TORTURES INFLIGÉES AUX CHRÉTIENS

Le 19 mai, Ton mena les chrétiens à la maison du bonze. Sur deux cent quatre-vingts, cinquante seulement persévérèrent. On les conduisit à Chimabara, où les attendaient des tourments bien plus cruels. A plusieurs on lia les membres avec des cordes fines, et l'on fit pénétrer ces cordes dans les chairs, que Ton tranchait ainsi par segments. D'autres subirent le tourment de l'eau. Pour d'autres, Ton prit des bambous que Ton remplit de soufre et de matières fétides ; puis l'on appuya l'un des bouts aux narines du confesseur, en obligeant ce malheureux à fermer la bouche, et Ton inséra des charbons ardents à l'autre extrémité. Ce tourment faisait évanouir les victimes et leur faisait ulcérer le visage. Une autre peine fut inventée encore ; on perça les chairs avec des bambous aiguisés, comme avec des tarières, en pénétrant jusqu'aux os, et quelquefois l'on brisa les bambous dans la blessure. L'on appliqua encore des mèches allumées sur diverses parties du corps, ou bien on lia les victimes par les pieds et les mains, et, les suspendant, on les bâtonna violemment. Quelquefois on traçait un cercle, on y plaçait le confesseur debout avec les bras en croix, et on l'obligeait à retenir entre ses dents une solive longue de cinq à six palmes. Si le patient s'évanouissait, on le ranimait pour recommencer plus tard. Une femme fut laissée pour morte. Sa fille aînée nourrissait un jeune enfant; on saisit l'innocente créature, et avec sa tête on frappa la mère au visage ; l'autre fille, âgée de treize ans, fut brûlée cruellement, eut les oreilles et les mains percées avec le bambou, et fut faissée comme inanimée.

Des enfants de dix et douze ans étaient torturés à la vue de leurs parents, afin d'émouvoir ces derniers et de les dompter par l'amour naturel. On vit de ces enfants recevoir des charbons ardents sur la main ouverte et les conserver sans faire un mouvement. Un enfant de six ans à peine eut le corps déchiré par des tenailles, et on lui trancha la lèvre ; il fut inébranlable. Bien peu d'enfants faiblirent, et les seuls qui faiblirent ne cédèrent qu'à l'exemple de leurs parents.

Enfin, parmi ces étoiles qui avaient répandu de si vives lumières dans les persécutions précédentes, une multitude était

tombée; mais cinquante conservèrent tout leur éclat, rendu plus resplendissant encore par la dernière épreuve.

Le 23 mai, Boungondono fit conduire les cinquante à Chimabara ; d'autres chrétiens devaient augmenter leur nombre.

Le 24 mai, sept des confesseurs furent conduits au martyre, à la vue de tous les autres; c'étaient Thomas Chibioye (1), Paul Nagata, vieillard de quatre-vingt-trois ans, Léonard Sacouzayemon, Jean Gonzayemon, Denis Jenicho, MarieL veuve, renommée pour sa charité, Clara, de quatre-vingts ans, épouse de Paul Nagata. Le tyran avait résolu de donner la mort au^ quatre premiers, même s'ils apostasiaient.

On avait creusé sept fosses, profondes de trois palmes et larges d'autant. Boungondono présidait au supplice, et, voulant punir Léonard d'avoir démenti la signature qu'on lui avait faussement attribuée, il commanda de lui scier le bras droit, ce qui fut exécuté. Puis on entreprit de scier le col des condamnés, d'abord avec la scie de fer, afin d'ouvrir le sillon, et ensuite avec la scie de bois ou de bambous dentelés, pour

(i) Ou Kitchihioye. Thomas avait mené une vie admirable. Or cette vie étail celle d'un grand nombre do chrétiens zélés qui, dans l'absence des missionnaires, étaient les précepteurs et les soutiens de leurs frères. Thomas, étant douéde grands talents naturels, les faisaitservirau salut riesesfrèrcs. Très* zélé lui-même pour son propre salut, il s'appliquait à mortifier ses inclinations, et, dominant sa nature impétueuse, il avait revêtu la douceur de l'agneau. Il avait réservé dans sa maison un appartement de neuf pièces, et l'avait consacré à Dieu. Là, demeuraient les mission naii es, et il les servait, comme s'il était à leurs gages. Il réunissait les chrétiens pour leur faire entendre les prédications, et les faire participer aux divins mystères. Plusieurs fois dans le jour, il faisait oraison devait le crucifix, et, après la récitation du chapelet, il lisait à sa famille quelqu'un des mystères de la vie et de la Passion de Jésus-Christ. 11 s'empressait auprès des malades, afin de leur procurer le bienfait des sacrements; et quand les Pères étaient éloignés, il baptisait les nouveau-nés. Il enseignait à ses frères les mystères de la foi, selon la mesure de sa .«cience; il réprimandait les pécheurs et encourageait les justes; et, si quelqu'un avait le malheur d'abandonner la foi, toute sa charité s'employait à le faire réconcilier. 11 refusa plus d'une fois des emplois considérables, craignant de s'attiédir dans le service de Dieu, et de rencontrer des occasions d'altérer sa foi. — En 1627, il avait été mis à la torture et avait survécu. — Dans la même persécution avaient subi le martyre Luis et Léonard ses gendres, et Madeleine sa fille. — Thomas avait cinquante-sept ans.

agrandir la plaie en déchirant les chairs, de manière à rendre la mort plus douloureuse et plus lente. Le premier jour on leur fit subir trois incisions, et deux les six jours suivants ; à chaque épreuve on jetait du sel dans les plaies pour les envenimer. L'on ranimait les confesseurs quand ils s* évanouissaient ; mais ils furent laissés dans les fosses tout le temps, le jour et la nuit.

Le premier et le deuxième jour, on n'infligea pas de supplice aux autres confesseurs ; mais, le troisième et le quatrième jour, on les tortura de mille manières : par l'eau, par les bambous creux, par les roseaux acérés, par les mèches ardentes ; enfin, et successivement, tous ceux-ci défaillirent, à l'exception de Miguel, âgé de vingt-quatre ans, naturel de Conga.

Cinq des sept premiers cédèrent le cinquième et le sixième jour ; et, la dernière nuit, le nonagénaire Paul Nagata se rendit également.

Thomas était inébranlable comme la pierre vive, sur laquelle il avait fondé son courage et son espérance. Boungondono, malgré sa fureur de se sentir vaincu, ne put contenir son admiration, et s'écria que si dans tout l'empire un omme étaith digne d'être appelé vaillant, c'était celui-là.

Les gentils demandèrent à Thomas s'il n'éprouvait aucune douleur : « Je ne suis pas insensible, » répondit-il, « et je ressens de vives souffrances; mais la grâce divine me console et m'encourage au plus fort de la peine, et me fait envisager la récompense, que le Seigneur garde à ses fidèles, en échange d'une vie sacrifiée pour son amour. »

Le 31 mai, vers le soir, Boungondono, voyant Thomas expirant, fit achever son supplice, et la tête fut détachée du corps.

Dieu permit que trois des tombés, Paul Nagata, Léonard et Jean, après avoir été retirés de la fosse, en entendant l'arrêt de mort que le tyran prononça contre eux, pour le fait d'avoir recueilli et d'avoir accompagné les prédicateurs, trouvèrent leur salut dans cet arrêt même : ils se rétractèrent et moururent en confessant Jésus-Christ. Ainsi furent récompensées leurs vertus anciennes, et la palme fut rendue à leur repentir.