SOUFFRANCES DES DEUX JIFIAQUES SURVIVANTS

était écrit : Lignum crucis; la relique était à l'intérieur. Dans le même papier se trouvait encore un petit morceau de cire rouge qui avait dû être un Agnus Dei, et une médaille d'étain ayant sur une face Noire-Dame <Ie la Conception, et sur l'autre l'image de Notre-Seigneur agonisant. Le Père présuma donc que ces objets précieux avaient été donnés par saint François Xavier aux parents ou à la famille de cette vieille lors de leur baptême, et il enseigna à ce peuple le caractère sacré des reliques et la sainteté de celui qui les avait données, et aussi la vertu qu'elles avaient pour la guérison des malades et pour d'autres œuvres de même nature, quand on en faisait usage avec simplicité, et avec foi , ainsi que l'avait pratiqué la bonne vieille : de sorte que Notre-Seigneur avait coopéré avec elle, encore qu'elle fut païenne, dans l'œuvre de rendre la santé aux malades, afin de manifester la vertu des reliques.

Dans le Fingo, où les missionnaires ne pouvaient pénétrer, languissaient en prison les deux JiÛaques survivants. Leurs nouveaux gardes étaient pareils à ceux de saint Ignace, des fêtes farouches que les bienfaits même rendaient plus cruelles. Jean se vit, comme un autre Job, tenté par sa femme, jeune encore, étrangère, et faible de santé, et que les juges avaient dépouillée de tout. Jean l'exhortait à la patience et à la conûance en Dieu, s'affligeant intérieurement de ne pas trouver son épouse semblable à celles de ses deux collègues. Il tomba gravement malade, et dans le même temps on le priva de l'assistance d'une esclave fidèle qui lui apporlait sa nourriture; de sorte qu'il demeura souvent des journées entières sans aucun subside. Mais tandis quele corps s'affaiblissait ,1a vigueur spirituelle et la volonté de souffrir s'accroissaient merveilleusement. Le P. de Baeza, apprenant que Jean ne se soignait pas, lui fit recommander de s'occuper de son corps. Jean obéit humblement

Le prince de Tchicouzen favorisait au contraire la loi de Jésus- Christ, et deux ans auparavant on avait bâti à Facata une belle église. Les conversions d'infidèles furent très-nombreuses. Quatre malfaiteurs condamnés à mort furent avertis par

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le juge, que, devant perdre la vie du corps, ils devaient au moins assurer le salut de leurs âmes. Le Frère les instruisit et les baptisa, et l'un de ces condamnés qui avait été prédicateur de sa secte, étant mis en croix, se mit à prêcher avec un zèle et une éloquence admirables le néant d'Amida, et la prééminence du nom de Jésus, sans lequel il n'est point de salut.

Tous les quatre s'offrirent à la mort, en professant hautement leur foi en Jésus-Christ.

Tanaca, prince de Tchicoungo, se montrait de même favorable, et plusieurs de ses pages reçurent le baptême.

Le prince de Bouzem,Yetsoundono, donnait la même liberté : son fils et héritier, Vaikidono n'était pas moins bienveillant. Les offices de l'Église s'accomplissaient dans cette province aussi solennellement que dans un pays catholique. Une des dévotions les plus ordinaires en carême, était la discipline ^uc se donnaient les hommes dans l'église, et les femmes dans leurs maisons, tous les vendredis. Et comme il était défendu jde se discipliner jusqu'au sang dans l'église, les hommes allaient pendant la nuit se flageller au pied d'une croix dans l'enceinte extérieure ou parvis. La mè*e d'¥eisottackrao; entendant beaucoup parler de ces pieuses rigueurs, voulut en être le témoin, et vint avec ses suivantes et un grand nombre des dames les plus nobles de la ville. Elle fut remplie d'admiration, et elle ne se lassait point d'en parler avec éloges, ajoutant que jamais on n'aurait pratiqué ces austérités, si l'on n'y reconnaissait les moyens du salut; et elle permit de se faire chrétiennes à celles de ses femmes qui en auraient le désir. Cette princesse témoignait elle-même beaucoup d'inclination pour embrasser la foi, visitant souvent l'église, adorant le crucifix et écoutant volontiers la doctrine. Un fils de cette dame, frère puiné du prince, se serait fait chrétien, sans la crainte d'irriter le Coubo. Il en était de même pour Vaikidono, l'héritier du prince. Un des gouverneurs, excellent chrétien, faisait en sorte que les condamnés à mort pussent être catéchisés, afin de mourir baptisés; et plusieurs en effet profitèrent de ce bien immense. Un païen étant crucifié la tête en bas, et laissé ainsi pendant tout un jour, afin qu'il souffrit davantage,

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de zélés chrétiens s'approchèrent de lui, et lui demandèrent s'il désirait mourir dans la foi chrétienne. Il répondit affirmativement, et ajouta qu'ayant quelquefois entendu les instructions du catéchisme, il avait appris qu'il n'y avait de salut que dans la religion de Jésus-Christ, et qu'il conjurait que l'on voulut bien, puisqu'il allait mourir tout à l'heure, sauver son àuie en le faisant chrétien. Le Père, averti, lui envoya un catéchiste qui lui expliqua l'essentiel de la doctrine, et cet homme, avec un profond repentir de ses fautes, reçut le saint baptême, et vers la fin du jour les ministres de la justice vinrent achever son supplice, et le perçant d'une lance, l'envoyèrent tout droit au ciel; les Doyoucous qui ne l'avaient pas quitté, pour pouvoir l'encourager jusqu'à la mort, récitèrent avec les chrétiens des prières pour son âme.

Lue femme chrétienne, allant de grand matin à la messe, vit sur la rivière un enfant nouveau-né enveloppé dans une natte, et que le courant emportait. Elle appela un chrétien, qui entra j dans les flots, et recueillit la petite créature. La femme s'em- j pressa de la porter à l'église où on la baptisa, et dans le même j jour cette âme régénérée alla jouir du ciel. j

A Firochima, capitale de la province d'Aki, les chrétiens étaient peu nombreux, au milieu d'une gentilité fanatique. Néanmoins le prince Tayoudono protégeait les missionnaires. Mais les bonzes s'appliquaient de toutes leurs forces à pervertir les néophytes, en reprochant à la loi chrétienne de priver les hommes de suivre leurs inclinations et de se livrer à aucuu plaisir, et de leur faire délaisser la loi des ancêtres, vénérable par son antiquité et plusieurs fois millénaire : c'était donc une folie de se faire les disciples de ces bonzes étrangers, qui ignoraient les règles des mœurs japonaises. Cependant, avec la permission divine, les missionnaires défendaient leur troupeau, et les chrétiens se sentaient armés de solides et véritables raisons, qui confondaient les subtilités mensongères de Satan et de ses disciples.

Parmi les auditeurs de la prédication chrétienne étaient le fils cohéritier de Tayoudono, prince des deux provinces d'Aki et de Bingo, et une dame noble, fille adoptive du même prince,

PERSÉCUTION A AMANGOUTC1II.

et mariée à l'un de ses neveux. La crainte politique retenait seule ces personnages.

Une autre dame noble, anciennement dévote aux idoles, ayant entendu la doctrine, résolut de se faire chrétienne, et commença par envoyer à l'église sa petite fille, âgée de deux ans, pour y être baptisée. Au retour de l'enfant devenue chrétienne, la mère arracha des murs de sa demeure tous les papiers couverts de sentences provenant des livres de Chaca, que les bonzes vendent à leurs adhérents comme des préservatifs efficaces contre tous les malheurs, et elle les brûla avec d'autres images idolâtriques. Cette dame et son mari avaient la ferme intention de se faire instruire.

Les plus zélés chrétiens de Firochima étaient Louis Tchicoujidono et Simon son fils. Ils avaient accompagné le prince à Yérto, et avaient été envoyés par lui dans la province d'Izzoû, afin d'y faire tailler des pierres pour la fontaine que le Chôgoun faisait construire dans sa capitale. Pendant sa résidence en Izzû, Louis s'était fait un oratoire, et y priait avec les chrétiens.

Mais la persécution commencée depuis deux ou trois ans dans Amangoutchi ne se ralentissait pas. Morindono s'était en effet promis d'exterminer tous les chrétiens de ses domaines. Il avait déjà mis à mort Belchior Bougendono, l'un de ses principaux officiers, et le plus vaillant de tous, et Damien l'aveugle, qui étaient les principaux soutiens de cette église; et il croyait avoir facilement raison de leurs coréligionnaires ; mais le sang des martyrs suscita d'autres défenseurs. En même temps, les missionnaires pénétraient de temps en temps dans le pays; et y apportaient le divin secours des sacrements.

Le Père qui résidait à Firochima avait visité cette église en 1606. Il avait baptisé trente adultes, et entendu des confessions de vingt, vingt-cinq et trente ans, parce que certains chrétiens étaient demeurés tout cet intervalle sans avoir eu de confesseur à leur portée : ils avaient néanmoins conservé la foi, malgré leurs épreuves au milieu de la gentilité. Dans le nombre il y eut une vieille femme de soixante-dix ans, qui avait été baptisée par le Bienheureux Père maître Xavier, plus

PERSÉCUTION A AMANGOUTCHI.

«l'un demi-siècle auparavant, sans avoir pu se confesser depuis cette époque. II vint aussi des chrétiens de Fanghi, où Morindono tenait sa cour.

Moriodono n'ignora pas la venue du Père et il en fut violemment irrité. U apprit aussi que Belchior et Damien avaient un successeur en la personne de Sanche Gano Fanyemon : il résolut de se défaire de celui-ci, en commençant par son frère Justin Yogoro, impliqué par imprudence dans une faute étrangère, et qui avait refusé le serment du feu à cause de certaines formes idolâtriques , tout en offrant d'en prêter un autre en qualité de chrétien, et de subir également l'épreuve du fer ardent.

Par une rigueur excessive et inusitée, Morindono condamna Justin a être promené honteusement pendant trois jours dans les rues de la ville, et à être brûlé vif, et sa femme innocente à être cruciflée. Tous deux moururent dans les sentiments les plus édifiants. Le cadavre de Justin fut crucifié la tête en bas. Sanche, pour avoir enlevé les corps, en infraction aux lois, fut constitué prisonnier dans sa demeure; puis appelé à Fangui, la capitale, devant Sachedono, principal gouverneur des États de Morindono. Ce gouverneur, qui était son ami, l'interrogea longtemps, et ne put triompher de sa constance. Sanche finit par lui déclarer avec tout respect, que si Sachedono consentait â le laisser vivre dans sa foi, ii le servirait passivement en toute autre chose, et même en qualité de valet pour porter les chaussures, jusqu'à sa propre mort. Sachedono finit par le menacer de mort avec toute sa famille, mais Sanche demeura tout aussi intrépide. Laissé libre d'aller à Yamangoutclii pour se consulter avec sa famille, il en profita pour aller consoler et affermir ceux-ci, et se préparer à la mort. Sur ces entrefaites la mort de Micawanocami fils du Coubo, de qui la fille était fiancée au fils de Morindono, obligea celui-ci à se rendre en toute hâte à Sourouoga, pour offrir ses condoléances au souverain, et la condamnation de Sanche en fut différée. Il pouvait à la vérité sortir de la contrée avec tous les siens : mais, considérant que cette affaire concernait la fui, il se résolut à rester, afin de ne pas scandaliser les gentils.

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De Méaco Ton fit une mission en Mino et en Voari. Le prince de Voari, fils du Coubo, et qui se nommait Satsoumano Cami, fit un accueil très-bienveillant au Père, et permit de rebâtir l'église. Plus tard, lorsque le Père fut de retour à Méaco, il lui envoya en présent des canards sauvages qu'il avait pris à la chasse avec ses faucons : faveur infiniment appréciée dans ces pays. Mais ce seigneur mourut bientôt. Le môme religieux avait visité les chrétiens de la montagne avec les résultats accoutumés. Il convertit un seigneur, fils adoptif du prince de Vacassa. A cette époque, ce dernier prince et le prince de Tango, tous deux fils de Maria Kiogocou, se montraient chrétiens sans craindre le Chôgoun. Maria reçut la confirmation à Méaco des mains de l'Évêque.

La conversion d'un lettré fameux parmi les Fotquechous prépara celle d'un fils de Nobounanga dont il avait été le précepteur. Ce prince, réduit à une fortune peu considérable, et négligé du Coubo, reçut alors le baptême, fit baptiser ses pages; et il espérait amener aussi sa femme à la véritable religion. — ~

Une dame de naissance illustre, qui avait donné cent cruzades pour l'église, avait éprouvé jusqu'alors des difficultés infinies pour se faire chrétienne, étant fille adoplive de Taicosama, et sous la protection de Kitano Mandocorosama, qui avait été la principale épouse du même souverain et qui s'était toujours montrée si zélée pour le culte des Camis et des Fotokes. Son mari Bigenno Cannogodono, qui avait été seigneur de trois pro\inces, était encore païen, et quoique exilé, il se trouvait, ainsi que le frère de cette dame, Fizendono, également infidèle, des personnages de très-grande importance. Néanmoins, Dieu pour récompenser la charité de cette noble dame, lui inspira de se faire instruire par une femme pieuse, et cette femme la baptisa.

Dans le voisinage de Méaco vivait un vieux bonze de la secte des Icochous, qui s'était marié, et qui continuait néanmoins de prêcher sa doctrine. Son gendre le décida à aller entendre les prédications chrétiennes ; et dès le premier jour il fut tellement touché, qu'à son retour il rassembla tous ses sectateurs,