ÉPREUVES DE DAMIEN L'AVEUGLE

ordonné de s'ouvrir le ventre. Belchior consentit à subir la mort, mais refusa de commettre un suicide (1).

Il présenta aux deux envoyés la corde qu'il tenait en ses mains et les pria de le conduire étroitement lié vers Morindono, pour être mis à mort, en sa présence, et avec ignominie. Ils n'y consentirent point. Belchior se relira dans l'appartement intérieur, s'y revêtit de ses plus beaux habits, et rentra dans la salle. 11 s'agenouilla devant une petite image, et fit oraison durant quelque temps, puis tendit le col à l'exécuteur. Ce fut un soldat nommé Ghichimo qui lui trancha la tête. On porta ce trophée à Morindono. Celui-ci commanda que la femme, les enfants et les petits enfants de Belchior, excepté le jeune otage qui lui était allié par le sang, fussent mis à mort, ainsi que les principaux serviteurs, et que tous les corps fussent réduits en cendres : le gendre chrétien fut compris dans la sentence, et l'on compta plus de cent victimes. Il était à remarquer, au sujet du gendre, que lorsqu'au Japon on fait mourir des seigneurs pour le motif de querelle, les deux parties doWent périr ensemble : ici l'on épargna l'adversaire.

Belchior était âgé de cinquante ans (2).

Les chrétiens, après la mort de Belchior, prévirent immédiatement celle de Damien. C'était un pauvre aveugle qui vivait d'aumônes en jouant de la viole et en chantant d'anciennes histoires. Il était naturel de Sacaî et avait été baptisé dans Amangoutchi à l'âge de vingt-cinq ans. Il était marié. Damien était doué d'un esprit très -vif et d'un très-grand cœur, et la grâce du saint baptême avait développé ses facultés naturelles, de manière qu'il acquit en peu de temps une merveilleuse compréhension des choses divines. Ancien auxiliaire du Père d'Amangoutchi, il le suppléait depuis son départ : il baptisait

(1) Son action était d'autant plus admirable que les chrétiens dans les premiers temps éprouvaient une honte infinie de ne pas s'ouvrir les entrailles. Dans la suite, ils acceptèrent avec humilité cet apparent déshonneur, et s'esUmèrent heureux de recevoir à genoux et en victimes obéissantes le coup de la mort.

(2) Le récit de la mort de Belchior et de celle de Damien, duquel il va être parlé, fut rédigé par l'érèque, et se trouve Inséré dans l'Annuelle.