SOUVENIR DU P. XAVIER

Canza dépendaient du collège d'Arima. Elles comptaient cinq Pères et six Frères.

Un Père visita le prince de Satsouma et en fut bien reçu. Les chrétiens le fêtèrent comme un ange descendu du ciel.

Le Père retrouva à Canabe ou Cabanave, à 13 lieues de Cangocbima, des souvenirs de S. François Xavier. Le Saint y avait baptisé son hôte, et l'avait nommé Michel. Il lui avait laissé une parcelle delà vraie croix, deux rosaires et une tasse de porcelaine remplie d'eau bénite. Michel, enseigné par le P. Xavier, baptisa plus tard son propre fils âgé de dix ans, et lui imposa le môme nom de Michel. Le fils avait alors plus de soixante ans, et le père était mort depuis cinq à six ans. Les reliques avaient opéré divers miracles et guérisons. Une sœur du second Michel, baptisée par le P. Xavier, existait encore dans le Fiounga.

La maison rectorale d'Omoura contenait quatre Pères et dixsept autres membres de la Compagnie. Une partie était occupée au ministère et l'autre à l'étude.

Les trois Jifiaques prisonniers au Fingo souffraieut trèscruellement de l'étroitesse et de l'infection de leur cellule. Dans les prisons japonaises, on ne renferme que les malfaiteurs plébéiens; les criminels nobles sont punis par le retrait des rentes, par l'exil ou par la décapitation, s'ils n'ont pas préféré Je suicide.

Ces prisons sont étroites et basses, ceintes non de murailles, mais de barrières en bois, comme des loges d'animaux. Un second enclos, extérieur au premier, empêche que l'on n'approche. Les patients se voient exposés à l'injure du temps et aux outrages du peuple qui passe à quelque distance. Le grand nombre des prisonniers qui encombre chaque loge ne permet pas de demeurer couché pour dormir.

Canzouyedono, cruel de nature, aggravait encore l'épreuve des confesseurs en ne permettant pas, contrairement à l'usage, que durant l'hiver on recouvrit le sol de nattes, ni que l'été on ouîrlt les baies, ni enfin que l'on nettoyât jamais la place. — II voulait épuiser l'énergie des prisonniers, et surtout ne pas leur accorder le sort glorieux de mourir par l'épée ou sur la croix.

(ICOo]

ÉPREUVES DES JIFIAQUES.

Les prisonniers demandaient à Dieu d'accroître leurs souffrances et d'accroître aussi leur patience, afin de souffrir vaillamment pour son amour. Se trouvant par bonheur séparés des gentils au moyen d'une cloison, ils pouvaient se recommander à Dieu et communiquer avec les chrétiens. Us possédaient de saintes images, et Michel avait conservé quelques livres spirituels sur les vies des saints, copiées par lui-môme. Ces trois confesseurs étaient admirables dans leurs continuelles méditations et leurs pieux exercices. Le matin, a l'heure du saint sacrifice, ils se tournaient vers l'église et entendaient spirituellement la sainte messe, imitant le prophète Daniel qui, dans la captivité de Babylone, ouvrait les fenêtres, et, se tournant vers Jérusalem, lieu du sacrifice, faisait oraison trois fois le jour.

En plus des autres oraisons, Jean priait pour la paix, l'union et l'exaltation de la sainte Église, et pour le Pontife de Rome.

Le Père vice-provincial alla à Nangasaki pour s'entendre avec l'Évêque touchant les moyens d'assister les prisonniers et les chrétiens. On envoya le P. Luis, Japonais, et un Frère : deux chrétiens nobles voulurent les accompagner. Le P. Luis ne descendit pas de la barque, car les chrétiens ne le permirent pas, et il confessa seulement les gens d'Yachchiro qui vinrent le trouver.

De cette place il alla à Goumamoto résidence de Canzouye, pour le visiter selon l'usage, à l'occasion de la nouvelle année japonaise; mais il ne fut pas reçu. Il revint déguisé vers Yachchiro, y entra, confessa les chrétiens, mais ne put aborder les prisonniers. Il reçut de ceux-ci une lettre touchante destinée au P. Provincial et une autre à lui-même (1). Le gouvernement avait confisqué tous les biens des trois Ji flaques : on ne leur avait même pas laissé le nécessaire pour leur subsistance et celle de leurs familles. Les Pères étaient obligés d'assister ces abandonnés. De pieux chrétiens de l'Ile de Gonzoura, voisine d'Yachchiro, et les confrères de la Miséricorde à Nangasaki leur envoyaient aussi des aumônes.

(1) Annexes, il et 11 bis.

118 KPitni'VES DE BELCHIOU noi'CENDONO. [100;>1

En même temps les vertueux confesseurs, du sein de leur prison, assistaient spirituellement les chrétiens, qui leur obéissaient comme à des guides ; ils firent relever trois apostats, et baptisèrent plusieurs condamnés 6 mort qui marchèrent au supplice pénétrés d'allégresse et de pieuse espérance, et changèrent, dans la paix de Dieu, cette existence mi&érable pour l'éternelle vie.

Un grand nombre de chrétiens voulaient s'exiler pour être plus libres : et s'ils ne le firent pas, ce fut pour ne pas paraître éviter la persécution et le martyre, pour ne pas décourager ceux qui demeureraient, et, sur toutes choses, pour ne pas perdre la couronne du martyre, au cas où il plairait à Dieu de les en rendre dignes.

Les enfauts de 6 et 7 ans ne parlaient que du martyre. Leurs parents les y instruisaient et leur représentaient souvent que leur partage devait être la croix, les coups de lance, et la décollation ; que leur tête serait clouée sur une planche, et qu'ils subiraient d'antres supplices infiniment douloureux.

Joacliim tomba gravement malade. Le P. recteur d'Arima envoya un prêtre déguisé en paysan qui put pénétrer jusqu'à lui. Le Père le réveilla du sommeil et Joachim recouvra son parfait jugement, bien qu'il eût jusqu'alors complètement déliré. Le Père confessa les trois prisonniers, ainsi que beaucoup de chrétiens d'Yachchiro, d'Outo, et de Coumamoto.

Cependant Morindono, ignorant et superstitieux, se laissa vaincre par ses Bonzes et par ses propres terreurs, et il s'attaqua de nouveau à Belchior Coumagaye Bougendono dont il devait faire un martyr. Cet illustre personnage ainsi qu'on l'a dit, descendant d'un fameux capitaine, et qui lui-même fut un grand homme de guerre, était seigneur de Miri dans la province d'Aki. Chrétien depuis dix-huit ans, il avait converti beaucoup de ses compatriotes, et avait fait bâtir une Église dans son propre domaine.

Depuis longtemps ilne doutait pas que les combats incessants auxquels il était en butte ne dussent finir par la mort : il se préparait avec zèle, et s'infligeait tous les jours la discipline. Morindono saisit le prétexte d'une dispute entre le gendre de

MARTYRE DE BELCHIOR

Belchior, Aman Goroyemon, avec un seigneur idolâtre, nomme* Masounda Guembara, au sujet des ouvrages d'une forteresse bâtie par le prince à Fanghi, sa principale cité. Belchior avait réconcilié les deux adversaires, à l'admiration de tous ; mais, pendant le dissentiment, les travaux avaient été interrompus; et Belchior, ayant reçu Tordre de suppléer les deux officiers, s'était excusé par de justes causes d'obéir à l'heure même.

Le jour de l'Assomption de la sainte Vierge , Morindono envoya mille hommes pour assiéger la maison de Belchior : deux officiers principaux, Yanaghisava Sanzayemon et le bonze Meôgonjo, entrèrent dans la maison et dirent a Belchior, au nom du prince, qu'il eût à donner des otages : on ne dit rien qui fût relatif à la sentence de mort, car on voulait prévenir toute résistance.

En effet, c'est la coutume au Japon, que si celui qui doit mourir résiste ou s'évade, les otages sont mis à mort; que s'il ne fuit pas, et ne résiste pas, la vie des Otages se trouve respectée. Belchior livra son plus jeune fils François Inosouke, et son pelit fils xManoël Yosambouro, ce deruier allié à Morindono.

Belchior, en donnant ces Otages, présumait avoir le temps de paraître devant Morindono, et d'y confesser la foi. Mais la maison continua d'être assiégée, et à cette vue Belchior connut l'imminence du moment suprême, et passa toute la nuit à se préparer à la mort. Il avait eu d'abord la pensée de se défendre, et s'était armé d'une hallebarde. Mais il y avait pieusement renoncé (1).

Le 16 août au matin les deux officiers entrèrent avec des soldats. Belchior tenait d'une main son chapelet et de l'autre une corde, afin d'en être lié. Les officiers lui énoncèrent deux griefs en raison desquels Morindono le condamnait à mort. Ces griefs étaientd'avoir pris une part à la querelle de son gendre, et d'être chrétien maJgré les ordres réitérés du prince. Il lui était

(1) 0 yerdadeiro esforço cstava em se mostrar soldadode Christo, recebendo por elle a morte com muyta paclencia, como elle podendo anihilar seus imigos a recebeo por nos. (Gnerreiro.)