SUPPLICE DE LA FOSSE

serrait très-étroitement le corps de la victiine avec des cordes , pour ralentir la circulation du sang ; puis, au-dessus d'une fosse de deux vares de profondeur et d'une vare de diamètre, on la suspendait et la faisait descendre vers le fond. Des tables, échancrées vers leur centre , assujettissaient le corps et l'enclavaient par le milieu. De grosses pierres chargeaient les table9 et rétrécissaient la clôture. Dans ce supplice, les martyrs distillaient le sang par la bouche, le nez et les oreilles. La mort ne vint pour plusieurs qu'au bout de deux, trois et même de six jours. On avait soin de saigner les patients aux tempes, afin d'éviter la congestion trop rapide et de prolonger la peine.

Le 31 juillet, à Nangasaki, ce cruel supplice fut inauguré pour le Fr. Nicolas Keyan Soucounanga, de la Compagnie (i). Il resta dans la fosse depuis le jeudi 28, à trois heures du soir, jusqu'au dimanche 31, à neuf heures du matin.

Vers cette époque fut découvert dans une barque, devant Ozacca, le P. Sébastien Vieyra, vice-provincial de la Compagnie. On le transféra dans la prison de Nangasaki, et de là dans celle d'Omoura. Les cinq chrétiens, hôtes et catéchistes, qui avaient été pris en même temps, furent reçus par lui comme Frères.

Le Chôgoun fut rempli de joie par cette capture, et ordonna de transférer le prisonnier à Yendo. La nuit qui précéda le départ, le vénérable Père connut, par révélation, qu'il devait être transféré à la corn*, et il se vêtit des habits que portaient

(1) De la province de Womi ; élevé dans le séminaire. 11 entra dans la Compagnie en 1588.; 11 était grand prédicateur. Exilé en 1614, il revint bientôt. 11 fat pris dans le Figen en 1632. <

Un jour ses gardes le trouvèrent délié et assis. 11 leur dit que la Très- Sainte Vierge était venue le consoler et lui avait présenté à boire. Les gardes trouvèrent à quelques pas une source d'eau vive et pure, qui avait sourdi miraculeusement. Us demandèrent a Nicolas s'il ressentait de la douleur par l'effet des tortures. 11 répondit : « Je ne souffre point, si ce n'est de ne pouvoir convertir le Cbogoun et tout le Japon. Mais les autres douleur» ont disparu devant la Sainte Vierge, comme les nuages devant le soleil. » — Il mourut à soixante-quatre ans, ayant quarante-quatre ans de Compagnie.