III

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VOYAGE DU VICE-PROVINCIAL

Le Père, après cet heureux succès, reprit le chemin de Sourounga, laissant le P. Rodriguez s'embarquer pour aller visiter les mines d'Izzou, d'après l'invitation du Coubo, tandis que le Frère japonais Paul demeurerait pour quelques jours à Yendo, afin d'organiser dans une tour l'horloge fabriquée à Nangasaki par les soins des missionnaires, et qu'un autre Père avec un Frère irait parcourir les chrétientés de la province de Canzouke, à trois journées de chemin au nord d'Yendo, lesquelles n'avaient jamais été visitées.

Le même Père passa dans le Chinano, où se trouvait un volcan immense, vers lequel se faisaient de nombreux pèlerinages, visita quelques chrétiens anciens de la province de Mino, dans Guifoû la capitale et dans d'autres places, et revint à Méaco.

Le Provincial, en quittant Yendo, s'était rendu d'abord à Vondavara en Sangami. Cette ville, avant que Taicosama ne l'eut réduite par les armes, était la métropole des huit provinces du Couanto, prérogative dévolue aujourd'hui à Yendo. Dans le creux d'une montagne sauvage existait un bonze réputé un Amida vivant, et qui faisait croire aux pauvres infidèles qu'il avait été conçu dans un songe survenu a sa mère, et qu'ayant été prédestiné à l'adoration des hommes, il s'était de bonne heure retiré dans la solitude, où il vivait de racines et de fruits, consacrant tout son temps à invoquer Amida, et à enseigner aux hommes de l'invoquer aussi, s'ils roulaient se sauver. Il prétendait que de sa personne rayonnaient souvent des splendeurs miraculeuses, et qu'en chaussant de certaines sandales de fer, il pénétrait par dessous la terre jusqu'au mont Fouichan et se mettait en rapport avec le génie de cette montagne. De toutes les parties de l'empire on venait l'adorer. Il montait sur un autel pour recevoir les hommages de ses serviteurs, et il avait fini par se croire ce qu'il disait être. Un Frère Japonais conçut la pensée de révéler ses impostures, et se dirigea vers son ermitage en portant quelques présents de fruits. Le bonze ayant paru, le Frère lui adressa quelques compliments. Alors le bonze raconta, pour se concilier de plus grands hommages, les faux prodiges de sa naissance, de sa vie sainte,

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et de sa prétendue divinité. Mais, reprit le Frère, puisque vous êtes Amida vivant, vous pourrez nous résoudre certaines difficultés des livres d'Amida. « Je ne sais pas de moi-même, » reprit le bonze, « si je suis Amida, ou si je ne le suis pas; mais je !c tiens de ma mère, et j'en crois son témoignage. Quant aux passages des livres, tel en est le sens. » Le Frère alors prouva par des autorités certaines et des preuves péremptoircs que le sens ne pouvait être celui qu'avait proposé le bonze. Ce dernier s'excusa, disant qu'il n'avait jamais étudié, et qu'il ne savait rien. « Mais si vous n'avez point étudié, si vous ignorez toutes choses, comment, » reprit le Frère, « prétendez-vous enseigner aux hommes la voie du salut, ou pour mieux dire, pourquoi les abusez-vous ? » Le Frère poursuivit ses avantages, et le bonze demeura sans parole, et ne put que confesser son ignorance en présence de ses disciples et de ses adorateurs.

Le Père Provincial ayant demandé au Coubo la permission de revenir de Sourounga à Méaco et de là à Nangasaki, le prince non-seulement le lui accorda, mais lit donner leur congé de départ aux régents de Nangasaki, compromis dans de certaines affaires et qui appréhendaient d'être retenus longtemps à la cour, et peut-être finalement exilés. Le P. Paez, en quittant Conzoukedono, lui fit présent d'un traité de doctrine, rédigé spécialement pour cette occasion par le Fr. Fabien, et fit remarquer à ce seigneur la fausseté d'une accusation récemment inventée contre les chrétiens, et qui consistait à dire qu'ils n'observaient pas la foi du serment Conzoukedono reçut volontiers le livre et en prit connaissance : plus tard il proposa ses doutes au Fr. Paul qui était demeuré a Yendo.

Le Père visita au retour les chrétiens de Voari, qui se trouvaient principalement dans la cité de Kiosou; chaque année un Père de Méaco allait les visiter, et ils se conservaient merveilleusement. À Méaco se rassemblèrent, lors de son passage, les chrétiens de Fouchimi, d'Ozacca et de Sacai, pour assister à ses éloquentes prédications et aux offices de l'Église, qu'il célébra solennellement dans les maisons de la Compagnie.