne laisser résider à Firando que #les Anglais et les Hollandais, qui réprouvaient la religion chrétienne, qui révélaient les missionnaires, et qui étaient les

[1624] PERSÉCUTION A NaNGASAKJ. 587

ennemis mortels des Espagnols et des Portugais (1). Aucun Japonais chrétien ne devait plus naviguer pour le commerce en dehors du Japon : les seuls païens et les renégats en conservaient la liberté.

A peine ces décrets furent-ils connus à Nangasaki, que les soldats envahirent les maisons habitées par les Européens, et inscrivirent non -seulement ces derniers, mais les Coréens, Chinois et Japonais habillés à l'européenne, et leur ordonnèrent de quitter à jour fixe Nangasaki et l'empire.

Au jour dit, tous s'embarquèrent pour Macao et Manille, mais sans pouvoir emmener leurs femmes japonaises, ni leurs serviteurs de la même nation.

Ces séparations causèrent bien des douleurs ; mais ce qui fut un sujet de consolations chrétiennes, ce furent les œuvres de miséricorde accomplies par ceux qui partaient; les esclaves furent affranchis au lieu d'être vendus, ainsi qu'il aurait pu se faire, mais au péril de leur foi ; des largesses considérables furent faites aux pauvres et aux infirmes : ce fut comme un testament de charité.

Après ces épreuves, il semblait que l'enfer eût épuisé ses haines ; mais il restait les morts à troubler dans leurs sépultures.

Les chrétiens allaient encore à de certains jours prier au cimetière devant les croix des tombeaux. Les croix de pierre furent mises en pièces, et les croix de bois furent brûlées.

Les chrétiens, appréhendant que les ossements des morts ne fussent exhumés et jetés à la mer, les recueillirent pieuse- 0 ment et les cachèrent au loin.

C'est à un tel point que la croix divine était persécutée, et exilée même de l'asile des morts, qui dormaient à l'abri de ce divin signe (2).

(1) L'annuelle ajoute ;« Toutefois le Chôgoun n'ignorait pas que ces étrangers volaient et dépouillaient les gens qu'ils rencontraient en mer. »

(2) Le P. Cardim (Catalogo) cite, au 12 juin de cette année, dix hommes et sept femmes brûlés vifs à Yendo. L'on brûla avec eux le corps d'un chrétien mort dans la prison. Gaspard Jinyemon fut décapité à Sourounga.

PERSÉCUTIONS

Nabechima Chinanono Garni, principal seigneur du Figen, ne voulant plus souffrir de chrétiens sur ses terres, fit proclamer que tous devaient renier la foi, sous peine d'être dépouillés nus, d'avoir le nez et les oreilles coupés, d'être marqués au front du signe de la croix, et d'être, avec leurs femmes et leurs enfants, livrés au seigneur d'Isafaï pour être ses esclaves.

Les villages de laboureurs, Kicouzo (1), Ichi et Wocousa (2), furent visités d'abord. Les habitants du premier village, gens simples et pleins de foi, envoyèrent consulter le P. Erquicia, Dominicain, alors caché dans Wocousa, où il étudiait la langue. Confirmés par ses avis et résolus à la mort, ils allèrent se présenter au juge ; les mères portaient leurs enfants au col, afin, disaient-elles, de les offrir avec elles à Notre-Seigneur. Les juges, voyant leur constance, laissèrent en liberté ces fidèles.

A Ichi, à Wocousa, l'épreuve fut pareille et le courage égal ; et le seigneur ordonna d'interrompre l'enquête.

11 porta ses efforts sur d'autres points. Cependant à Yangami soixante-trois chrétiens s'exilèrent d'eux-mêmes. Dans ce nombre était une femme très-âgée et accablée d'infirmités. Elle dit à son mari qu'il valait mieux mourir en chemin, pour l'amour de Dieu, que de vivre en sa maison quelques jours de : plus au péril de son âme. On l'attacha sur une monture, et elle arriva saine et sauve au terme du voyage.

A Isafaï, plusieurs des chrétiens furent exilés par le juge. D'autres demeurèrent exposés à toute heure à la mort.

Le Père Erquicia leur avait promis, s'ils étaient condamnés, de venir les rejoindre et de mourir avec eux.

Quelques vassaux de Nabechima, qui résidaient sur les terres d'Omourandono, furent cités à Foucafori pour être examinés. Les uns furent mis dans une humiliante nudité, puis exposés au froid. Un autre reçut du juge l'ordre de mettre le doigt dans un brasier ardent ; il laissa rôtir et consumer sa chair sans faire aucun mouvement. Le juge, saisi d'étonne-

(1) Kizicou (ann. di 1624).

(3) Wokiiou (Aduarte).

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ment; renvoya tous ces fidèles, heureux d'avoir confessé généreusement le nom de Jésus-Christ.

Quelques malheureux, qui, par ignorance et en surprise, avaient signé des listes d'apostasie, gémissaient de leur crime. Ils erraient à l'aventure, oubliant de préparer la terre et de faire les semailles, dont c'était la saison. Un religieux alla relever et réconcilier ces malheureux pécheurs.

Dans Firando et son district, trente-huit chrétiens furent mis à mort. Massoura Figendono, seigneur de la province, ambitieux de la faveur impériale et désirant sur toutes choses garder son état, persécuta violemment et fit de nombreux martyrs. Ses premières fureurs s'exercèrent contre les enfants et les femmes des chrétiens, que deux ans auparavant il avait mis à mort pour obéir au Chôgoun. Nul ne fut épargné, pas même les servantes et les enfants en bas âge.

La famille de Gabriel, hôte du P. de Gostanzo, et qui avait été martyrisé en 1622, avait été comprise dans la cause, et tenue prisonnière sous la garde des voisins ; elle fut, cette année, tout entière condamnée à mort. A minuit, la justice envahit la maison, et confisqua tout, laissant à peine aux femmes quelques hardes pour se couvrir. Celles-ci priaient à haute voix; les satellites voulant leur imposer silence, elles leur répondirent : « Vous nous enlevez les biens temporels : au moins laissez-nous les biens spirituels , seuls trésors de nos âmes! »

Marie, aïeule de Gabriel, avait dépassé quatre-vingt-dix ans ; Gratia, safemme^ était âgée de cinquante ans; Lino, son fils, avait vingt-et-un ans ; ses filles, deux Marie, dix-huit et onze ans; Maria, femme de Lino, dix-neuf ans; Cécile, servaijte, était d'âge inconnu, et son (ils Michel avait trois ans ; une autre servante appelée Marie, vingt-deux ans.

On les attacha tous, excepté la vénérable aïeule et l'enfant de la servante; ce dernier fut porté dans les bras par un des satellites; puis on monta sur des barques pour aller au lieu du martyre, appelé Cotchidomari. Au départ, Gratia détacha son rosaire, et en fit don à une autre de ses filles, venue avec son mari pour lui adresser ses adieux ; et, lui montrant un crucifix, elle

ajouta : « Ce seul objet me suffit, » et elle l'adora et baisa avec révérence.

L'aïeule mourut la première, décapitée par un de ses parents, selon les mœurs japonaises, afin que nul de condition inférieure ne lui donnât la mort. Lino et ses deux sœurs furent également décapités par des gentils d'un rang élevé. Gratia les suivit, heureuse d'avoir vu son fils entrer dans l'héritage éternel, et ses deux jeunes filles fiancées à l'époux véritable des âmes, à Notre-Seigneur Jésus-Christ. Et bientôt les autres victimes complétèrent le sacrifice.

Les corps furent recouverts, puis enveloppés de nattes, chargés de pierres, et submergés en pleine mer. Ce martyre eut lieu le 3 mars (1).

Le 3 mars et les jours suivants, à Ousoucca, toute une famille périt par l'épée. Le chef de la famille, Lucas Mori Feibioye, âgé de soixante-seize ans, avait été l'hôte du P. de Costanzo. Maria, sa femme, de soixante-douze ans, absente le jour de la mort de son mari, accourut et obtint la même couronne. Leur fils et leurs petits-enfants furent immolés avec eux, ainsi qu'un vieillard de quatre-vingt-six ans, Antonio Girobioye (2).

Le 5 mars, la famille de Damien, martyr en 1622, fut toute mise à mort. C'étaient sa vieille mère, Isabelle, de soixante-

(1) Tous étaient du Firando. Six étaient nés dans la cilé même; les deux servantes en l'Ile d'Ikitsouki, et Marie, femme de Gabriel, à Chichi.

Marie, l'aïeule, était déjà adulte lorsqu'elle avait été baptisée, et était l'une des premières néophytes du Japon. Les autres avaient reçu le baptême à leur naissance.

A l'époque du nouvelan japonais, Gratia, des es propres mains, avait donné la sépulture à deux morts, à la grande admiration des païens : car en ce temps de l'année on ne nomme pas même la mort.

On dit que la tête de Marie, femme de Gabriel, à demi séparée du corps, prononça les noms de Jésus et de Marie. Les cruels satellites achevèrent do trancher la téte.

(2) Alexis, le (ils, avait quarante-sept ans. Lucas, Alexis et Antoine étaient de l'Ile d'Ikitsouki. Lucas avait fondé une confrérie de Saint-Ignace. Antonio avait été l'hôte du P. Costanzo. Maria était baptisée depuis deux ans seulement. Des enfants d'Alexis, Thomas, l'aîné, avait dix ans, Denis avait cinq ans, et une petite-tille, née depuis deux ou trois jours, n'avait pas encore reçu le baptême, et fut baptisée dans son sang.

quatorze ans; Béatrice, sa femme, et ses quatre enfants. Isabelle avait obtenu d'être la dernière, afin de voir, avant de mourir, tous les siens délivrés des périls de l'âme et du corps, et parvenus à l'éternelle vie.

Quand on les conduisait en barque à l'île de Nacaie, arrivait aussi la famille de Jean Soucamoto, qui allait elle-même au martyre. Ils se saluèrent avec amour et se donnèrent rendezvous au ciel.

La famille de Damien fut suppliciée au lieu appelé Dgigocou, dans l'île de Nacaie (1). Les compagnons de ces victimes étaient Marie, veuve de Jean, mis à mort en 1622, et ses quatre enfants. Marie et Pierre son fils, de dix ans, assistèrent au supplice ,des précédents, et furent immolés ensuite. Les trois autres fils, jeunes gens de vingt-cinq, vingt-trois et vingt et un ans furent conduits en pleine mer, et liés en des sacs de paille, ayant la tête enveloppée d'un autre sac. Avant d'être précipités, ils demandèrent la grâce d'être liés tous ensemble; et ces frères, unis à la fois par les liens naturels de la naissance et par les liens surnaturels de la charité de Jésus- Christ, ne furent séparés ni dans la mort, ni après la mort, et parvinrent ensemble à l'éternelle gloire.

Le 6 mars périt à Cotchi en Firando Michel Yamanda Fiyemon, sa femme Ursule et leurs trois enfants (2). Ursule, après avoir vu mourir son mari et deux de ses enfants, levant au ciel des yeux pleins de larmes, remercia Notre-Seigneur, et offrit en sacrifice sa vie et celle de son dernier enfant , la petite Madeleine, âgée de deux ans.

Le 8 mars périt Catherine, veuve de Jean Youkinoura,

(1) Béatrice mourut la première, puis Paul, de douze ans; Jean, de neuf ans, et la petite Isabelle, de sept ans. Celle-ci fut prise par les satellites, jetée sur le corps de sa mère, et mise à mort de trois coups de cimeterre. Vint ensuite la sœur ainée Madeleine, do treize aus, et enfin, la vénérable Isabelle. Béatrice était née à Tachinofama, lieu de l'île Ikitsouki. Isabelle était née dans la même île.

(2) Michel avait dans les bras sa fille aînée, Claire, Agée de sept ans; Ursule avait à son col la petite Madeleine, encore à la mamelle. Jean avait treize aus. — Michel était du Yamato, et âgé de trente-sept ans, et sa femme, du Tchicoungo, et âgée de trente-quatre ans.

autre martyr de 1622. Elle était de noble naissance et descendait des seigneurs du pays; l'on fit d'incroyables efforts afin de la séduire. A la fin, sans égard pour sa naissance, on l'attacha nue à un arbre : elle, afin de souffrir davantage, se meurtrit si violemment contre l'arbre, que le sang ruisselait de toutes parts. Les gentils étanchèrent ce sang, de peur que les chrétiens ne le recueillissent comme relique. Condamnée enfin à être décapitée, elle reçut glorieusement la mort, à l'âge de quarante-huit ans (1).

D'autres encore subirent isolément le martyre (2).

Cette persécution de Firando fut extraordinaire, et dura deux mois et demi ; les renégats môme ne furent point épargnés.

Cette même année devait voir mourir deux des plus grands enneuûs de la religion, l'un frère, l'autre parent très-rapproché du prince. Le premier, à l'occasion d'un différend de peu d'importance avec son frère et seigneur, s'ouvrit les entrailles. Le second, le principal auteur de la persécution et de la cap* ture du P. Gamilo, mourutsubitement, et passa, dansun instant, des illusions de ce monde à la réalité des peines éternelles.

Oucouawadgidono, seigneur de Goto, voulut faire des mar-

(1) Elle était d'itchibou. — Elle et son mari avaient souvent abrité chez eux les Pères.

(2) Thomas Mattailchi, né à Chichi, dans les lies de Firando, fut exilé en 1622 ; ayant été découvert cette année dans un autre village, il fut, par ordre du prince, conduit dans la petite lie Gochima, et décapité, le 3 avril, à l'âge de trente-cinq ans.

Jean Tacouchima Fiye et Luc, son tils, nés à Yenoura, eurent la tète tranchée le 18 août.

Martha, vieille chrétienne de Pile de Cotchi, fut chassée par son gendre païen, et expira de froid dans la campagne.

Jérôme Ichizo, né à Yanoura, et habitant la cité de Firando, avait paru faiblir. Son beau-père, excellent chrétien, lui retira son épouse. Ichizo se réveilla de son erreur et témoigna son repentir. Le gouverneur fut informé du fait et condamna Jérôme à la mort. Il fut décapité, le 18 août, à l'âge de vingt-cinq ans.

Un nombre infini de chrétiens furent tués en secret, et l'on ignore lours noms.

M 624] PRISON D'OMOUIU. 503

tyrs, afin de plaire au Chôgoun. Il lit décapiter Calixte, cauibô de l'église et précepteur des autres chrétiens (1). Il y eut plusieurs autres victimes (2).

En Omoura, dont les gouverneurs étaient Massoura Veon et Tobiranga Chirosayemon, les premières victimes furent Thomas Nacangawa Mangosouke et Joseph Gonçalo, chrétiens zélés, qui recevaient les Pères dans leurs visites à Nangaie. L'un était un laboureur aisé, l'autre un patron de barque. Ils assistaient les religieux prisonniers, et s'employaient souvent pour transférer à Nangasaki les corps des martyrs. Ils furent décapités à Mossouyama le 10 juillet (3).

Dans la prison d' Omoura se trouvaient les PP. Pedro Vasquez ou de Sainte-Catherine, de l'ordre de Saint-Dominique ; Luis Sotelo et Luis Sassanda (ce dernier Japonais), de l'ordre de Saint-François, et Luis Bava, tertiaire de ce dernier ordre, et catéchiste du P. Sotelo, ainsi que le P. Miguel Carvalho, de la Compagnie de Jésus.

Le P. Carvalho craignit un moment de perdre le martyre, à l'occasion de l'ambassade espagnole, et il exprima sa sainte appréhension dans des lettres à ses. confrères (4).

Les saints confesseurs devinrent tous malades ; mais dans ces corps affaiblis les âmes demeuraient invincibles (5), et toute leur existence était une préparation à la mort.

Cependant les maladies, qui les consumaient tous, avaient mis le P. Vasquez en un danger extrême.

(1) Il était né dans le Fiounga et avait été baptisé au Boungo, à l'âge de quatorze ans. Il fut catéchiste des Pères pendant environ 30 ans. Il demeurait à Wacamatsou. Il fut tué à une lieue de cette place, à Tabout, le 19 avril 1624, étant âgé de ciuquante-sept ans.

(2) Michel Sori Jinojo et Paul Kinzaycmon furent décapités le 19 avril. Michel avait soixante-douze ans. Il avait été baptisé dans son enfance à Wotchica. Kinzayemon était de la métropole. 11 fut décapité à un jour inconnu.

(3) Joseph avait soixante-quatre ans, et Thomas à peu près le même agc. Tous deux étaient de Nangaie.

(4) Annexes H9 — 4 et 89 — 5.

(6) Annexes 89 — 6, 89 — 7, 89 — 8, 89 — 9, et 89 — lo.

jii. 38

594 CONDAMNATION VÀSO.UEZ, SOTELO, CARVALHO. [1624]

On fît part à Gonrocou de la maladie du Père, et ce gouverneur ordonna le supplice des cinq prisonniers , en prescrivant de les brûler à feu lent, aux termes de la sentence impériale. Le P. Sotelo, qui était revenu comme ambassadeur, ne fut point garanti par le droit des nations (1).

Un dernier interrogatoire eut lieu pour la forme. Les juges étaient le lieutenant de Gonrocou et Oucondono, gouverneur principal d'Omoura. Sotelo répondit au nom de tous, en vrai ministre de Jésus-Christ, et avertit les magistrats de leur devoir envers Dieu, leur déclarant la nécessité du baptême pour les infidèles, et de la pénitence pour les pécheurs.

Le P. Vasquez, ranimé par l'heureuse nouvelle du martyre, avait repris ses forces, et celui qui, peu de jours auparavant, ne pouvait se tenir debout, et semblait vivre seulement par miracle, se vit en état de marcher à pied jusqu'au rivage.

Ce fut le 2o août, fête de saint Louis, roi de France, que les saints confesseurs furent conduits au supplice. Ils sortirent de la prison, revêtus des habits de leur ordre, que le P. Diego de San Francisco leur avait procurés. Chacun d'eux avait le col attaché par une corde qui enlaçait les bras et ne laissait libres que les mains, et dont un satellite retenait l'extré-

(1) Le P. Sotelo écrivit, peu de jours avant sa mort, au P. Diego de San Francisco, une lettre où il dit qu'on trouvera dans sa corbeille la lettre de S. S. Paul V, et la réponse destinée à Massamoune, renfermées dans uue boite en bois, ainsi qu'un rosaire, un déceunaire (chapelet de 10 grains), deux petits tableaux enrichis d'argent et d'or, et deux médailles d'or grandes comme la paume de la main avec la ligure de S. S. le pape Paul V. 11 recommandait au P. Diego de faire passer à Massamoune la lettre de Sa Sainteté et les objets précieux, et de fairo connaître à ce prince les intentions du Souverain Pontife, qui sont, ainsi que le dit sa lettre, que si Massamoune se convertit et se fait chrétien, il lui soit octroyé avec toute libéralité les grâces et faveurs que le Siège apostolique a coutume d'accorder et peut accorder aux souverains chrétiens, et que Sa Sainteté lui sait un gré infini des sentiments pieux qui lui ont fait envoyer des ambassadeurs, et de la protection qu'il accorde aux chrétiens et aux prêtres; elle les lui recommande encore, et le prie de leur conserver sa protection, d'écouler leur doctrine; Sa Sainteté promet en retour d'être agréable au prince en toute circonstance. (V. la lettre, Anuexe 90. V. aussi d'autres lettres du P. Sotelo, Annexes 90 bis, ter et quuter.)

[1624] SUPPLICE VASQUEZ, SOTELO, CARYALHO. 595

mité. Les prêtres avaient une croix entre les mains, et tous Jes cinq récitaient des psaumes et des prières.

On fit monter les confesseurs dans deux barques, les trois Pères espagnols dans Tune et les deux Luis dans l'autre, et on les conduisit à Faco (i), situé à un mille et demi par mer et à un mille par terre, et distant d'un quart de lieue de la place où les PP. Franco, Zumarraga et leurs compagnons avaient subi le martyre.

Dans l'occasion présente, le gouverneur avait défendu que l'on assistât à l'exécution. Quelques chrétiens, confondus avec les satellites, purent seuls être présents (2).

Le lieutenant du gouverneur présidait.

Le bois était peu abondant et les poteaux se trouvaient éloignés de trois brasses (3) ; on avait pris soin d'attacher faiblement les martyrs, afin de leur laisser tous les mouvements libres, et de donner en spectacle aux païens les spasmes de leur douleur.

A la première colonne, du côté de la terre, était le P. Miguel Carvalho. Après lui venait le P. Pedro Vasquez, et à la suite les PP. Luis Sotelo et Luis Sassanda ; enfin le F. Bava. Un des bourreaux, trouvant que les liens du P, Vasquez n'étaient pas affermis à sa guise, sauta sur les épaules du martyr et resserra les attaches.

Tous chantaient les litanies, et bientôt après ils entonnèrent le Te Deum.

Les liens du Frère Bava s' étant consumés, il traversa les flammes pour aller s'agenouiller devant le P. Sotelo, son maître, et devant le P. Vasquez, et leur baiser la main. Puis il revint à sa colonne, où il se tint immobile jusqu'à la mort, « étant assez lié, » dit un pieux auteur, « par la charité de Jésus-Christ. » Ce Frère expira le premier, et fut bientôt suivi

( l ) Aduarte dit Socabaria, et Carrero Socabara.

(2) Au nombre de ces chrétiens était Mathias, frère donné franciscain. Le P. Diego de S. Francisco, sur une barque, arriva vis-à-vis la place; on ne voulut pas le débarquer. 11 vit seulement s'élever les flammes.

(3) Avant d'être attachés, les confesseurs avaient passé leur crucifix dans leur^ceinture : Corn esta espada na cinta, entrardo no confiieto.