MARTYRE GUTIERREZ ET AUTRES

Vers la fin d'août, Ounerae reçut les ordres impériaux relatifs aux prisonniers.

Le mercredi 1er septembre, on disposa sur le Mont des Saints l'appareil de la tragédie. Ouneme tint alors la dernière audience et termina la cause. Il condamna seulement à l'exil Béatrix da Costa et sa fille. Elles partirent en 1634, et allèrent à Macao, où toutes deux, avec la permission du capitaine Antonio da Silva ou de la Madré de Dios, mari de Béatrix et père de Marie, prirent l'habit franciscain au courent de Santa Clara ; et elles terminèrent saintement leurs jours en ce nid religieux.

A la place de ces deux dames, le tyran associa au martyre un prêtre séculier, Japonais, appelé Jean-Jérôme Jô (ou Torres), appelé aussi de la Croix, lequel revêtit dans la prison l'habit du tiers-ordre franciscain (1).

Le 2 septembre, le gouverneur adressa aux confesseurs de Jésus-Christ la dernière sommation ; ils y répondirent généreusement et avec une vive allégresse , car ils voyaient arriver l'heure du sacrifice. Ils se disposèrent à la mort par des actes d'amour de Dieu, et, pour la plus grande gloire du nom divin, ils décidèrent que le P. Fr. Vicente écrirait au nom de tous une lettre d'adieux aux Portugais de Nangasaki ; et tous la signèrent (2).

(1) Jean-Jérôme Jô ou Torres (traduction de son nom), qui avait pris l'appellation de Jean-Jérôme de la Croix, était ancien élève du séminaire de la Compagnie. (Procès, pp. 459 à 469.)

(2) Cette lettre était ainsi conçue : « Gloire au T.-S. Sacrement ! Tour l'honneur et la gloire de Dieu, je déclare qu'aujourd'hui, 2 Jseptembre, est arrivé dans la prison le message du tyran, dans lequel il est dit que le lieu du martyre est préparé, et que, demain ou le jour d'après , doit être exécutée la sentence qui nous condamne à être brûlés vifs, d'après l'ordre de l'empereur. Néanmoins nous fûmes avertis que, si nous consentions à apostasier, nous serions mis en liberté et récompensés généreusement. Nous avons répondu d'une voix unanime que la vie que nous possédions, nous l'offririons à Dieu, quand il voudrait la reprendre ; et que nous étions dispos et pleins d'ardeur, afin de sacrifier cette vie pour son amour, pour sa loi et son Évangile. Loué soit le Seigneur dans les merveilles qu'il opère à l'égard de ses serviteurs ! Et moimême, personnellement, je me sens aussi indigne de toute grâce que Dieu est libéral et miséricordieux envers moi. Nous demandons tous très-instamment

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Ouneme, furieux de la fermeté des prisonniers, fit extraire de la prison trois d'entre eux, les deux prêtres japonais et le Frère Gabriel, et les mit aux mains de trois renégats, avec injonction de les faire apostasier. Les trois Pères espagnols furent laissés en prison, pour ne pas perdre avec eux un temps inutile.

Le P. Ichida fut envoyé vers Antonio Sakeyemon, l'un des gouverneurs de Nangasaki, lequel habitait le palais épiscopal de l'évèque Cerqueira. Le bon religieux répondit aux sollicita* tions : « La maison où je suis présentement a été l'école de mon adolescence, et sa vue excite et accroît ma reconnaissance envers Dieu ; car j'y ai appris à connaître la loi évangélique, que depuis j'ai été appelé moi-même à prêcher. Enfant, j'y ai sucé l'aliment du lait sacré; n'est-il pas juste qu'à cette heure, moi vétéran de l'enseignement doctrinal, et consumé par le travail et les années, je proteste en ce lieu que je veux donner mon sang et ma vie pour la foi de Jésus-Christ que vous avez renoncée? Ah! plutôt rompez vous-même avec vos erreurs, et revenez au bercail du divin maître : ce Jésus recevra sa brebis errante, si vous le cherchez avec repentir. »

Jean-Jérôme de la Croix fut mené chez Ninghio Catanghifeymo, et le Frère Gabriel chez Antonio Sazeyemon, fils de Martin Foyn. Le venin de ces vipères fut sans effet sur eux. On en informa le gouverneur, qui fit reconduire les trois confesseurs à la prison. Les autres Pères rendirent grâce à Dieu, qui avait confirmé ses serviteurs.

Le lieu de la justice était préparé. De hauts bambous l'enfermaient de toutes parts ; six colonnes étaient rangées sur une ligne, à des intervalles de dix palmes. Le tyran, par une industrie cruelle, avait fait pratiquer au-dessus des colonnes un toit de feuillage et de paille. En même temps, le bois, en amas considérables, était éloigné de deux brasses. On répandit sur ces toits et sur les bûchers de l'eau salée en abondance, afin que l'embrasement fût ralenti et que la fumée, suffoquant les martyrs, les fît souffrir davantage et prolongeât leur supplice. I

à Vos Seigneuries de] nous recommander à Dieu. » (Sicardo, 1. h, c. 9,