MÉMOIRE AU SOUVERAIN-PONTIFE
sités urgentes obligèrent d'entamer le capital ; les naufrages l'amoindrirent encore, et le surplus disparut par l'effet de la capture du vaisseau portugais en l'année 1603. Le vaisseau de 1604 fut égalementcapturé, et celui qui vint plus tard, dans la même année, apporta seulement un secours du Père visiteur, emprunté des marchands chinois, et quelques offrandes des marchands portugais.
Cette pénurie des missionnaires engagea le Vice-Provincial à adresser un Mémoire au Souverain -Pontife. Ce ménioire, qui nous a été conservé (1), fait connaître avec une sincérité parfaite les besoins réels de la mission, et justifie surabondamment les Pères au sujet de l'emploi dans le commerce d'une portion de leur capital : emploi qui n'était pas une spéculation proprement dite, mais un échange avantageux et sans risques de leurs deniers contre des soieries d'un placement immédiat et à un cours invariablement favorable.
Le Vice-Provincial faisait observer à Sa Sainteté que la nation japonaise était peu fortunée, et que les dons des fidèles, infiniment modiques, laissaient les missionnaires dans l'obligation de pourvoir eux-mêmes, pour la plus grande part, à leur subsistance. Ceux-ci devaient donc, à l'exemple de saint Paul, et pour mieux édifier les peuples, éviter avec scrupule de leur être jamais onéreux.
Cet éloquent plaidoyer nous est demeuré pour la consolation de la Compagnie ; le pape évidemment reçut le mémoire : il compatit aux justes réclamations de ses missionnaires les plus éloignés, et ordonna de leur venir en aide. Mais bientôt les épreuves de la persécution et du martyre allaient réclamer une autre aumône de la part du Pontife, l'aumône spirituelle de ses prières, et l'obliger, comme un autre Moise, à tenir ses mains élevées au ciel, pendant Ja durée du combat, afin que les athlètes ne défaillissent point et conquissent la palme du martyre.
(1) Annexe 8.
PERSECUTION A AMACOUSA.
En 160& il existait au Japon 125 membres de la Compagnie répartis dans deux collèges, deux maisons principales, un noviciat et 20 résidences.
En Arima se trouvaient 13 membres delà Compagnie. Un Père expliquait à AO écoliers l'abrégé de la foi composé en langue japonaise, enseignement essentiel pour les futurs prédicateurs et catéchistes. La congrégation de I'Annonciade était très-nombreuse. Le seigneur d'Àrima lui-môme était le chef de toutes les congrégations de ses domaines (1).
Les chrétientés des îles d'Araacousa, Chiki et Conzoura, si puissantes au temps de D. Augustin, éprouvèrent les rigueurs de Tarazava Chimonocami, qui était allé résider à Caratsou, capitale du Fizcn. Ce païen fanatique et pervers avait, lors de la persécution générale de Taicosama, sévi cruellement contre les fidèles du Chimo. Possesseur à cette époque de la moitié du Fingo, il Tétait devenu de l'autre partie après la mort de Don Augustin. Afin de se concilier ses nouveaux vassaux, il respecta d'abord leur liberté religieuse. Mais ayant encouru la disgrâce du Coubosama, qui pendant deux ans refusa de l'admettre en sa présence, il craignit de se voir dépossédé de tous ses biens, et, pour conjurer sa ruine, il recourut aux idoles : il fit à ces divinités imaginaires les vœux les plus insensés, et s'obligea vis-à-vis d'elles à ne garder à son service aucun officier chrétien, à détruire les églises et les croix, et enfin à mettre tout en œuvre pour faire apostasier le peuple. Sur ces entrefaites il recouvra les bonnes grâces du Coubosama, et en lit honneur à ses dieux : il se mit alors en devoir d'accomplir ses promesses. Il attaqua ses principaux serviteurs, qu'il trouva fermes dans leur croyance, et qu'il exila. Trois familles entières , composées d'environ soixante membres, furent ainsi privées de tous leurs biens, et obligés de s'expatrier. Tarazava fit ensuite démolir les églises et abattre les croix : il ne laissa subsister que les deux églises attenant aux deux résidences des missionnaires, en Amacousa et Chiki. La
(!) Cinq résidence» dépendaient du collège d'Arima. Il y eut dons tout l'État 230 nouveaux baptêmes.
FAITS RELIGIEUX
désolation des chrétiens fut immense : tous dirigeaient leurs regards vers le ciel, et offraient à Dieu leurs larmes ; mais il leur restait une église spirituelle, qui était la foi de leurs âmes : et quand on voulut s'attaquer à ce sanctuaire, les démons et leurs suppôts furent remplis de confusion. Sur dix mille chrétiens qui formaient la population des lies, un petit nombre défaillirent, et tout le reste fut admirable de constance. Les plus zélés se montraient publiquement avec le chapelet au col. Les religieux continuaient leur ministère sans se ralentir un seul jour, courant partout où les appelait le devoir apostolique, et multipliant leurs œuvres par l'envoi des frères et des catéchistes. Bientôt néanmoins Tarazava cessa d'inquiéter le peuple, dans la prévision des exils volontaires.
Dans Omoura et ses résidences il y avait 12 membres de la Compagnie. Il fut érigé deux nouvelles églises (1).
A Nangasaki, dans le collège et le noviciat, se trouvaient 42 membres de la Compagnie (2). Il y avait dans la cité quatre églises, indépendamment de celle de la Compagnie. C'était la résidence de l'évôque, et il se faisait un concours immense de chrétiens, lesquels venaient recevoir le sacrement de confirmation.
Six membres de la Compagnie occupaient les k résidences dépendant du collège. Il se bâtit neuf églises dans les alentours (3).
Une femme païenne voulait faire périr l'enfant qu'elle venait de mettre au monde ; un chrétien se chargea de l'innocente créature, et la remit à une nourrice chrétienne pour être baplisée et élevée, afin de sauver à la fois la vie du corps et celle de l'âme.
Nous avons dit que Cacouzayemon, gouverneur du Fingo pour Fingonocami (c'était le nouveau titre de Canzouyedono), conservait un vif ressentiment contre les Jiûaques. Plusieurs incidents nouveaux avaient accru ses haines. Une idole ayant été brisée dans la ville d'Yachchiro, Cacouzayemon avait soup-
(1) Il y eut 22S baptêmes d'étrangers.
(2) II y eut 700 baptêmes d'étrangers.
(3) On baptisa 22* adultes. Un Père \isita l'Ile de Goto et bapUsa 130 adultes.
[1604] CAPTIVITÉ DES JIFIAQUES D'YACHCHIRO. 101
çonné les chrétiens. Mais les Japonais ont un si noble caractère qu'ils croiraient être infâmes si un innocent devait porter la peine de la faute commise par autrui. Trois jeunes nobles de la maison du prince se dénoncèrent eux-mêmes, déclarant qu'ils avaient commis l'irrévérence après une orgie, et offrant de s'ouvrir les entrailles en réparation de leur crime. Gacouzayemon leur avait fait grâce, mais en réservant son ressentiment à l'égard des chrétiens. Au mois d'août 1603, ceux-ci avaient déjà refusé de prendre part à la fête païenne en l'honneur des morts, et d'aller entendre les panégyriques récités par les bonzes. Au retour de Fingonocami, Gacouzayemon s'était plaint à lui de l'accroissement des chrétiens en nombre, mais Fingonocami, sous l'influence de Foucouchimandono, prince d'Aki et de Bingo (1), avait recommandé d'être tolérant envers le peuple.
Cependant Canzouyedono avait voulu ramener à l'idolâtrie le soldat noble Itchicava Jiûoye, et celui-ci s'était exilé et était passé à Nangasaki, d'où, plus tard, il se rendit à Siam (2).
Alors Gacouzayemon lit saisir les trois Jiflaques. Jeanlngoro, que l'on arrêta le premier et qui fut interrogé par le gouverneur lui-même, parla d'une manière héroïque : il a raconté lui-même son épreuve dans une admirable lettre (3).
Michel Mizzouichi, qui était comme le maître des autres dans les choses spirituelles (4), et qui désirait ardemment le martyre, suivit Jean dans les fers : et les deux se consolèrent mutuellement.
Joachim était absent, et l'on saisit Marie, sa femme.
Le P. Provincial envoya alors d'Arima un chrétien indigène
(t) Foacouchimandono lui avait représenté qu'il était indigne de son rang et de son caractère de verser à flots le sang des chrétiens (il faisait allusion aux six martyrs), et de les persécuter cruellement, contre les usages modérés et humains des autres princes qui, ayant jugé la loi chrétienne bonne et raisonnable, permettaient de la pratiquer en paix. (Adh. de 1G05, p. 213.)
(2) 11 existait alors de petites colonies japonaises dans la plupart des échelles de l'Asie, en Chine, a Manille, en Cochinchine.
(3) Annexe 0.
(4) Il avait traduit en japonais le Légendaire des saints et d'autres livres spirituels.
