MARTYRE DE DAMIEN

les nouveau -nés, catéchisait les ignorants, donnait la sépulture aux morts ; enfin il chassa souvent les démons du corps des possédés. Si par l'autorité Belchior était la tête, Damicn l'était par la doctrine. La Compagnie, afin que Damien vaquât uniquement aux choses divines, lui avait assigné une aumône annuelle pour le faire subsister, et on lui avait fait bâtir une petite maison où il demeurait avec sa femme, et où il avait un oratoire.

Quatre jours après la mort de Belchior, Morindono envoya de Fanghi sa capitale deux officiers ou Bounghios chargés de séquestrer les biens du supplicié. Les deux Bounguios firent appeler Damien. C'était le 19 août. Damien prévit le motif de l'appel, et, avant de s'aller livrer, fit sa préparation à la mort, lise lava, mit ses plus beaux habits et partit accompagné de deux bons chrétiens. Les Bounghios le combattirent de paroles, mais il répondit avec une admirable éloquence. Les Bounghios voyant qu'ils n'en obtenaient rien, résolurent de le mettre à mort. Mais ils ne voulaient pas le faire en public, à cause des chrétiens. On renvoya sans bruit les deux compagnonsdc Belchior, et ?ers minuit on le mit sur un cheval. On se rendit, à la lueur des torches, au lieu de la justice d'Amangoutchi, appelé Ippon Mat sou, où l'on mettait à mort les malfaiteurs. Étant descendu de cheval, Damien fit une courte oraison et tendit le col à l'exécuteur. Son corps fut taillé en mille pièces et jeté, partie a la rivière, et partie dans la forêt voisine. La tête et le bras gauche, oubliés par les bourreaux , furent recueillis par les chrétiens. Ce martyr était âgé de quarante-cinq ans (1).

Le missionnaire de Firochima voulait venir au secours des fidèles d'Amangoutchi. Ceux-ci le firent prier de ne pas venir, car c'eût été jeter de l'huile sur le feu. De zélés chrétiens furent envoyés à sa place.

Cependant Morindono, voyant la résolution des fidèles, les laissa en paix, afin de ne pas les voir se révolter ou s'exiler. Il croyait d'ailleurs qu'après avoir chassé le prêtre et fait

(i) L'enquête eut lieu a Nangasaki, devant Vévéqueet devant le Père de Firochima, commis par l'évéque.

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périr les deux principaux d'entre les chrétiens, l'Église devait tomber d'elle-même. Mais, devenus plus tranquilles, les chrétiens résolurent de rappeler le missionnaire, et de le maintenir en secret au milieu d'eux.

Cependant la punition divine s'appesantit sur Morindono. Tout le monde s'éloigna de lui, et ses principaux officiers, indignés de la mort infligée à Belchior, quittèrent son service. Sachendono, gouverneur général de ses États, se retira à Sacal. Morindono, désespéré et tremblant de superstition, renvoya dans leurs terres tous les officiers nobles qui étaient chrétiens, et donna leurs appartements dans son palais à des bonzes et à des femmes, avec lesquels il célébrait de continuels sacrifices et de folles prières à ses idoles.

Firochima possédait un Père, un Frère et un catéchiste prédicateur. Foucouchimandono prince d'Aki et de Bingo, était très -favorable. Il donna au Père un ancien palais de Sachodono et fit de grandes aumônes, environ 20 barres d'argent (c'est-à-dire plus de 100 écus d'or) et 200 cierges en cire. Il vint aussi entendre un sermon d'une heure, avec son fils âgé de dix-sept ans : le jeune homme disait qu'il se ferait chrétien, si son père le permettait.

Mais les marchands indigènes étaient pervers et rebelles à se convertir : c'était une vraie synagogue de l'enfer. Les bonzes essayèrent aussi de calomnier les Pères vis-à-vis du Prince, mais sans aucun succès. On avait, pendant la nuit, jeté des cadavres à la porte des missionnaires, afin de faire croire que ceux-ci mangeaient de la chair humaiue.

Gainocami, qui prit le nom de Chicougennocami, était seigneur de Facata et de tout le Ghicougen : quoique infidèle il demeurait bienveillant depuis la mort de son père Siméon. On commençait à se convertir dans Facata, très-fréquentée et la principale place de tout le Ghimo. Il s'y trouvait un Père et deux Frères. Cainocami construisit une belle église pour obéir aux ordres de son père, qui avait voulu y être enterré.

Un chrétien Coréen emporta dans son pays un catéchisme en chinois, langue commune aux deux pays, afin d'enseigner ses compatriotes.

[160o] MORT DE D. CONSTANTIN DE BOUNGO. 123

Il existait dès cette époque un assez grand nombre de livres spirituels écrits en chinois et en japonais. On venait en dernier lieu de traduire un livre sur les mystères du Rosaire.

AJrïzzouki, domaine de Simon Couronda, oncle paternel du prince, obtint un missionnaire. Le même Père visita le Chicoungo, où les chrétiens étaient en grand nombre,- mais épars. Cependant il en existait des communautés considérables à Gouronme, ainsi qu'à Yanagava, ville principale de l'État. Le prince Tanaca Fioboundono était favorable, et il donna un emplacement pour l'église. Presque tous les seigneurs venaient volontiers entendre la prédication.

A Cocoura en Bougen étaient un Père et deux Frères. Le prince Nangawoca Jetsoundono se serait fait chrétien, si ce n*eût été le sixième commandement. Naichidono son ûls, âgé de dix-neuf ans, était bien disposé (1). Un jeune homme de dixhuit ans, petit-fils du roi François de Boungo et Ûls de Chicatori, fit uue très-belle mort.

Il y avait au Boungo deux Pères et un Frère avec quelques catéchistes. On éleva deux grandes églises (2).

Cette année mourut D. Constantin Yochimoune, ancien prince de Boungo, qui avait été apostat et qui vivait en exil. Nous avons déjà parlé de sa conversion édifiante. Il avait pratiqué depuis lors une vie de patience et d'austérités. Exilé d'abord à Méaco, il avait voulu reprendre son domaine, avait été fait prisonnier, puis gracié; et enfin il se trouvait exilé à Akita en Dewa, et consigné à la garde du seigneur de l'État. Le prince de Dewa ayant changé de territoire, il dut le suivre et se trouva réduit à une misère excessive. U multiplia ses oraisons et ses pénitences, disant qu'il était plus pécheur que tous, et devait pratiquer une pénitence plus qu'ordinaire. Enfin, consumé de fièvre, il s'affaiblit successivement. 11 n'avait plus avec lui ni femme ni enfants, mais seulement trois serviteurs. Il recevait des aumônes de la part des Pères et des chrétiens, et subsistait au jour le jour. Enfin, après cinq années d'exil,

(1) Uy eut six cents nouveaux baptêmes en Bougem.

(2) U y eut huit cents baptêmes.